Ехать было не так уж долго, и вскоре я входил в особняк Хайди – с личного входа, не через офис, как большинство тех, кто бывал здесь в гостях. Внутри стоял шум. Слышался звон бьющегося стекла.

– Нэйт? – Из тени ко мне кинулся Кайл, девятый ай-тере Хайди – и наименее вызывающий антипатию. Он был рыжеволосым и веснушчатым, но сейчас даже веснушки побелели на его лице.

– Что тут у вас? – спросил я.

– Она его убьет.

Даже не сомневаюсь. Да чтоб вас темный Форро прибрал! Я-то здесь при чем? Но уже приехал и отступать не собирался, быстро поднялся по ступенькам на второй этаж. Звуки доносились из общей гостиной. Я перешагнул порог – и замутило от тяжелого запаха крови. Рон лежал на полу. Он почти не шевелился. Все его тело покрывали кровавые полосы с прижженными краями – отпечатки силы Хайди.

Хайди стояла над ним. Она походила на древнее чудовище: глаза горели, волосы будто извивались змеями. Сила пульсировала в ее руках – наша сила, которую она и использовала против Рона. Хайди придала ей форму плети и снова ударила. Рон едва приподнял руку, чтобы скрыться от удара.

– Ты сам виноват, – приговаривала Хайди, нанося новый удар. – Что, решил, будто умнее меня? Ты, тварь.

– Хайди, ты убьешь его! – громко сказал я.

– А, Нэйт! – Она повернула голову. Ее глаза были абсолютно безумны. – Что, приехал поддержать товарища? Ты-то должен его понимать как никто другой.

– Прекрати. – Я подошел ближе. – То, что ты делаешь, глупо.

– Не смей мне «тыкать», мразь!

Хайди замахнулась на меня, но я увернулся от удара. Она зашипела, забыв о Роне. Прекрасный план, ребята. Теперь мы с Роном поменяемся местами, а меня она вряд ли прибьет. Логично, что уж там.

– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, – добавил я презрительно.

– Скотина!

И Хайди снова замахнулась. Рон тихо застонал и отвлек ее внимание. Чью силу она тянет? Не мою. Кого же из ребят?

– Это ничтожество решило, что сможет крутить шашни за моей спиной. – Хайди вдруг отошла и рухнула в кресло. – А хочешь, я верну тебе клятву, Рон? Только твоя девчонка – не иль-тере, и неделю спустя ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять взять тебя обратно.

– Нет, – просипел Рон. Вот кому бы стоило помолчать!

– И откуда же вы узнали, госпожа эо Лайт? – поинтересовался я, снова отвлекая ее внимание.

– Добрые люди рассказали, – фыркнула она.

Кто-то из своих. Даже я лишь недавно и случайно узнал, что у Рона есть пассия – увидел его с девчонкой из окна авто. Но я тогда был без Хайди.

– Видимо, не такие уж и добрые, – сказал я.

– Снова испытываешь мое терпение? Ну-ну.

И Хайди рассмеялась. Выглядело так, будто она пьяна. Хотя это недалеко от правды. Она выкачала из парней столько силы, что сама едва держалась на ногах.

– Ладно, раз уж приехал, доверяю тебе почетную миссию довести меня до постели. – Хайди зевнула. – Этого оттащите в подвал, пусть подумает о жизни.

Последняя фраза предназначалась не мне, а еще десяти ай-тере, которые наблюдали из-за двери. Нет, они не были трусами, но только мне было плевать, что будет дальше, а им – нет. Я подхватил Хайди на руки и понес в спальню.

– Нет, ты представляешь, каков наглец? – бормотала она, прижавшись к моему плечу. – Если бы не Макс… Ой. Говорю, если бы не случайность, я бы ничего не узнала. Не знала бы, что милашка Ронни такая сволочь. Ты бы видел эту девицу! Взглянуть не на что!

– Может, он просто ее любит, – тихо ответил я.

– Ой, Нэйти, ты же знаешь, какой это бред! – Хайди пьяно рассмеялась. – Любовь-морковь. Хи-хи. Интересно, он ей сообщил, что слегка не свободен?

– Думаю, да.

Иначе как бы Рон объяснил их тайные встречи? Девушка должна была знать и понимать, на что они оба идут.

– Ты такой милый сегодня, Нэйт. – Хайди потрепала меня по щеке. – Даже разговариваешь со мной. А я думала, ты и вовсе разучился. А будешь дерзить, я тебе устрою то же, что и Рону.

– Воля ваша, госпожа эо Лайт, – ответил я.

– Конечно, моя, – радостно согласилась Хайди. – А теперь баиньки.

Я уложил ее в постель.

– Помоги хоть платье снять, дубина! – рявкнула она.

Пришлось послушаться. Платье отправилось на кресло, Хайди – обратно в кровать. Она хотела сказать еще что-то, но уснула раньше, чем договорила. Хоть что-то радует. Я развернулся и вышел из комнаты. В гостиной все еще царил разгром, но Рона здесь уже не было. Остались только следы крови на ковре. Почти сразу появилась прислуга, засуетилась, уничтожая следы того, что здесь произошло, а я пошел на половину ай-тере. Почти сразу меня перехватил Дилан.

– Спасибо, что приехал, – торопливо проговорил он. – Хайди как с цепи сорвалась. Мы пытались ее остановить, но сделали только хуже. К тебе она хоть как-то прислушивается.

– Я бы так не сказал. Как Рон?

– Без сознания, – ответил Дилан. – Слишком много силы потерял. Хайди использовала ее для создания плети.

– Скверно.

Дилан кивнул. Да уж, других слов не найдешь.

– Ума не приложу, как она узнала о Роне и Мэган, – еще тише добавил Дилан.

Значит, ему известно, что приятель бегает на свидания. Хайди права, эти отношения заранее были обречены на провал. Она бы все равно узнала и уничтожила все, что дорого Рону. Как бы еще до девчонки не добралась.

– Макс, – ответил я. – Эта тварь доложила Хайди, что Рон встречается с другой.

– Да чтоб он провалился! Не угомонится, гадюка!

Дилан сплюнул под ноги, прямо на дорогущий ковер. А я в кои-то веки был с ним согласен. Макс зарвался. Решил, раз Хайди уделяет ему повышенное внимание, значит, ему можно все. Или же таким способом хочет ее удержать.

– Ты бы был осторожнее, Нэйт, – вдруг добавил Дилан. – У Макса на тебя зуб. Наверное, боится, что Хайди достанется тебе.

– Могу подарить ему этот сомнительный приз с розовым бантиком, – хмыкнул я. – Что будем делать? Оставлять все так, как есть, нельзя.

– Тебя ли я слышу? – усмехнулся Дилан.

– Меня. Надо быть последней тварью, чтобы выдать одного из своих. Да, я тоже терпеть не могу половину из двенадцати, и Рона в том числе, но с докладом к Хайди не пошел бы.

Дилан отвел взгляд. Да, мы не были друзьями. Да, постоянно собачились, но понимали, что находимся в равных условиях. А вот Макс, похоже, забыл.

– Соберу всех, кто пожелает, – тихо сказал Дилан. – Мы зайдем за тобой?

– Да.

Я пошел в свою комнату. Пусть с остальными Дилан разговаривает сам, как старший из нас. Он был неплохим парнем и наименее поддавался влиянию Хайди, хоть открыто ей и не противоречил. Я понимал, что скоро Дилан надоест Хайди, и если я стану первым, от кого она избавится, то Дилан будет вторым. Он тоже это понимал. Впрочем, думаю, и без Хайди судьба Дилана сложится неплохо. Его хорошо знали как ландшафтного дизайнера, без иль-тере не останется.

Мне было любопытно, кто решится проучить Макса – и пойти против Хайди, потому что если обычно она закрывала глаза на потасовки между ай-тере, то своего любимчика однозначно будет отстаивать. Значит, нам влетит, и хорошо влетит. Не все на это пойдут. Мне же терять нечего. Об этом я думал, когда Дилан постучал в двери и сказал:

– Пора.

Как ни странно, нас было достаточно много – пятеро из десяти. Кроме меня и Дилана – Фред, Деви и Арчи. Остальные решили не попадаться иль-тере под горячую руку. Что ж, ожидаемо. Каждый дрожит за свое место, даже если это место у ног госпожи эо Лайт.

– План? – спросил я.

– Отсутствие любого плана, – усмехнулся Дилан. – Хайди спит, ребята мешать не станут, охрана снаружи. Так что идем в гости к Максу, он у себя в комнате, дрыхнет. Я заглядывал.

Отлично. Чем меньше шума, тем лучше. Комната Макса располагалась всего через несколько дверей. Я постучал. Тишина. Кивнул Дилану. Тот шагнул внутрь первым. Ребята не стали принимать звериный облик – слишком много чести. Мы и так справимся.

Макс спал, широко раскинув руки. Так может спать только человек с абсолютно чистой совестью. Видимо, он ничуть не раскаивался в том, что довел Рона едва ли не до смерти. И еще неизвестно, во что это выльется. Фред и Арчи подошли к кровати с боков, а Дилан столкнул Макса на пол. Тот подскочил, осоловело заморгал.