Нездоровая бледность почти исчезла. Его перестало трясти, и жар в комнате пошел на убыль. У меня получилось! У нас получилось. Я улыбнулась ему.

– Все хорошо? – спросила, и так зная ответ.

– Надеюсь, ты сдержишь слово, – вместо этого ответил Нэйтон.

Сдержу. Чего бы мне это ни стоило.

Нэйт

И вот кто меня дернул за язык? Надо быть полным идиотом, чтобы поверить обещанию Деи. Может, я им и был? Понятно ведь, что с таким потенциалом глупо останавливаться на одном ай-тере, но Дея дала слово. Надолго ли ее хватит? Вот в чем вопрос. А еще… Еще ее сила отличалась от магии, которую я получал от Хайди. По телу разливалось непривычное тепло, голова стала легкой, и последствия магической перестройки исчезли без следа. В какой-то момент мне показалось, что у Деи не получится. Ничего не выйдет, и она не сможет справиться с энергией ай-тере, но она смогла. И я понял, что сам сознательно закрывался от нее.

Эти дни были странными. Очень странными, и я сам не понимал, что происходит. Ждал от Деи подвоха, а его не было. И в ситуации с чужими ай-тере она нажила себе врагов. Хайди бы уже давно наказала меня и не стала бы выяснять, есть ли для этого причина. Дея же бросилась защищать, и девицы отступили. Конечно, они не забудут сегодняшнего унижения, но и я тоже… не забуду.

С хорошим самочувствием неожиданно вернулось чувство голода. А еще вспомнилось, что эти дни Дея все время возилась со мной и почти ничего не ела.

– Может, пойдем на обед? – спросил я у нее, глядя на стрелки часов.

– Пойдем.

Кажется, Дея растерялась, потому что ожидала от меня чего угодно, только не этого. Но организм требовал восполнить не только магические силы, но и физические, так что я наплевал на все косые взгляды и пошел с Деей в столовую.

– Привет. – Лонда и Таисия, ее подруги, помахали из-за крайнего столика.

– Сядем к ним? – спросила Дея.

– Если хочешь, – ответил я.

– Тогда давай.

Мы наполнили подносы едой и присоединились к подругам Деи. Обе девчонки глядели на меня во все глаза, а я равнодушно ел суп. Пусть смотрят, если за время учебы не нагляделись. Обе молчали, будто проглотили языки. Наверное, теперь Дее станет сложнее общаться с подругами. Впрочем, пройдет менее трех месяцев, и девочки тоже обретут ай-тере и станут соседками Деи. Только как нам с ней продержаться эти два с половиной месяца?

Суп казался пресным, но так хотелось есть, что сейчас я проглотил бы и подошву. Поэтому мясная запеканка пошла «на ура». Я допивал чай, когда заметил, что теперь не только девочки, но и сама Дея уставилась на меня. Наверное, со стороны выгляжу жутко – как какой-нибудь людоед из детской сказки.

– Взять для тебя еще что-нибудь? – спросила Дея.

– Нет, спасибо, – ответил я, чувствуя, что сыт.

– Тогда идем?

– Ты не доела, – сказал я, взглянув в почти полную тарелку. – Я подожду.

Девушки будто опомнились и заработали ложками. Зато ровно десять минут спустя мы с Деей покинули столовую под такими же жалящими взглядами, какими нас встречали.

– Я рада, что тебе лучше, – улыбалась Дея.

– Думаю, теперь проблем с передачей силы быть не должно. – Я пожал плечами.

– Очень на это надеюсь. Ты сильно меня напугал.

Не сомневаюсь. Только я промолчал. Несмотря на данные обещания, мне все еще было не по себе в присутствии Деи. В глубине души я каждую минуту ждал подтверждения, что она становится такой, как Хайди, но его не было, и пружина внутри медленно отпускала.

Дея снова засела за конспекты, пользуясь выходным, я же маялся от безделья. Так непривычно глядеть в потолок сутками напролет, а я несколько дней провел за этим, безусловно, полезным занятием. Только до этого мне было плохо, а сейчас энергия переполняла. Позвать Дею потренироваться в парк? Нужно, чтобы она стала сильнее, научилась в полной мере управлять своей силой, и я тоже постараюсь для этого. Вот только предложить не успел.

– Все, дописала! – радостно воскликнула она. – Пойду отнесу конспект Лонде и Таисии. Ты со мной?

– Не стану смущать твоих подруг, – ответил я с усмешкой. – Ступай.

И Дея умчалась на этаж ниже, а я прошелся по комнате, постоял у окна. Ненавижу безделье! Любое дело отлично занимало мозги. Можно отвлечься от всего на свете, от любых проблем. А сейчас никто не запрещал думать, и я признавал, что в полнейшей растерянности.

Я доверял Дее – и не доверял одновременно. Я опасался ее – и хотел помочь. Что, Форро всех побери, происходит?

С этим вопросом я в десятый раз прошелся по комнате. Надо было идти смущать второкурсниц. Оставалось надеяться, что Дея не вернется около полуночи, а решит явиться раньше.

В первые секунды я не понял, что случилось, а потом вдруг ощутил, как в грудь будто вонзают острый штырь. И я знал это чувство! Память всколыхнулась волной: темная ночь, пустой автомобиль со следами крови и боль от того, что моей иль-тере угрожает опасность. Тогда я не успел. А сейчас…

Я вылетел из комнаты и помчался на след магии. Наша связь стала крепче, и я без труда уловил направление, даже не задумываясь. Миновал ступеньки, вбежал в коридор, где Дею еще утром подстерегали девчонки. Она была здесь. Не одна. Двоих ай-тере я узнал даже в животной ипостаси. Один обернулся змеем, но не таким, как мой «приятель» Арчи, а куда более мелким, желтым и длинным, как шланг. Змей шипел, готовясь кинуться на Дею. А второй ай-тере в образе тигра скалил зубы. Я кинулся между ними в ту секунду, когда змей стрелой бросился вперед, перехватил его туловище, швырнул на пол и наступил ногой изо всех сил. Желтое тело подернулось дымкой, и на полу замер постанывающий мальчишка.

А вот с тигром было сложнее. Если бы я мог сменить ипостась, возможно, сам напал бы на него, вот только не мог.

– Уходи, – сказал резко, закрывая Дею собой. – Уходи, пока не превратил тебя в коврик.

Тигр утробно зарычал, Дея вскрикнула.

– Тш-ш-ш, – шепнул ей. – Осторожно иди отсюда.

– Нет!

А тигр прыгнул. Мы с ним покатились по полу – зверь и человек. Вот только не на того напал! У связи «иль»-«ай» была еще одна сторона, и для защиты своей иль-тере уже я мог использовать ее силу. И я ощутил теплое покалывание по всему телу. Магия закружила вокруг ладоней – и влетела в тело тигра, отбросила его на пару метров, опрокинула. Он тоже принял человеческий облик.

– Не надо, пожалуйста! – взмолился мальчишка отчаянно.

– Еще раз, – рыкнул я, – еще хоть раз я увижу вас рядом с Деей, и никто вам не поможет. Вон!

Мальчишек словно ветром сдуло, а я обернулся к Дее. Ее трясло, но ран не было. Я успел вовремя. Вот только сама Дея, кажется, с трудом осознавала, что происходит. Возможно, вспомнила жуткую гибель своей семьи? Я понимал ее, как никогда понимал. Поэтому осторожно прижал к груди, погладил по голове, удивляясь, что не испытываю отторжения.

– Тише, девочка, – зашептал ей на ухо. – Это всего лишь двое глупых мальчишек, и то по приказу не менее глупых девчонок. Успокойся, все хорошо. Я прогнал их.

Но придут другие. Правда, об этом я промолчал.

– Мне так страшно. – Дея цеплялась за меня, будто боялась отпустить.

– Я знаю. Не ходи больше одна.

– Не буду!

Хотя бы до момента выпуска третьего курса, на котором учились подруги Кэтти, но и об этом я промолчал. Вместо этого обнял Дею за плечи и повел в комнату, усадил на кровать, а сам подошел к столу и налил воды в стакан.

– Вот, выпей, – протянул ей. – Мелкими глотками, станет легче.

Дея послушалась. Несмотря на ужас, она не плакала, только дрожала, и стакан прыгал в ее руках. Я отобрал его и вернул на стол, а сам сел рядом.

– Я вспомнила ночь гибели родителей, – подтвердила она мои догадки. – И так испугалась! Прости…

– За что?

– Я хочу, чтобы ты научил меня, как защитить себя.

– Теперь это моя обязанность, как твоего ай-тере, Дея, – ответил я. – Сила иль-тере создана не для защиты, а для созидания. И чем быстрее мы определим направленность твоей магии, тем скорее ты сможешь ее развить. Это тоже способ защититься, пусть и не такой, как прямой бой.