— А он не один. Петербург не зачах, он изменился. И продолжает меняться.

Это было правдой. Из-за стены сюда поставлялось много стройматериалов. На улицах постоянно раздавались звуки пилы, протяжное пение рубанка, скрежет мастерка. Чем дальше ты уезжал от центра, тем явственнее понималось, что в Петербурге постоянно что-то ломается и строится.

Но вместе с этим, мне было категорически плевать на изменение архитектуры северной столицы. И, наверное, Билибин прочитал это в моем взгляде. Потому что сразу же перешел к делу и стал говорить быстрее.

— После разрешения некоторых недоразумений с вашими соотечественниками, мы нашли общие точки соприкосновения с застенцами. И я выкупил несколько зданий под склады. Не скажу, что они идеально подходили, но до поры до времени меня все устраивало. А теперь… Одно из них хочет приобрести одно влиятельное лицо. Очень влиятельное. Таким обычно не отказывают. Да и признаться, Николай Федорович, давно пора расширяться. Дела идут в гору.

— Вы узнали мое отчество, — улыбнулся я, немного вымотанный напором гостя.

— В моем деле информация лишней не бывает, — кивнул Билибин. — Навел справки.

— И чем же я могу вам помочь?

— У вас есть подходящая для моих задумок земля. На ней раньше был судостроительный завод. Сейчас там уже почти ничего не осталось, я проверил. Да и для вас он будет больше обузой. Ведь в конце года необходимо платить налог. К тому же, вы несколько стеснены в средствах.

— Да? — напрягся я.

— Прошу прощения, но я же говорил, что навел справки. В делах подобного рода мелочи очень важны. На днях вы сняли все средства с банковского счета. Источников дохода у вас нет. Скоро платить за аренду этого дома. Одни сплошные расходы.

Билибин добродушно улыбнулся, но я понял, что это лишь маска. Он теперь походил на хищника, который почуял добычу, но старательно прячет зубы.

— Поэтому с присущей мне щедростью и глубоким уважением к вашим соотечественникам, я хочу выкупить у вас эту землю. Скажем, за сто тридцать тысяч рублей. Сумма, согласитесь, довольно внушительная.

Я даже дышать перестал. Сколько, сколько? У меня проблемы со слухом или он действительно после «сто» сказал «тридцать». А еще там было что-то со словом тысяч. Это ж сколько бабок? Да я же, да мне же… Неужели наступила белая полоса? Только мне понадобились деньги и вот появился передо мной румяный человечек, который их мне предлагал. И все бы хорошо, только меня очень смущала эта вымученная улыбочка Билибина. Как говорят, на рынке всегда один дурак, а другой подлец. Дурак не знает цену, а подлец очень хорошо ее знает. Я постарался взять в себя в руки и дышать ровнее.

— Я бы мог сдавать вам землю в аренду, — осторожно заметил я, прощупывая почву.

— Боюсь, я не могу пойти на это, — улыбка впервые на мгновение сошла с лица Билибина. — Там предстоит громадная перестройка. Необходимо возвести ангары, дополнительные строение, да много чего. Поэтому мне нужно, чтобы земля находилась в собственности. Сто тридцать тысяч — прекрасная цена.

— Спасибо за щедрое предложение, — теперь и я фальшиво улыбнулся. — Но вы же знаете, я человек здесь новый. Мне необходимо посмотреть самому, посоветоваться.

— Посоветоваться? С кем? — повысил голос Билибин. Он тут же спохватился и продолжил более сдержанно. — Николай Федорович, я пришел к вам, рассчитывая на вашу разумность. Я не могу ждать долго. И буду рассматривать другие варианты. Если же вы после долгих раздумий решите согласиться, то сумма выкупа может стать гораздо ниже.

— Пусть так. Но все-таки я подумаю.

— Что ж, не буду больше тратить ваше время, — поднялся граф.

По всему было видно, что он рассчитывал на иной исход разговора, но старался не подавать виду.

— Буду с нетерпением ждать вашего решения. И надеюсь, что мы договоримся в ближайшее время. На визитке есть адрес, где меня можно найти.

Билибин ушел, а я еще долго сидел в кресле, обдумывая услышанное. То, что цена за покупку низкая — к гадалке не ходи. Он рассчитывает, что я несмышленый пацан, который не знает цену деньгам. И только прижало, как меня можно брать голыми руками.

А ведь именно так он и поступил. Причем, правильно выждал время. Сколько прошло с момента, когда я забрал деньги из банка? Держу пари, он знает и куда они пошли. Но пришел граф только сейчас. Дал мне время немного помариноваться в грядущей бедности.

Какие варианты теперь? Выйти на его конкурентов и прощупать реальную цену земли. Вот только не факт, что она им будет так же нужна. Но верно и другое. Надо самому посмотреть, что же там за судостроительный завод. Может и продавать не придется.

— Илларион, что там с ужином? — крикнул я.

— Только вас и жду, господин. Поедите хорошо, завтра как новенький станете. Их превосходительство сказал, что надеется ваша хворь, как же это… носит временный характер. И скоро вы появитесь в лицее.

— Ну, уж точно не завтра, — ответил я ему. — Завтра Илларион мы едем осматривать наши владения.

Я хмуро трясся на разухабистых улицах окраины Петербурга, изредка недовольно оглядываясь на сопровождающих нас жандармов. Вот ведь сволочи. Отпустили пролетку, которая обычно возила меня в лицей, мол, я же болею и утром никуда не поехал. А у них каждая карета на счету. Свой же экипаж оставили. Молодцы, нечего сказать. Вот только они на императорском довольствии, а мне пришлось три с половиной рубля тратить, чтобы доехать до судостроительного завода.

Сказать по правде, в этой части города было довольно уныло и пусто. Как объяснил Илларион, не очень здешние места жаловали. Ветрено, далеко от центра, вечный холод с Финского залива. Ну, раньше так было. Теперь-то понятно, что все вроде как измениться должно.

Но руки государственного архитектурного департамента сюда еще не дотянулись. Сказать по правде, глядя на пустынные песчаные косы, кое-где с только намечающимся фундаментом, я искренне недоумевал, зачем Билибину понадобилась именно моя земля? Территории здесь хватало. В том числе намного ближе к основным улицам города. Что, по моему разумению, гораздо удобнее в плане логистики. Странно все это, очень странно.

Хотя еще одно загадочное обстоятельство произошло, когда мы почти оказались на месте.

— Наш завод там, что ли? — указал я Иллариону. — Где трубы?

— Помилуйте, господин, это крематорий. Ваша земля за ним.

Как оказалось, завод находился на вытянутом полуострове прямоугольной формы, похожим на широкий волнорез. Я разглядел там какие-то здания, кстати, вполне целые. И что интересно, внятной дороги к моим владениям не было. Даже намека на мостовую. Перед заводом, практически выходя на улицу, раскинулся крематорий, состоящий из нескольких отдельных зданий. Кстати, я не думал, что здесь настолько прогрессивное общество.

— И многие у вас пользуются услугами крематория?

Илларион недоуменно посмотрел на меня, словно я сказал жуткую глупость. А потом хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл, господин, что вы порядков наших не знаете. Просто о том все известно.

— Да что известно? — нахмурился я. Терпеть не могу, когда говорят загадками.

— Почитай лет семьдесят назад Николай III указ издал. Что все маги, вне зависимости от ранга, должны после смерти в крематории сжигаться. Уж сколько через то бунтов было. Их так и называли, Пепельные. А потом и смирились. Пусть не сразу, но со временем. Куда деваться, коли уж император так велел? Даже церковь этот издала, как его…

— Эдикт, — подсказал я.

— Его родимый. Дескать, ничего страшного. Кого пламенем объяли после смерти, они Господу тоже угодны.

Ну, от этих я чего-то подобного и ожидал. Меня вообще довольно сильно интересовало, как церковь объяснила появление магов. Пока еще ни в одной книжки размышлений на эту тему не встречал. Но были сейчас вопросы поважнее.

— Скажи, Илларион, а недомов тоже сжигают?

— Нет, — помотал головой слуга. — Про нас речи не было. Все также на погосте хоронят. А вот магов, извольте, только сюда. После в специальное зданьице, на полочку. Вон там оно находится, — ткнул он пальцем. — Название еще какое-то цветочное.