– Макс…

Мое имя казалось музыкой, слетая с ее губ. Мы двигались все быстрее, пока мир не превратился в бездну наслаждения. А потом я лежал рядом с желанной женщиной и чувствовал, как уходит усталость, а моя сила становится ровной и чистой.

В двери постучали.

– Да чтоб вам… – пробормотал я.

– Макс, полиция пожаловала! – крикнул Эжен.

– Иду, – ответил я.

Да уж… Как не вовремя! Ничего, подождут. На пару минут в душ, еще пару – чтобы одеться.

– Я сейчас приду, – пообещала Хайди.

– Жду в гостиной, – сказал я и поспешил туда. Не сбежит ведь она? Куда ей идти?

А в гостиной меня действительно ждали двое хмурых полицейских, очень недовольных тем, что их куда-то вызвали посреди ночи.

– Почему вы не дождались нас на месте преступления, господин Айлер? – спросил один из них.

– Потому что плохо себя почувствовал, – ответил я. – Исцеление требует большого расхода сил. Но теперь я готов ответить на ваши вопросы.

Хайди вошла в гостиную.

– И не только я…

Оставалось придумать удобоваримую версию, что я делал у дома Джефри Моргана. А на это как-то не хватило времени. Но пока я успел открыть рот, чтобы объяснить, как попал к Джефри, Хайди меня опередила.

– Макс пришел ко мне, – сказала она. – И увидел, как в дом забираются бандиты. Грабители, наверное. Вот и поспешил на помощь.

– К вам? – поразился полицейский.

– Да. – Хайди пожала плечами. – Он мой ай-тере. И любовник.

И что тут добавишь в ответ?

Стефан

Я нашел шестерых в «Обществе чистой силы» – тех, кому доверил убрать подражателей. Пусть с иглами играет сопротивление. Хотя… Вооружил подчиненных и оружием, и иголками, приказал действовать по обстоятельствам. Доверия им не было, поэтому и истинную причину скрыл. Вместо того чтобы рассказать о подражателях, солгал, что эти типы принадлежат к сопротивлению. Мне поверили – или сделали вид, что поверили. Какая разница? Главное – пойдут и сделают, как нужно.

Сам я уехал с вечеринки у Лонды первым. Почему-то было не по себе. Наверное, как раз из-за того самого отсутствия доверия к людям, которых отправил на задание. Лучше буду сидеть дома и ждать новостей.

Вечер выдался теплым, но не душным. Было бы приятно прогуляться, только сейчас не до прогулок. Об этом я думал, направляя автомобиль в ворота дома. Оставил его у дверей, прошел в гостиную и вдруг понял, что вокруг стоит неестественная тишина. Где слуги? Они не встречали меня в дверях, конечно, но обычно их присутствие угадывалось. Или же наверху ходила сиделка отца. А тут – тихо.

Возможно, подняла голову паранойя? А возможно, недавние случаи, когда тишина становилась предвестником больших неприятностей? Я протянул руку к светильнику за дополнительным освещением, когда меня вдруг ударило в спину. Я пролетел несколько шагов, упал на пол и ударился головой. Как глупо! Звезды посыпались из глаз, когда меня подхватили и усадили в кресло. Попробовал обернуться, но почему-то не мог. Какая-то магическая печать? В чем дело?

– Не дергайся, – услышал голос отца, и Клод эо Тайрен, вполне на ногах, разве что опираясь на трость, подошел ко мне.

Я все-таки дернулся, и к горлу прижали что-то острое. Я не видел тех, кто на меня напал. Только чувствовал руки, удерживавшие меня, и от этого было мерзко! Хотелось разорвать на части всех, кто устроил этот фарс.

– Не советую. – Отец покачал головой. – Ты умрешь раньше, чем дернешься, даю слово. А так, может, еще поживешь.

И кивнул кому-то, стоявшему за моей спиной. Острый предмет оказался иголкой, которая воткнулась в мою шею. Что за новости? И вдруг боль прошила тело. Такая острая, словно с меня живьем сняли кожу. Что бы мне ни вкололи, оно быстро распространялось по венам, заставляло задыхаться, биться, пытаясь вырваться, но меня держали крепко.

– Подожди, скоро пройдет, – сказал отец, подвигая стул и садясь напротив. – И не пытайся сопротивляться. В доме только мои люди. Увы, мою милейшую сиделку пришлось убрать. Слишком много она видела. Остальные… Остальные отдыхают, скажем так. Хотя я, конечно, сменю прислугу.

А я бился в агонии. Слова этого ненормального долетали будто сквозь вату. Кажется, я кричал, потому что горло засаднило.

– Неприятно, да, – задумчиво сказал дражайший родитель. – Но уж потерпи, ты взрослый мальчик.

Действительно, боль ушла. Я снова обрел возможность дышать, а подручные отца немного ослабили хватку. Я дернулся, пытаясь призвать льва, вот только…

– Твоего зверя больше нет, – оценил отец мои потуги. – Сгинул, растворился. Называй, как хочешь. И твоей магии тоже больше нет, Стефан. Ты оказался моим самым большим разочарованием. Я думал, ты сможешь вывести «Общество чистой силы» на новый уровень, а ты связался с сопротивлением, привечаешь в доме эвассонских подонков. Ай-яй-яй.

– Ты псих! – крикнул ему в лицо. – Спятивший старик!

– Возможно. – Отец поправил идеально сидевший на нем костюм. – Зато в моих руках сила и власть, а ты проморгал это, дорогой сынок. Тебе следовало добить меня после ранения, но ты всегда был слабым. Ведомым…

– Неправда!

– Правда. Сколько я издевался над тобой? Сколько жал на твои слабости? А у тебя так и не поднялась рука. Что ж, ты сделал свой выбор. Ты не убил меня, и я не убью тебя. Тебе уготована моя участь. Калеки, инвалида. И посмотрим, кто из нас будет гнить в своем дерьме, Стефан, ты или я.

Я закричал, стараясь вырваться. Получилось! Отскочил на пару шагов, чтобы понять: меня выпустили специально. Так было забавнее – ай-тере и иль-тере против человека, лишенного магии. Отец не лгал, сила оставила меня. Подкашивались ноги, дрожали руки, а внутри все еще жил вулкан. Но я не собирался сдаваться! Ни за что! Схватил стул, разломал его об пол и вооружился ножкой, обитой металлом. Мне даже никто не мешал.

– Готов? – поинтересовался отец. – Взять его! Только постарайтесь, чтобы выжил. Но если вдруг не получится, ничего страшного.

Не возьмете, твари! Я махнул ножкой от стула, стараясь понять, сколько в комнате противников – перед глазами после непонятной инъекции все плыло, но ни одного нельзя упустить. Пятеро. Их пятеро, и все маги. Глупо обороняться вот так, только я не позволю! Не позволю себе сдаться.

– Стефан, Стефан, кто же сражается против магов деревяшкой? – рассмеялся отец. – В этом весь ты. Вместо того чтобы заставить Тассет преклонить колени, ты вооружился деревяшкой и отмахиваешься от особо надоедливых мух. Все мои дети разочаровали меня, увы, но ты больше всех. Я возлагал на тебя такие надежды!

– Какие? – Я сделал выпад и почти задел своего противника. – Ты всегда меня ненавидел! А если это отцовская любовь, то к Форро ее!

Ай-тере надоело со мной играть. Два больших черных волка клацнули зубами у моих икр. Я отпрыгнул к окну. Надо уйти. Но между мной и окном уже втиснулся один из иль-тере. Он не применял магию, просто ударил кинжалом, зажатым в руке. Я увернулся и ответил на удар. Попал!

Только для остальных это послужило, видимо, сигналом. На меня набросились вчетвером – два зверя и двое мужчин. Пятый тоже вскоре к ним присоединился. Волки вцепились в руки, заставляя выпустить единственное средство обороны, а люди били, куда придется. Боль…

– Не дайте ему потерять сознание, – донесся голос отца. – Дерил, держи магией.

И туман в голове рассеялся, позволяя в полной мере прочувствовать. От боли я сходил с ума. На губах выступила кровь, а сердце стучало в ушах: тук-тук-тук. И казалось, этот стук вот-вот прервется.

– Убедитесь, что он больше не встанет, – командовал отец.

И удары обрушились на спину. Я старался свернуться, как-то уклониться от ударов, но ничего не выходило.

– У нас гости, – прозвучал чей-то голос.

Враги отвлеклись. Я рванулся в сторону, не знаю сам, как добрался до окна и ударил по нему. Брызнуло стекло, раня руки, зато я вывалился во двор. Там стоял автомобиль, его еще никто не забрал. Послышались крики, а я тащился к автомобилю. Никто не бросился за мной, кто-то отвлек палачей. Еще немного! Я упал на землю и теперь полз, потому что идти больше не мог.