– Мне надо с тобой поговорить, – сказала Мари… Да, кажется, Мари, глядя на дверь за спиной. – Это касается моего ай-тере. Прости, не стала рассказывать при твоем, это дело личное… Уделишь мне пару минут?

И кивнула в сторону коридора, ведущего в центральный корпус. В такое время он должен быть пуст, но мне почему-то стало не по себе.

– Буквально пару минут, это очень важно! – взмолилась Мари, и я все-таки пошла за ней, хотя гораздо больше хотелось вернуться к Нэйту. Впрочем, он совсем рядом, и в случае опасности почувствует мой зов, как было во время нападения ай-тере, так что волноваться не о чем. Мне хотелось в это верить.

Мы вышли в коридор, Мари развернулась ко мне.

– Видишь ли, тут такая история… – замявшись, произнесла она и глянула куда-то мне за спину. Наверное, этот взгляд меня и насторожил. Я обернулась раньше, чем рассчитывал тот, кто ждал за кадками с цветами, и острое лезвие просвистело у виска. Я вскрикнула, Мари бросилась бежать. А мне враг не дал времени отступить.

Точнее, враги, потому что на меня кинулись сразу трое мужчин. Их лица были закрыты черными платками, я заметила только глаза, и в них увидела свою смерть.

– Нэйт! – закричала вслух и внутренне потянулась к его силе, направила магию на нападавших, но иль-тере беззащитны в случае атаки. Их защита – это ай-тере. Единственное, до чего додумалась, – запустила в одного из мужчин аптечкой и применила силу к растениям в кадках, и они принялись расти с устрашающей скоростью, заполняя собой пространство. Один из нападавших упал, не ожидая, что росток ударит в спину, а двое других одновременно бросили в меня такие же острые лезвия.

Не сразу поняла, что случилось, когда между мной и преступниками возник голубоватый щит.

– На помощь! – закричала я, приходя в себя после первого шока. – Помогите!

Щит рассыпался искрами, и один из мужчин схватил меня за горло. Крик Нэйта я услышала внутренне – уж не знаю, как это возможно, а затем ощутила в руке холод оружия и нажала на курок. Преступник замер, скованный льдом от головы до пят. Только глаза его вращались, выдавая, что внутри ледяного кокона он жив. А у меня в руках был пистолет, вот только стрелял он не патронами, а энергией.

Я резко обернулась и выстрелила во второго убийцу. Третий оказался проворнее. Он быстро выбрался из-под разросшихся листьев и ударил меня ножом. Попытался ударить, потому что голубоватый щит возник вновь, а затем вспышка – и враг тоже стал ледяным. Я пыталась отдышаться. Пистолет вдруг исчез, и передо мной замер такой же запыхавшийся Нэйтон. Он смотрел на меня безумными глазами, будто не понимая, что происходит. А коридор наполнялся людьми.

Как ни странно, на помощь примчались девочки-третьекурсницы. Да, мы не были друзьями. Они недолюбливали меня, смеялись, но сейчас четверо вбежали в коридор вместе со своими ай-тере.

– Дея, ты в порядке? – кинулась ко мне одна.

– Уже да, – пробормотала я, оседая на пол и закрывая лицо руками.

– Я позову куратора, – послышался голос другой и стук каблучков.

– Дея? – А это уже Нэйтон.

Он осторожно поставил меня на ноги и прижал к себе. Я вцепилась в него и пыталась осознать случившееся. Меня хотели убить. Не унизить, не избить, а именно убить, и если бы Нэйт не обернулся…

– У тебя очень красивая материальная форма, – шепнула я ему.

Он тихо выругался. Для Нэйта это было чем-то из ряда вон выходящим, но сейчас и он, казалось, не мог обрести почву под ногами. Девочки пытались растормошить нас, выспросить, что произошло. Прибежали госпожа Киткин и куратор третьего курса. А я не могла говорить. Страшно! Как же страшно. И в то же время я чувствовала себя защищенной. Будто за стеной.

– Разойдитесь! – Госпожа Киткин поняла, что из меня сейчас плохой собеседник. – Я немедленно сообщу о случившемся госпоже эо Лайт и господину Максимилиану. Дея, вас проводить в комнату?

– Я сам справлюсь, – рыкнул на нее Нэйт, и госпожа Киткин поджала губы.

– Отдыхайте, девочка моя, – сказала, будто не замечая его. – А мы пока разберемся с преступниками и вызовем охрану.

Нэйт повел меня прочь. Девочки, галдя, шли следом.

– Спасибо, – искренне сказала я им.

– Мы ничем не помогли, – сокрушенно качнула головой Сильвия. – Прости.

– Вы помогли, – ответила я. – И не остались в стороне. Благодарю. А теперь мне надо отдохнуть.

Девочки пожелали мне доброй ночи и вместе со своими «половинками» разошлись по комнатам, а я закрыла за нами дверь, добрела до кровати и почти рухнула на нее. Нэйт сел рядом. От него во все стороны шел жар. Я осторожно взяла его за руку, забирая излишек магии.

– Ты в порядке? – спросила, поражаясь своему спокойствию.

– Да, а ты?

Я кивнула.

– Ты снова меня спас.

– Я – твой ай-тере, – напомнил Нэйт. – И должен тебя защищать. Мне надо было пойти с вами.

– Откуда ты мог знать? Да и я сама… Боги, Нэйт, зачем я им понадобилась?

– Боюсь, что это Хайди, – тихо сказал он. – Она не сумела вернуть меня по-хорошему и вполне может решиться сделать это по-плохому. Других причин не вижу.

– А может, меня нашел тот, кто убил родителей?

– Не знаю, Дея. Я не знаю. Но прошу, будь осторожна. Если не ради себя, то хотя бы ради меня.

Я понимала. Если со мной что-то случится, для Нэйта останется два варианта: вернуться к Хайди или умереть. И почему-то мне казалось, что он выберет второй.

– Ты говорил, что не умеешь принимать другие ипостаси, – решила сменить тему на более приятную.

– А я и не умею. – Он пожал плечами и бледно улыбнулся. – Это впервые.

– И как ощущения?

– С ума сойти! Но такое чувство, что меня вывернули наизнанку. Видимо, двадцать шесть лет – не самый подходящий возраст, чтобы впервые принять материальную форму, да?

И Нэйт взъерошил волосы. В его глазах было неверие. Будто он ждал, что вот-вот проснется, а пробуждение не наступало.

– Я бы очень хотела увидеть твою животную ипостась. – Я улыбнулась ему и обняла.

Запоздало всколыхнулось смущение, но отступило, когда он обнял меня в ответ. Так мы и сидели, думая каждый о своем. Не знаю, как далеко были мысли Нэйтона, но я, несмотря на весь пережитый ужас, чувствовала себя почти счастливой. Потому что была рядом с человеком, которого любила и которому доверяла больше, чем себе. Нэйтон стал моим миром, и сейчас я радовалась за него. Радовалась, что у него получилось больше раскрыть свой потенциал. Вот только что делать дальше, не знала.

Нэйт

Мы с Деей заснули поздно. У меня в крови бурлил адреналин, и я никак не мог успокоиться, до конца не веря, что действительно сменил ипостась. Хотелось попробовать сделать это снова, но передумал. Почему-то стало боязно. А Дея наверняка была испугана нападением. И я по-прежнему считал, что это Хайди никак не уймется. Слишком давно мы с Деей не оказывались под ее прицелом, а это само по себе подозрительно. Видимо, она просто выжидала. И если раньше у меня были сомнения, что Хайди приложила руку к смерти Элли, то теперь они окончательно развеялись. И если бы не Дея, я бы рискнул всем и попытался отомстить. Но Дея без меня пропадет. Я не мог этого допустить. Чувствовал свою ответственность перед ней, потому что впервые за долгое время снова научился дышать. Иногда я даже забывал о прошлом. Да, такое случалось не так часто, но раньше этого не было вовсе. И мне хотелось, чтобы у Деи было все хорошо. Я слишком мало мог ей дать, но хотя бы сделаю все, чтобы защитить.

Хайди явилась на пороге комнаты в шесть утра. Вошла без стука, и меня будто пружиной снесло с кровати. Я замер между ней и сонно трущей глаза Деей. Макс как привязанный следовал за своей иль-тере, но выглядел он неважно. Видимо, Хайди нашла нового мальчика для битья.

– Доброе утро, – сказала она звонко, жадно разглядывая меня, и, несмотря на то что спал одетым, я почувствовал себя голым.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – процедил сквозь зубы. – Чем обязаны вашему раннему визиту?