Мы сели в автомобиль, а я продолжала:

– Только возникла проблема – он не очень сошелся с моими мальчиками. Все-таки у госпожи эо Лайт все было заведено иначе, чем у меня. Вот, подумываю продать. Даже подарить могу! Не хотите?

Лонда уставилась на меня огромными глазами. Похоже, мое предложение поставило ее в тупик.

– Мои ай-тере у меня давно, – пояснила я. – Тед хороший, талантливый, но… Не для меня, понимаете?

Девушка неуверенно кивнула.

– Так как, заберете? Очень не хочется морочить себе голову еще и его судьбой. На фабрику отдать жалко, да и жена кузена обидится. И сам он тоже. А если я найду для него другую иль-тере, никто против не будет.

Лонда растерянно посмотрела на Теда. Ее ай-тере нахмурился. Видимо, не желал появления новичка, но молчал.

– Я не знаю… – Девушка забавно покраснела. – Думаю, он уже привык в вашей семье.

– Все равно я от него избавлюсь. Просто хотелось бы знать, что его новая иль-тере окажется хорошим человеком. А если он вам не подойдет, отдадите кому-то еще.

Так решать судьбу ай-тере было принято в Тассете. При этом сам Тед молчал как рыба. А у меня в груди все разрывалось от боли. Я не хотела его отпускать! Спасало только то, что Лонда действительно не казалась злобной или жестокой. Даже наоборот. И ее ай-тере выглядел не измученным, не усталым. Его резерв был в полном порядке. Оставалось надеяться: Тед знает, что делает. И я молилась Ингу и Форро, чтобы защитили его.

– Прошу, госпожа, примите мою клятву, – тихо попросил Тед. Уверена, он приправил просьбу толикой ментальной магии.

– Хорошо, – ответила Лонда, прикусив губу. – Я заберу вашего ай-тере.

Джейк кинул на нее гневный взгляд, но Лонда мягко взяла его за руку, и молодой человек отвел глаза.

– Вот и замечательно! – «обрадовалась» я. – Вы меня так выручите! Тед, госпожа ле Феннер согласна стать твоей иль-тере.

– Благодарю, госпожа, – бесстрастно откликнулся мой друг.

Автомобиль остановился у дома Лонды. Вернуть клятву Теду – дело пары минут. Я произнесла заученную формулу, и Тед принес клятву Лонде. Вот и все… В груди стало пусто и холодно, как и каждый раз, когда я была вынуждена отпускать Теда, а он снова и снова рисковал своей жизнью.

– Надеюсь, еще увидимся, – сказала я Лонде. – Вещи Теда пришлю завтра, а домой сама доберусь, не беспокойтесь.

– До встречи, госпожа эо Дейнис, – ответила Лонда.

Я, не оборачиваясь, подошла к автомобилю и села за руль. Не хочу смотреть, как он снова уходит! Снова… И на этот раз, как и всегда, никто не мог дать гарантии, что с Тедом все будет хорошо. Лонда – выпускница колледжа эо Лайт. Кто знает, насколько она усвоила уроки наставницы? Оставалось только надеяться, что Тед скоро вернется ко мне живым и здоровым. Я вытерла слезы и направила автомобиль к дому. Пусть этот вечер наконец закончится…

Эжен

К концу приема я готов был проклинать каждого, кто попадался на пути. Тассет был той еще клоакой! Я никогда об этом не забывал, но годы в Эвассоне немного приглушили воспоминания, а сейчас все вернулось, нахлынуло снова. Я смотрел, как иль-тере хвастаются своими ай-тере, как новыми сапогами или сумочкой. Как общаются только с равными себе. Выразительно кривятся в наш с Ари адрес, когда думают, что мы не видим. Да пошли они все к Форро! И это ведь только начало. Уже завтра приступим к переговорам, и мне надо будет попытаться заключить договоры, в которых заинтересован Эвассон. Хорошо, если это получится. А если нет, у меня был другой план.

Наконец за последним гостем закрылась дверь. Я потер щеки – устал за вечер держать лицо. Голова казалась чугунной – тронь, и зазвенит.

– Устал? – Теплые ладони жены опустились на плечи.

– Не то слово, – ответил я. – А ты, кажется, чувствовала себя среди них как рыба в воде.

– Я выросла в этой среде. – Ари пожала плечами. – Привыкла притворяться. Что тебе сказал Джефри?

– Пригласил на семейный праздник. Нас всех.

Я покосился на дверь, за которой недавно скрылся Макс. Пока проблем от него не было, но где-то в глубине души я их ждал. Не потому, что не доверял Максу – доверял. Мы много лет знали друг друга, и целителем он был сильнейшим. Но все же эта история с Хайди беспокоила меня. В Эвассоне Макса окружало много девушек. Во-первых, он был симпатичным. Во-вторых, его шрам порождал самые разные слухи, сплетни, и эвассонские дамы уже успели придумать несчастную историю любви, которая оказалась не так уж далека от истины. И порождала еще больший интерес. Только за эти пять лет я ни разу не видел Макса с девушкой – для него существовала сначала учеба, потом работа. Вечера он проводил в кругу семьи – болтал с нами, играл с моей сестренкой, которая просто обожала старшего друга. Обычная жизнь, да. Если бы в ней не было призрака одной женщины, которую я бы предпочел видеть мертвой.

– Не беспокойся. – Ари все правильно поняла. – Максу уже не двадцать. Он знает, что делает.

– Что-то мне в это не верится. – Я покачал головой. – Но будем надеяться, знает. У нас много дел, за ним не уследишь.

– Все будет хорошо, Эжен. – Супруга не разделяла моих опасений. А может, просто хотела меня успокоить. – Идем спать. Завтра первая встреча с местными дипломатами, сам знаешь, легко не будет.

– Знаю, – кивнул я. – И еще надо вырваться к Винсенту, навестить Анну. Передать бумаги от Деи. И к брату твоему надо на днях заехать. С ума сойти!

– Поэтому спать, спать и спать.

Спорить с Ари я не стал, но даже во сне не было покоя. Снилось что-то мутное и тревожное. Я проснулся очень рано и долго стоял у окна, глядя на безразличный свет Инга и Форро. И все-таки что случилось с Кэтти ди Реан? Все эти дни я гнал прочь мысли о первой своей иль-тере – мне было не до нее. Но сейчас, в рассветный час, эти мысли снова пришли в голову и не желали отступать. Жива ли Кэтти? Выпустили ли ее из психиатрической клиники? Почему-то мне казалось, что да. У ее родителей имелось влияние. Они и раньше закрывали глаза на странности дочери. Почему же сейчас все должно было измениться?

– Ты почему не спишь? – Ари сонно открыла глаза.

– Уже пять утра, – ответил я, оборачиваясь. – Надо готовиться к встрече. А ты спи.

– Эжен, встреча в полдень! – Супруга сладко зевнула и спустила ноги с кровати в пушистые тапочки. – Ладно, раз уж мы оба не спим, идем пить чай. А потом прическа, платье…

– Ари!

– Я должна выглядеть подобающе статусу, – ответила она. – Или ты хочешь, чтобы супруга посла Эвассона выглядела как оборванка?

– Конечно нет. – И совершенно искренне сказал: – Но когда эти мужчины пожирают тебя глазами, я готов обратиться в барса и их проглотить.

– Эжен, барс – животное благородное, нечего его кормить всякой гадостью. – Ари зевнула. – Идем лучше позавтракаем булочками.

Сложно спорить с любимой супругой, когда она права. Поэтому мы позавтракали, я переоделся, переплел бусины в волосах, а в голове все время прокручивал то, что скажу дипломатам Тассета. Снова и снова. Я даже не сразу услышал стук в двери. В комнату заглянул Макс.

– Эжен, можно тебя на пару слов?

– Конечно. – Я оставил в покое и зеркало, и речь. Хватит! Все равно тассетцы видят во мне просто ай-тере. Никого другого.

Максимилиан выглядел спокойным и собранным. Он не должен был принимать прямого участия в переговорах, но я склонялся к мысли, что и ему стоит дать слово. Он знает Тассет лучше любого из тех, кто приехал со мной из Эвассона, исключая разве что Ари.

– Я по поводу посольства. – Макс подтвердил первую из моих догадок. – Знаю, вы взяли меня с собой только в качестве целителя, но мне хотелось бы присутствовать на переговорах. Обещаю не мешать.

– Хотел поговорить с тобой о том же, – ответил я приятелю. – Думаю, тебе действительно стоит побеседовать с тассетцами вместе с нами. Все-таки ты здесь вырос и имеешь опыт общения в высшем свете.

– В качестве ай-тере, – невесело усмехнулся Макс.