– Спасибо, – улыбнулась я Эжену. – Вдвоем учить эффективнее.

– Да уж, – кивнул он. – Обращайся.

Ай-тере поднялся со стула. Рукав его рубашки на миг задрался, и я разглядела синяки на запястье. Да, Кэтти стала умнее. Оставляла следы так, чтобы их скрывала одежда, а сам Эжен не станет жаловаться, потому что это, по сути, бесполезно. Сердце кольнула жалость, но я промолчала. Ему и без этого тяжело, зачем лезть в душу?

Уже собиралась открыть следующий учебник, когда в двери постучали. Мы с Эженом уставились друг на друга.

– В шкаф, – скомандовала я и подтолкнула его к свободному шкафу, предназначенному для вещей моей соседки. Закрыла за ним дверцу и крикнула:

– Входите.

И когда на пороге появился Нэйт, едва не вскрикнула от облегчения. Я-то думала, это Кэтти.

– Вижу, Эжен не у тебя, – угрюмо сказал наставник.

– Ну… Вообще-то у меня, – шепотом ответила я.

Нэйт едва заметно усмехнулся и кивнул.

– Его ищет иль-тере. Считает, что он сбежал из колледжа. Но раз это не так, значит, и говорить не о чем. И все-таки я советовал бы вернуться, она не угомонится.

– Я ему передам.

– Хорошо. До завтра, Дея.

Дверь закрылась, и я подошла к шкафу. Эжен спрыгнул на пол, отряхнул с одежды пыль.

– Наверное, Нэйт прав, – сказал он. – Кэтти не из тех, кто остановится и успокоится. Лучше я пойду.

– Уверен? – спросила я.

– Да. Я сам уже успокоился, так что ничего не случится, не беспокойся. И спасибо, что приютила. Кстати, ты знаешь, что здесь плоская крыша?

– Знаю. – Я покраснела, вспомнив мой неудавшийся день рождения.

– Я часто там сижу по вечерам. Захочешь – приходи.

– Приду, – ответила ему. – Будь осторожен с Кэтти, ладно?

– Я постараюсь. До встречи.

Мне не хотелось его отпускать, и в то же время я понимала, что сейчас ничем не помогу Эжену. Я не его иль-тере, и если с его энергией и получится что-то сделать, то не буду же вечно прятать его в шкафу. Рано или поздно Кэтти проследит, куда исчезает ее ай-тере. Поэтому выхода нет. И все-таки, почему подобная несправедливость? Эжен ведь не собственность Кэтти. Его родители вообще не знают, где их сын. Как так можно?

От мыслей болела голова. Я снова полночи не спала и успокоилась, только, когда утром увидела Эжена в столовой. Он не смотрел в мою сторону, а я не могла удержаться и время от времени поглядывала на него. Вроде бы в порядке. Хотя после того как Кэтти искала его по всем этажам – вряд ли. Оставалось надеяться, что он серьезно не пострадал.

А вечером я все-таки поднялась на крышу. Эжен, как и говорил, был там. Он сидел на самом краю, свесив ноги, и смотрел вниз. Кажется, он даже не услышал, как я подошла.

– Привет, – сказала тихо, чтобы не испугать.

– Привет, – чуть обернулся он. – Ты все-таки пришла?

– Ты ведь звал.

Я аккуратно села рядом. От высоты немного кружилась голова, прохладный ветерок бил в лицо, а серое небо было усыпано звездами. Они казались такими близкими, будто протяни руку – прикоснешься. Так странно… Темноты нет, а звезды есть.

– Как твой зачет? – спросил Эжен.

– Сдала на отлично, – ответила я. – Спасибо, что помог.

– Да не за что. – Он пожал плечами и снова уставился на звезды. Мне тоже не хотелось ни о чем говорить. Было приятно просто сидеть рядом и чувствовать, что не одинока. Почему-то ни с Лондой, ни с Таисией я не чувствовала себя полностью «своей», несмотря на то, что считала их подругами, а здесь, на крыше, рядом с полузнакомым парнем вдруг почувствовала.

– А знаешь, в Эвассоне нет великой ночи, – сказал Эжен. – Там темнота наступает каждый вечер.

– Удивительно, – прошептала я.

– Да. И когда мы с мамой переехали сюда, я первое время никак не мог привыкнуть, что ночами светло. Почти не спал около месяца, пока не привык. И сейчас почти не сплю, только гораздо дольше.

– Так нельзя.

– Я знаю, но рядом с Кэтти боюсь закрывать глаза, и уснуть могу только здесь.

Я его понимала. Мне тоже было страшно спать рядом с Кэтти, когда мы жили в одной комнате. Никогда не знаешь, какой подлости от нее ожидать.

– Как твой оборот? – спросила я.

– Уже лучше, почти получается. Но Кэтти все равно недовольна. Я, конечно, чхал на нее, но она никак не угомонится. Знаешь, Дея, повезет твоему ай-тере. Ты не такая, как Кэтти и ее подруги.

Я только рассмеялась. Нашел тоже, с кем равнять.

– Рано пока говорить, – ответила ему. – Может, я стану суровой и непреклонной иль-тере. И все вокруг будут бояться одного моего взгляда.

Теперь смеялся и Эжен. У него был очень красивый смех. Жаль, что поводов для него было слишком мало. Так мы и сидели, пока не стало прохладно. Я почувствовала, что дрожу от холода, и засобиралась уходить.

– Ты останешься здесь? – спросила Эжена.

– Да, посижу еще немного, – ответил он.

– Смотри, не замерзни. Простудишься еще.

– Ай-тере не болеют простудой, Дея. А если и болеют, то недолго.

– Тогда до встречи.

– До встречи.

Я спустилась по опасной лестнице и пробралась в свою комнату. Комендантский час уже начался, не стоило попадаться кому-то на глаза, это могло закончиться наказанием. В комнате было тепло и тихо. Я открыла учебник и попыталась вникнуть в текст, но мысли были далеко. Рядом с Эженом, Нэйтом, другими ай-тере. Они же наши защитники. Так почему мы не защищаем их?

Вздохнула и отодвинула книгу. И все-таки Эжен был прав. Я никогда не стану такой, как Кэтти или Хайди. Лучше и вовсе не иметь ай-тере, чем причинять ему боль. Это я понимала абсолютно четко. Жаль, что для других не так.

Нэйт

Как я и предполагал, Хайди почти прописалась в колледже. А главное, вкладывала в головы нынешних и будущих иль-тере такую чушь, что мне хотелось ее придушить. Я знал, какая она равнодушная дрянь, но, оказывается, даже не подозревал об истинных масштабах этого безумия. Она твердила, что с ай-тере надо обращаться как с мусором. И даже те, кто изначально так не считал, прислушивались к ней. Я пытался что-то сделать, но что? Если сам здесь ровно до того момента, пока Хайди считает нужным. Решит – и я еще на полгода окажусь в четырех стенах. А может, и больше. Сложно жить, когда постоянно зависишь от кого-то. Сложно жить, когда внутри пустота. А после пар Хайди неизменно являлась в мой кабинет и трепала нервы. Уж это-то она умела делать мастерски.

– Ты не появляешься дома, – шептала она, присаживаясь на мой стол и наклоняясь ближе.

– Твоими стараниями у меня прибавилось работы, – отвечал я, и это действительно было так. Если не принять меры, к концу учебного года две третьих иль-тере рисковали остаться без своих ай-тере.

– Не будь таким суровым, милый. – Хайди сметала на пол мои бумаги, придвигалась ближе. – А то я могу забыть забрать твою энергию или поделиться своей.

– И что?

Я устал от этих игр. Забудет – и хорошо.

– Да ничего, – недовольно фыркнула Хайди. – Тебе нравится испытывать мое терпение?

– Я в такие игры не играю.

Иногда она уходила, иногда продолжала действовать на нервы. Конечно, чаще второе, но и она, и я уже понимали: дальше так продолжаться не может. А между тем пришли первые дни осени. Воздух стал неуловимо-прохладным, в парке кружились паутинки, а я чувствовал себя таким измотанным, что впору спать сутки напролет, но такой возможности не было. Как ни странно, единственной отдушиной стали занятия с Деей. В основном в аудитории, изредка – в парке. Ее сила росла, и я понимал, что полностью раскроется даже раньше великой ночи. Главное, чтобы Хайди не узнала о способности Деи взаимодействовать с магией любого ай-тере. Да, она могла лишь слегка повлиять на нее, полного слияния не было, но иногда это может спасти жизнь.

В тот вечер мы занимались в парке. Час был поздний, и студенты уже разошлись по комнатам, поэтому нам никто не мешал. Дея сидела на скамье и пыталась полностью раскрыть силовое поле. Я наблюдал и поглядывал на дорожку, чтобы никто нам не помешал. А мысли были совсем не о занятии. Меня настораживал интерес Хайди к Дее. Понятно, что само раскрытие силы в столь юном возрасте – уже нечто из ряда вон выходящее, но мне казалось, должно быть еще что-то. Поэтому я направился в городской архив.