На мгновение у неё даже мелькнула мысль на всё плюнуть и уйти.

Отказ от сделки — тоже инвестиционное решение.

— Эй, остынь, — буркнул Рыжий, глядя в противоположную сторону. — Я всё понял. Задавай свои вопросы.

— Твои сегодняшние, м-м-м, изменения — это продуманная стратегия? Или спонтанный выплеск?

— Ни то, ни другое. Я бы назвал это назревшей необходимой коррекцией.

— Поясни?

— Если в отношениях игра идёт в одни ворота, другая сторона рано или поздно будет исправлять ситуацию. Хоть в бизнесе, хоть в любви, хоть в нашей развеселой школе.

— Раньше ты не давал повода заподозрить тебя в подобных мыслях.

— Это вопрос?

— Нет… Твоя очередь спрашивать.

— Как вышло, что ты разделалась с китайцем быстрее, чем я успел произнести "мама"?

— Я ждала, что он рано или поздно нападёт. Угадала в своё время его планы. Хорошо подготовилась. Вы, парни, очень часто не учитываете потенциал концентратора и по старинке думаете, что мужик всегда будет сильнее. А оно уже давно не так.

Это было чистой правдой, хотя и не всей.

В этом месте Миру ожидала, что Седьков продолжит расспрашивать о китайско-японских раскладах, но тот равнодушно промолчал.

Даже странно.

— Ты уже выбрал группировку, к которой обратишься в итоге за помощью? — она без труда изобразила равнодушие и не выдала своего истинного интереса ни тоном, ни жестом.

— Нет. — Рыжий озадаченно покосился в её сторону, остановился взглядом на ногах, спохватился и снова обиженно отвернулся. — Ни в какую группировку ни за какой помощью я обращаться не планирую. Сам управлюсь.

Видимо, ответ был развёрнутым специально — чтобы она чётко видела достоверность.

— Спасибо за откровенность, — благодарно кивнула японка и резко задумалась в ожидании встречного вопроса, который не заставил себя ждать.

— Почему ты решила поставить на меня?

— Выполняла кое-какие упражнения, я всё время тренируюсь с новыми расширениями. Увидела, что у тебя радикально сменился эмоциональный бэкграунд. Почувствовала, что ставка может стать неплохой инвестицией. — Объяснять настолько подробно не было необходимости, но Хамасаки продолжила. — Лично для меня деньги были не самые большие, но такие кратные выигрыши здорово увеличивают внутренний рейтинг в семье. Благодаря сыгравшей ставке набрала лишние очки дома.

— У вас и в семье это состязание рейтингов?! — Рыжий одновременно изумился и почему-то возмутился. — Стоп. Это не вопрос, вырвалось. Твоя очередь.

— Если ты решил наплевать на всё, что было раньше, и ни с кем инициировать сотрудничество не собираешься, — она деликатно не сказала "вассалитет", — получается, у тебя есть рабочий план, как быстро поднять рейтинг? Какой? Если секрет или по каким-то причинам не можешь сказать — не говори! — поторопилась добавить японка.

— План прост, навеян Трофимовым. Задача: полноценное гражданство как можно скорее. Самый реалистичный инструмент: вернуть свой уровень в игрухе, выиграть у всей школы, возглавить команду и пойти дальше. Всё.

Она примерно так и предполагала, но всё равно удивилась его открытости.

— Спрашивай.

— Что ты писала Юнь перед тем, как мы начали драться?

— Это очень личное, — Миру густо покраснела. — Обещай, что никому не скажешь.

— Обещаю.

— Предложила не тратить время и надежды на бесплодные бесперспективные отношения. Аргументированно пояснила, почему Чень не воспринимает её всерьёз и просто использует. Подробностей не будет, не расспрашивай, — последнюю фразу она сказала слишком быстро, поторопившись.

— Да чё там расспрашивать, — как старик вздохнул собеседник. — Китаец подкатил свои яйца к тебе. Вначале деликатно, ты подумала — случайность и недоразумение. Потом всё откровеннее. А потом что-то зашло за какие-то границы — и у тебя рвануло крышу.

— Кажется, я сейчас стану похожей на филина. — После долгой половины минуты полной тишины заметила японка. — КАК…? Можешь считать это вопросом.

— Вы очень переоцениваете эти ваши концентраторы. И недооцениваете обычной наблюдательности.

— И всё-таки? Мне очень важно понимать механику этого твоего вывода.

— Ты обязательная, болезненно щепетильная и не способна на подлость. Тебе знакомо понятие внутреннего конфликта?

— Да.

— Вот когда ты общаешься с этой китайской парой, он у тебя на лбу написан. Не знаю, как сказать проще. Остальное просто вычислил: Юнь и Чень считают себя самыми умными, потому очень много и часто ошибаются.

— Так просто? — она озадачилась. — И правда, чистая логика. Хм. Я не ожидала, что ты способен видеть настолько глубоко. Даже не знаю, что теперь сказать.

— Ради чего ты начинала весь этот разговор? К чему ты хотела меня подвести?

— В киберспорте ты добьёшься того, к чему стремишься, гораздо быстрее, если примешь над собой зонтик кого-нибудь серьёзного. — Главное было сказано.

Теория не одобряла подобной откровенности, но Миру подумала, что в данном нетривиальном случае открытость будет лучшей политикой. В виде исключения.

— Твоя очередь спрашивать, — равнодушно напомнил Седьков, продолжая разглядывать что-то в противоположной от неё стороне.

— Это и был вопрос.

— А почему только сейчас?

— Раньше ты не выглядел привлекательным для подобного предложения, раз. Второе: до последнего времени мне не была нужна собственная команда. Сейчас стала.

— Понял, — дежурно уронил он, откровенно размышляя о чём-то о своём.

— О чём задумался? — не то чтобы её очень интересовал ответ, но почему-то именно этот вопрос показался уместным. — Почему молчишь?

— Это личное, ответа не будет. Я так понимаю, основными моментами мы уже обменялись?

— С моей стороны да.

— Какое предложение ты хотела сделать?

— Ты вышибешь всех на школьном чемпионате…

— Могла и не просить: я это сделаю абсолютно добровольно. Если смогу.

— … и в финале дашь выиграть мне. Поддашься. Я за это помогу тебе с рейтингом.

— Помнишь, как мы с тобой неплохо понимали друг друга без лишних слов, когда ты делала ставку?

— Да, — Миру непроизвольно отвернулась.

— Ты тогда очень прозрачно дала мне понять, что видишь глубже, чем демонстрируешь.

— Если ты о твоей доле выигрыша, то всё в силе. Как только получу с Юнь, в ту же секунду отдам твоё. Ты же и сам это понимаешь. Я же тогда подтвердила, что согласна. Извинилась. Ты обещал подумать и я думала, согласишься взять деньги.

— Я не о том, — Седьков с досадой поморщился. — Напряги в себе ту взрослую и умную половину, которая со мной разговаривала тогда. Что она тебе говорит сейчас, эта твоя хваленая интуиция?

— Ты мне отказываешь?! — Хамасаки не на шутку зависла. — Но ведь это очень выгодное предложение! Ресурсами семьи я тебе нагоню гораздо больше рейтинга, чем ты себе сам киберспортом! За это ограниченное время — точно больше! Где логика?!

— Миру, а с чего ты взяла, что во всём должна быть эта твоя логика?

— А как иначе? — она впервые за эту беседу растерялась настолько, что даже не нашлась, что сказать.

— Иногда и у червяка длиной в дюйм есть душа длиной в полдюйма.

— Я не понимаю тебя. Можешь объяснить? Ты не показал себя сегодня дураком. Ты не можешь не понимать последствий своего отказа мне. Почему???

— Потому что я человек, а не животное. Извини, мне пора.

Он действительно поднялся, повернулся к ней спиной и зашагал в сторону школы.

Хамасаки смотрела ему вслед и лихорадочно перебирала беседу по пунктам: где же она так промахнулась?

Что не учла?

Отчего-то захотелось материться и воткнуть ногти в глаза китайца на пару сантиметров глубже.

Миру вздохнула и потянулась к интерфейсу: надо выяснить до конца отношения с Юнь.

— Надо поговорить. — У выхода с игрового полигона меня перехватывает Гарсия.

Такое ощущение, что этот день никогда не закончится: больно уж он насыщенный. И событиями, и эмоциями.