– Купи мне мороженое.

– Что? – Я замер, решив, что ослышался.

– Мороженое. – Ари указала на красочный фургончик.

– Хорошо. – Я нащупал в кармане горсть мелочи. – Тебе какое?

– Клубничное.

– А я буду шоколадное.

Мелочь перекочевала к продавцу, а в наши руки – два ярких рожка. Как давно я не ел ничего подобного? Получается, почти со времен приезда из Эвассона. Мы с Ариэтт сели на скамейку. У нее на губах повисла розовая капля, и стало смешно. Я не удержался и аккуратно ее слизнул. Ари вздрогнула.

– Ну точно, кот! – покраснела она.

– Извини. – Я тоже смутился. И что это на меня нашло?

– Ничего. – Ариэтт улыбнулась. – Ты такой забавный, когда не хмуришься.

Увы, теперь я хмурился почти всегда. Но сейчас мир не казался таким уж плохим. Я думал о доме. О том, что когда-нибудь смогу поехать в Эвассон, увидеть город, где я вырос. Пройтись по улицам, заглянуть в любимые кафе. И очень хотелось, чтобы Ари тоже увидела Эвассон. Она упоминала, что уже была там, но городов ведь много! И в каждом свои чудеса.

– Ари, после того как битва с Хайди и этим обществом завершится, ты поедешь со мной в Эвассон? – спросил я.

Ариэтт не ожидала такого вопроса. Она долго смотрела на меня, и я решил, что откажется, когда она сказала:

– Конечно. Буду рада, Эжен.

И я ее поцеловал. Губы Ариэтт были сладкими от мороженого. Кажется, она выронила свой рожок. Ничего, куплю ей другой. Или отдам свой. В эту минуту я чувствовал себя счастливым. Не мучили мысли о мести, совесть молчала – а ведь кольнула там, в доме Ли. Хотелось просто жить, любить и быть любимым. И я испытывал бесконечную нежность к Ариэтт. Такую теплую и светлую, что и сам я будто становился прежним.

– Твоя магия щекотная, – шепнула Ари.

– Магия?

Я понял, что непроизвольно окутываю Ари силой. Вот Дея удивится! Это ведь я должен делиться с ней магией. А сам нагло ворую крупицы. Главное, чтобы не начала волноваться. Тем более мы обещали вернуться поздно – я сам не знал, как быстро справимся.

– Спасибо тебе за все, – тихо сказал Ариэтт и поцеловал снова. На этот раз без магии, чтобы не тревожить названую сестру. Ари обвила руками мою шею, и казалось, что весь мир перестал существовать. Есть только мы – и наше маленькое счастье.

Нэйт

Дея нервничала, и ее нервозность передавалась мне. Вот два остолопа! Иначе и назвать не мог. Куда подались Ариэтт и Эжен? Неужели все-таки что-то задумали? А сестрица моя хороша! Нет чтобы остановить своего друга, так она, похоже, ему потакает в желании придушить Кэтти. Потому что другой причины для такого долгого отсутствия я не видел.

Впрочем, наша парочка вернулась не очень-то и поздно, всего около восьми часов вечера, и оба выглядели подозрительно счастливыми.

– Эжен! Ари! – Дея тут же кинулась к ним. Она так и просидела почти весь день в гостиной, чтобы не упустить их появление. – Где вы были?

– Гуляли, – ответил Эжен. – В парке.

– В парке? – Дея уставилась на них.

Врут? Я молча замер рядом с любимой.

– А вы волновались? – весело спросила Ари. – Из-за чего? Мы же предупредили, что уходим.

– А нельзя было просто написать, что вы идете гулять? – угрюмо спросил я. – Или обязательно надо, чтобы весь дом стоял на ушах?

– Не злись, братишка, – улыбнулась Ариэтт, а Дея удивленно взглянула на Эжена. Интересно, что она чувствует?

– Как там отъезд ребят? Все хорошо? – спросил Эжен.

– Да, – ответила Дея и принялась рассказывать о событиях этого утра, а я только вздохнул и пошел прочь. Вроде бы не врут. Тогда зачем такая странная записка? Общение с Ари не идет Эжену на пользу. Или наоборот? Не покидало ощущение, что они задумали какую-то каверзу.

Я свернул к Дилану. Мы с Деей так беспокоились о нашей неугомонной парочке, что весь день их прождали, а вот Дилана я с утра не видел. Тот нашелся в своей комнате. Курил у окна и смотрел на серую дымку вечера. Да, я не так часто заставал друга в плохом настроении. Он всегда казался совершенно спокойным, зато сейчас маска спала.

– Куришь? – Я красноречиво покосился на стоящую перед ним пепельницу, в которой уже было окурков семь.

– Не начинай хоть ты! – отмахнулся Дилан. – Я и так два дня без сигарет. Лора не выносит, когда смолю.

– Так бросай, сделай ей сюрприз.

– Не выходит. – Дилан невесело улыбнулся. – Что бы ни пытался сделать – как об стенку горох.

– Ничего, переберешься к Лоре и бросишь. Ты зря не поехал с ними.

– Не зря. – Друг качнул головой. – Хайди никогда не успокоится, Нэйт. Ты-то уж должен это понимать. Поэтому я прослежу, чтобы вы тоже благополучно покинули Тассет. Вот на вашем месте я бы уехал немедленно.

– У нас пока еще много дел, – вздохнул я. – Дея учится. Хайди, опять-таки, нельзя оставлять за спиной. Винс готовит ответный удар. И этот друг Деи, Тед. Она волнуется о нем и не уедет, пока ситуация не прояснится. Я уже молчу об одержимости Эжена местью и «Обществе чистой силы».

– И все-таки вам стоит уехать.

Дилан был прав. Пока мы с Деей в Тассете, она в опасности. Я пытался завести этот разговор, но моя любимая проявила завидное упрямство. Она никуда ехать не собиралась. По крайней мере, сейчас.

– Лора звонила, – сказал Дилан. – Они уже остановились на ночь, все в порядке.

– Это хорошо. Ничего, посмотрим, как будет развиваться ситуация в Тассете. Похоже, грядут перемены.

– Главное, чтобы не в худшую сторону, Нэйт. – Дилан покачал головой. – Слишком опасно. Кстати, Эжен и Ари вернулись?

– Да, получают головомойку от Деи. Утверждают, что гуляли в парке.

– Лгут, – заявил Дилан.

– Абсолютно согласен. Но ни сестра, ни Эжен не делятся своими планами.

– Главное, чтобы эти планы не подставили их под удар. Киса – мальчик нервный и отчаянный, это может плохо кончиться.

– Но не будешь же ходить за ними как привязанный.

– Я присмотрю по мере возможности, – сказал Дилан. – Но что-то мне это не нравится.

Мне оставалось только с ним согласиться. Мы поболтали немного, и я вернулся к Дее. Она читала очередной учебник и казалась задумчивой.

– Что учишь? – Я обнял ее со спины.

– Теории распределения потоков силы, – вздохнула она. – Целитель ле Коррет обещал позаниматься со мной, и я повторяю основы. Не хочу показаться нерадивой ученицей.

– И когда вы успели договориться? – прищурился я.

– Анна помогла. Они, оказывается, давно дружат, так что он не смог ей отказать. Магия жизни имеет много общего с целительской. Основы я уже изучила, пора начать применять знания на практике.

Меня всегда поражало такое стремление Деи к знаниям. Она впитывала их словно губка, и казалось, что хочет знать еще и еще.

– Тебе надо больше отдыхать, – легонько коснулся губами розового ушка.

– Я и так ничего не делаю, – заявила любимая, не отрывая взгляда от книги. Тогда я поцеловал ее в шею.

– Нэйт!

– Что? – Я заставил ее отложить книгу и привлек к себе.

– Ты невыносим, – вздохнула Дея и сама потянулась за поцелуем.

Да, невыносим. Но я будто старался за месяцы наверстать все, что было упущено за годы. И больше всего боялся, что наша сказка окажется сном. Моя Дея! Только моя. Я не собирался ни с кем ее делить. Хотелось заявить всему миру, что мне досталась лучшая из женщин. И я целовал ее, как в последний раз, потому что Дилан прав. Слишком изменчива и нестабильна сейчас наша жизнь. Схватить бы Дею и увезти в Эвассон, и пусть Тассет живет по своим правилам, но я не мог. Не сейчас.

А утром Дею похитил господин ле Коррет. Он был мудрым стариком, который тоже не делил «иль» и «ай». Я прислушивался, как он учит Дею целительской магии, которая являлась близкой родственницей магии жизни. Пусть занимаются, не буду мешать.

На пару часов засел за бумаги, потом потащил Дилана и Эжена тренироваться, и уже возвращался с тренировки в дом, когда навстречу вылетела Анна.