Бесполезен, это точно. И если как оружие Макс хотя бы арбалет, то серый зайчишка уж точно не мог быть грозной защитой от врагов. Да и переживать момент смерти ай-тере не хотелось. Может, и правда пусть идет? Но что-то внутри Хайди противилось такому итогу. Жадность? Или эгоизм?

– Хм… Я бы могла вернуть тебе клятву, – задумчиво протянула она, – но не считаю это возможным или необходимым, дорогой.

– Я прошу вас подумать. – Макс опустил голову. – Вы ведь понимаете, что мой резерв близок к пределу. Так зачем ждать?

– Понимаю, – кивнула Хайди. – И готова тебя отпустить, но… Что-то останавливает меня.

Макс молчал. Он вообще не смотрел на нее. Глядел куда угодно: под ноги, на стены, только не на Хайди. Глупый влюбленный дурак. Вот кем он являлся. Хайди поднялась и подошла ближе, провела подушечками пальцев по его щеке.

– Сумел разлюбить? – улыбнулась она с иронией.

– Нет, – ответил Макс, все-таки взглянув ей в глаза. Что-то в нем изменилось. Что-то окончательно надломилось и пошло прахом.

– А если я сейчас скажу, что тоже неравнодушна к тебе? – Хайди коснулась его губ легким поцелуем. – Что тогда?

– Я не поверю вам, госпожа эо Лайт, – ответил тот, но на щеке, не обезображенной ожогом, появился румянец.

– Не поверишь?

Она припала к его губам. Целовала жадно, почти дико. Макс один из немногих, кто устраивал ее в качестве любовника. Она сама его воспитала – под себя. Но быстро устала, надоела его щенячья влюбленность. Дыхание Макса сбилось. Он глухо застонал в ее приоткрытые губы.

Хайди отступила. Полюбовалась на результат своих трудов. Максимилиан дышал рвано, его глаза блестели, и он снова видел только ее.

– Настаиваешь, чтобы я вернула тебе клятву? – усмехнулась она.

– Да, – процедил Макс сквозь зубы.

– Мм. – Хайди провела кончиками пальцев по его груди вниз, к линии брюк, приподняла футболку и погладила обнаженное тело. – Не передумаешь?

В глазах Макса плескалось безумие. Он смотрел на нее так, как никто и никогда. Хайди улыбнулась. Будь в этом мальчишке чуть больше характера, он мог бы задержаться с ней рядом куда дольше. Сейчас Макс даже нравился ей: злющий, растерянный, возбужденный, готовый умереть, лишь бы сделать ей пакость. Внешний лоск слетел, осталась суть, и эта суть была ей симпатична.

– Можешь не верить, но ты мне все-таки нравишься, – шепнула она, оставляя легкий поцелуй на его шее. – Хочешь умереть где-то вдали от меня? Дело твое. Но сначала, так и быть…

Она потянула на себя обжигающее пламя, собравшееся вокруг Макса. Сила наполнила тело. Показалось, будто даже по волосам пробежали маленькие разряды молний. Как сладко! Бесконечно сладко. Всего несколько прикосновений, несколько рваных вздохов – и Макс уткнулся лбом в ее плечо, переводя дыхание. Хайди провела кончиками пальцев по его коже.

– Ты вряд ли сумеешь меня забыть, Максимилиан, – сказала она тихо. – Пусть тебя утешит, что я тебя тоже не забуду. Иди, раз решил.

Когда Хайди вернула клятву, Макс вздрогнул на миг, а она поежилась, будто от холода. Почему стало холоднее? Вот он перед ней, вполне жив, от него исходит тепло. Видимо, холод пришел откуда-то изнутри. Ничего, один ай-тере уйдет, другой придет. И уж меньше всего Хайди ожидала, что две слезинки прочертят путь к подбородку ее бывшего ай-тере. Он развернулся и пошел прочь. Хлопнула дверь кабинета, а она так и осталась стоять, глядя Максу вслед. Не совершила ли она глупость?

Хайди снова села за стол, придвинула бумаги, но не могла сосредоточиться. Перед глазами так и стояло лицо Макса. Вот ненормальный мальчишка! Казалось бы, иди на все четыре стороны, ищи себе другую иль-тере и радуйся, а тот ревел. Может, и правда, любил?

Эжен

Ждать пришлось долго. Нэйтон заметно нервничал. Конечно, ему не нравилась моя идея сделать Макса ай-тере Кристин. Но! В тете Крис я был уверен. Это для нас, родных, она добрая и мягкая, но недаром представляет с отцом Эвассон. Так что она хорошо отнесется к Максу, однако не потеряет бдительности.

Максимилиана было жаль. Да, в колледже о нем говорили не очень хорошо. Сами мы особенно не сталкивались: он предпочитал не вмешиваться в разбирательства между «иль» и «ай», приезжал редко, делал вид, что он тут пуп мира. Плевать. Сейчас передо мной был человек, и он нуждался в помощи. А вот как его угораздило влюбиться в Хайди – это уже другой вопрос.

– Он все равно будет на стороне эо Лайт, – недовольно сказал Нэйт.

– В ближайшем будущем он не будет ни на чьей стороне, – парировал я. – Ему бы выжить, ты сам видел.

– Такие мрази живучи.

Но и Нэйтону было его жаль, это я тоже видел.

– Что они там делают? – Он посмотрел в сторону закрытых ворот.

– Прощаются. – Я пожал плечами. – Либо Хайди его убивает, она может.

Нэйт кивнул, соглашаясь. Но мне казалось, Хайди, потерявшая интерес, все-таки вернет клятву Максу.

– Кстати, рад, что тебе лучше, – заметил Нэйт.

Я невнятно угукнул в ответ. Да, лучше. И очень хотелось надеяться, что срывов больше не будет, и кошмары не вернутся, но я понимал, это вряд ли. Если днем еще могу держать себя в руках, то как контролировать сны?

– И насчет Ариэтт…

– А что насчет Ариэтт? – Я обернулся к Нэйтону.

– Что на самом деле между вами происходит?

Хороший вопрос, потому что сам я не торопился себе его задавать. Мне бы разобраться с теми проблемами, которые имеются на данный момент. Но Ари я был искренне благодарен. Ее не страшили мои демоны, и это дорогого стоило.

– Мы дружим, – ответил Нэйту.

– И просыпаетесь в одной постели?

– Между нами ничего не было. Мне просто приснился кошмар.

– Ну да, ну да, – недоверчиво хмыкнул Нэйтон.

– Не веришь – спроси у сестры.

– С ней бесполезно разговаривать. Впрочем, всегда так и было, а с возрастом ее характер стал только еще более взбалмошным.

– Избаловали? – прищурился я.

– Кто? – удивился Нэйт.

– Вы с братом.

– Да она раздражала нас!

– И поэтому ты сидишь и брызжешь слюной? Не беспокойся, Нэйт. Я твою сестру обижать не собираюсь. И между нами действительно ничего нет. Не буду врать, Ари мне симпатична, но сейчас мне не до того, честно.

Я и думать не мог о любви. Наш поцелуй… Он был спонтанным. Какая любовь, если собственные перепады самочувствия контролировать так сложно? Но рядом с Ари мне становилось теплее и спокойнее. Ее уверенность в том, что всего можно добиться, передавалась и мне. А еще у нас появился план, который обсуждать с Нэйтом точно не стоит. Интересно, как он отнесется к вечерним, а то и ночным прогулкам с его сестрой? Наверное, только убедится в своих подозрениях.

А ворота наконец распахнулись, прерывая этот не слишком приятный разговор, и появился Макс. Он казался и вовсе потерянным. Кажется, даже забыл, куда шел, и Нэйт посигналил ему, чтобы не заставлял нас ждать. Максимилиан сел на заднее сиденье.

– Ну как? – спросил я.

– Хайди вернула мне клятву, – ответил он тихо.

– У тебя такой вид, будто ты готов немедленно дать ее снова, – усмехнулся я.

– Нет. – Макс качнул головой. – Просто я до конца не мог понять, что все мои попытки стать для Хайди больше, чем игрушкой, бессмысленны. Теперь понял.

– Вот и хорошо. Поехали?

Нэйтон только фыркнул. Он не считал, что Макс может измениться. Справиться с зависимостью от Хайди, начать жизнь заново. Но сейчас главное – у него появился такой шанс. А вот сможет ли он им воспользоваться? Этого уже никто не скажет. Даже сам Макс.

Мы вернулись к зданию посольства. Тетя Крис уже успела подготовиться. Перед ней лежал договор – пока временный, сроком на месяц. Либо Макс круто изменит свою жизнь, либо проиграет. Ай-тере пробежал безразличным взглядом по строчкам. Я тоже прочитал из-за его плеча. Здесь были прописаны любые нюансы, включая неразглашение услышанных сведений. Вряд ли в подобном вопросе поможет договор, но, например, в Эвассоне наказание за его нарушение достаточно суровое. Это немалый тюремный срок и материальное взыскание.