– Прошу, скажите, Эжен выживет?

– Скорее всего, да, – чуть обернулся Нэйт. – Но лучше бы нет.

Дверь за его спиной закрылась. Я сползла на пол и закрыла лицо руками. Что же мы наделали!

Нэйт

После разбирательств с Кэтти прошло четыре дня. Дея оставалась в карцере – и к лучшему для нее, потому что в колледже все кипело и бурлило. Родители Кэтти не желали смиряться с тем, что их дочь потеряла билет к лучшей жизни. Она сама давно собрала вещи и оставалась в колледже только по одной причине – ждала, когда сможет забрать Эжена.

Мальчишка шел на поправку. Оказался из особо живучих, потому что Кэтти не пожалела сил для удара. Можно сказать, вложила в него всю душу. Я не знал, как смотреть на то, что Эжен еще жив. Повезло ему или нет? Потому что впереди его не ждало ничего хорошего. Кэтти будет достойной наследницей Хайди, та зря выгнала ее из колледжа. У них много общего, только Хайди редко опускалась до бессмысленных избиений. Хотя ей ничего не стоило придумать для них смысл. А вот Кэтти вымещала на Эжене злобу. Она успела его возненавидеть и, даже если бы не узнала, что они общаются с Деей, все равно нашла бы повод отправить парня на больничную койку. Мерзкое существо.

Эжен восстанавливался быстро, но я на все вопросы отвечал, что мальчишка едва пришел в сознание. Мне было его жаль. Я понимал, что оттягиваю неминуемое, но даже несколько дней передышки – уже счастье. Но дальше ждать было нельзя. В тот вечер я направился в больничное крыло. Эжен лежал здесь один. Несмотря на особо буйных иль-тере, чаще всего крыло пустовало. Никто не обращался за помощью для ай-тере.

Эжен лежал на кровати и смотрел в окно. Подозреваю, что видно оттуда немного: кусочек неба и ветки деревьев, но он смотрел так внимательно, будто видел нечто большее.

– Господин Нэйтон? – Парень перевел на меня больной взгляд.

– Здравствуй. – Я сел на соседнюю кровать. – Как самочувствие?

– Лучше не бывает, – усмехнулся Эжен. – Такое ощущение, что меня разобрали, а собрать забыли.

Я улыбнулся. Да уж, точнее не скажешь.

– Как Дея?

– Нормально. – Я пожал плечами. Что ей сделается в карцере? Сидит, рыдает. – Я хотел с тобой серьезно поговорить.

– Я слушаю.

Голос парня напоминал шелест, но я знал, что его магия быстро восстанавливает тело. Завтра-послезавтра придется вернуть его иль-тере, иначе потом начнется «перегрев».

– Я тяну время, как могу, но со дня на день ты вернешься к Кэтти.

Эжен едва заметно закусил губу. Да уж, перспектива не из приятных, но она неминуема.

– Сейчас я задам тебе странный вопрос. Не пугайся и обдумай как следует.

Я сам долго думал над ним, но каждый взгляд на Кэтти снова подталкивал к этому вопросу.

– Я слушаю вас, господин Нэйтон.

– Скажи, ты… хочешь так жить? Сам ты, понятное дело, не сможешь причинить себе вред, пока связан клятвой, а если и сможешь, сила иль-тере тебя вытащит. Я мог бы дать тебе яд. Ты уснешь и не проснешься, больно не будет. Подумай, потому что это единственный шанс.

Я сам бы на него согласился, но никто не поможет. Эжен молчал. Он снова таращился в окно, а я его не торопил. От этого решения зависит его жизнь.

– Я не сдамся, – ответил он тихо, и где-то в глубине души я ожидал и наделся это услышать. – Не собираюсь умирать из-за такой твари, как Кэтти. Пусть сама издыхает.

– Тогда держись, – сказал я. – Держись, как умеешь, потому что станет только хуже. Но есть шанс, что ты ей надоешь и она от тебя откажется. Может, тогда повезет больше.

Эжен едва заметно кивнул.

– Спасибо. Вы храбрый человек, господин Нэйтон. Я бы не решился сделать кому-то такое предложение. У меня будет к вам одна просьба. Пожалуйста, позаботьтесь о Дее. Она очень дорожит вашей дружбой.

– Я присмотрю за ней.

Как присматривал до этого. Дея не совсем потеряна, раз Эжен так о ней беспокоится. Но я боялся, что, когда ее сила полностью проснется, девушка пойдет по пути всех иль-тере.

– Тогда я могу быть спокоен.

– Отдыхай.

Я поднялся и пошел к выходу. Мне по-прежнему было не по себе. Хотелось запереться у себя в кабинете, никого не видеть и не слышать, вот только кто даст? И заботы колледжа захлестнули с головой, а вечером я решил проведать Дею. Конечно, я и так был в курсе, что происходит в карцере. Но одно дело знать и другое – видеть своими глазами, поэтому я спустился по лестнице в подвал и прошел вдоль ряда комнат. Отпер дверь и остановился.

Дея сидела на полу, обхватив руками колени. Синяки с ее рук уже сошли – пользуясь тем, что Хайди была немного занята, я бил вполсилы. Достаточно, чтобы остался хоть какой-то след, если Хайди решит взглянуть, но так, чтобы точно не нанести девочке ощутимого вреда. Да и рыдала она, уверен, не из-за палки и карцера.

– Куратор Нэйтон? – Дея подняла на меня красные от слез глаза.

– Как ты? – спросил я.

– Хорошо. – Она растерянно пожала плечами. – Что с Эженом?

Может, оба врут и она в него влюблена?

– Скоро будет здоров и отправится с Кэтти к ней домой.

Дея закрыла лицо руками. Да, не лучшая перспектива, но другой все равно не предвидится. Я сел на пол рядом с ней. Идти куда-то не хотелось, видеть кого-то тоже. Так мы и сидели какое-то время.

– Она его убьет, – тихо сказала Дея.

– Вряд ли. Мертвый ай-тере никому не нужен. Но в его случае это было бы милосердно.

– Я так устала терять друзей. Не знаю, где Тед. Теперь Эжен. Что дальше?

– Где будет Эжен, тебе хорошо известно. И через год, когда закончишь колледж, можешь попытаться отобрать его у Кэтти.

– Думаете, отдаст?

– Нет.

Дея кивнула, соглашаясь с моими мыслями. Она тоже прекрасно понимала, что вряд ли когда-то увидится с Эженом. Если, конечно, не станет лучшей подругой Кэтти и не будет набиваться к ней в гости.

– Это не страна, а какое-то безумие, – сказала она тихо.

– Согласен, но ничего не поделаешь. Как только Кэтти покинет колледж, я выпущу тебя из карцера. Не хочу, чтобы вы встречались.

– Могу я хотя бы попрощаться с Эженом?

– Не стоит, не трави ему душу. Ему и так нелегко. Я пойду. Увидимся через пару дней.

Поднялся на ноги и уже шел к двери, когда Дея перехватила мою руку.

– Спасибо, куратор Нэйтон, – сказала она.

– За что?

– За то, что заступились. Что виноватой осталась Кэтти, а не Эжен.

– В этом мало моей заслуги, Дея. Но пожалуйста.

И пошел прочь, а девочка осталась. Ничего, скоро она выйдет отсюда. Вот только станет ли от этого легче?

Хайди не давало покоя произошедшее в колледже. Там всякое бывало, но чтобы студенты нападали друг на друга? Неслыханно. Да, долгое отсутствие Нэйта сказалось на колледже не лучшим образом, и Хайди не уверена, что сейчас он справится. Придется все брать в свои руки. А Кэтти было немного жаль, девчонка перспективная, напористая, с характером. Но сама виновата. Преступила через предупреждение Хайди раз – значит, сделает это снова.

На этом Хайди забыла о Кэтти, другие дела захлестнули с головой. И даже удивилась, когда утром где-то через неделю после произошедшего к ней в кабинет постучал Макс.

– Госпожа эо Лайт, я хотел бы поговорить с вами, – сказал он, входя.

Хайди было не до разговоров, но Макс не раз доказывал свою преданность, так что придется уступить.

– У тебя пять минут, – сказала она.

– Этого достаточно. – Макс даже садиться не стал, так и замер напротив. – Вчера в городе я встретил девушку из колледжа, Кэтти…

– Разговор окончен. – Хайди махнула рукой.

– Подождите, это очень важно. Кэтти хотела рассказать вам лично, но вы ее не выслушали. А между тем за вашей спиной готовится заговор.

– Заговор? – прищурилась Хайди. – Что за глупости?

– Нэйт решил, что умнее вас, госпожа эо Лайт.

Хайди почувствовала, как вспыхнули щеки. Захотелось вцепиться наглецу в лицо! Максу, не Нэйту. Но она только процедила: