– Тела нет, – сказал я. – Ничего не осталось.

– Тогда хотя бы установить надгробный знак. Он ведь любил ее.

– Он ее убил.

– Разве это убило любовь? – Фиона с горечью вздохнула. – Одним словом, я хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь делать. И, возможно, ты захочешь посетить могилу матери. Я покажу, где она находится. Прости, что побеспокоила.

И пошла прочь. Я несколько минут сидел и смотрел в одну точку. Вспоминал отца, его вечные издевки. Думал о матери. Убив ее, разве Клод эо Тайрен стал счастливее? Нет, он уничтожил и себя. Ради чего? Ради власти. И этой идее он остался верен до конца.

– Стеф? – Лалли заглянула в комнату. – Ты нервничаешь, и…

В ее голосе была вина. Она просто почувствовала, что моя магия неспокойна.

– Иди сюда, – позвал я, усадил любимую на колени и прижал к себе.

– Все хорошо? – с тревогой спросила Лаура.

– Более чем. Просто тяжелый разговор. Но ты не волнуйся, я в порядке.

Она притихла, давая мне время подумать, а я представил себя на месте отца. Лалли ведь носит под сердцем моего ребенка. Смог бы я тронуть хоть волос на ее голове? Нет, никогда. Она – мой мир. Мой свет. И никакая власть не стоит ее улыбки и надежды взять на руки нашего малыша.

– Стеф! – Лалли подняла голову. – Ты что?

Она коснулась пальцами моей щеки. Я осторожно поцеловал ее ладошку, потерся об нее. Может, к Форро столицу? Уедем куда-то на край земли, где много озер и рек. Туда, где никто не обидит мою семью.

– Не грусти, любимый. – Лалли коснулась губами губ. – Это только начало. Не оборачивайся назад, пусть прошлое остается в прошлом.

И мне не о чем было с ней спорить.

Несколько дней спустя мы с Фионой все-таки поехали на кладбище. Лалли рвалась со мной, но я ей запретил, оставил под присмотром ай-тере. К счастью, Дик выжил, Джемми уже даже выпустили из больницы, так что вокруг Лалли бурлила жизнь. А Тони вдруг в один миг проснулся героем – оказалось, он много где успел отличиться за день битвы. Завтра должны были начаться масштабные переговоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, ждали к вечеру представителей дружественных государств. А пока…

Я остановил автомобиль на самой окраине. Вышел сам, подал руку мачехе. Она медленно двинулась вдоль заросшей травой тропки. Прошла совсем немного и остановилась. Перед ней был надгробный камень. Как и хотела Фиона, здесь теперь значилось два имени: Клод эо Тайрен и чуть ниже – Юлиана. Ай-тере в Тассете часто отказывали в фамилиях, так что и у моей матери ее не осталось. На земле лежала засохшая роза.

– Я не стала убирать. – Фиона заметила мой взгляд. – Пусть лежит.

Пусть. Я молча стоял и смотрел на надгробие. Грусти не было. Только отголоски тоски. Все уже сложилось так, как есть, и мы никогда не узнаем, что было бы, если… Так же молча развернулся и пошел прочь.

– Стеф! – Фиона догнала меня.

– Давай не будем. – Я покачал головой.

– Я знаю, что тебе больно. Просто хотела сказать…

Я остановился уже у самого автомобиля и обернулся к ней.

– Что? Что ты хотела сказать?

– Как бы ты ко мне ни относился, я все равно тебя люблю, сынок.

Фиона неловко обняла меня, затем выпустила и быстро села в машину. Я занял место за панелью управления, но не торопился ее активировать.

– И я тебя, – сказал наконец. – У меня свадьба через две недели. Надеюсь, ты придешь.

– Что? Конечно! – Теперь Фиона обняла меня гораздо крепче. – Кто она? Я ее знаю?

– Нет, не знаешь. Познакомлю. – Я уже едва ли не жалел, что поддался порыву. – Брат тоже обещал задержаться, а потом сразу уедет к жене. А Ари с Эженом собираются пока пожить в Тассете.

– Я уже начала бояться, что ты так и не найдешь никого по душе. Расскажи мне о ней!

Я и рассказывал, пока отвозил Фиону в загородный дом. И потом, возвращаясь к себе, думал, что Лалли права. Прошлое осталось в прошлом. А у меня появился шанс построить такое будущее, какое я хочу. И лев в груди был полностью со мной согласен.

Макс

Я собирал вещи. Уже почти месяц прошел после битвы с «Обществом чистой силы», Нэйт засобирался домой, а с ним и я. Несколько дней назад мы присутствовали на скромной брачной церемонии Стефана и Лауры эо Тайрен. Оба казались такими счастливыми! И я тоже был рад за них. Пожалуй, это самое яркое событие минувшего месяца. Остальные врезались в память куда меньше. Приехали представители дружественных стран в надежде по-быстрому навести в Тассете свои порядки, но с Джефри сложно было так просто совладать. Он сразу же сжал Тассет в твердом кулаке. Навел порядок, помог людям, сменил власть на местах. Переговоры продолжались и по сей день, но основные итоги были понятны. Джеф брался за реформы, согласился на помощь иностранных консультантов, однако и подписывать договоренности во вред Тассету не собирался. Эвассон, Тианест и Рандсмар готовы были поделиться своими технологиями. Я же увозил с собой образец сыворотки «Общества чистой силы», которая выжигала магию. В Эвассоне куда лучшее оборудование, а мои друзья по клинике помогут изменить состав вакцины. Для кого-то она по-прежнему может стать спасением.

Этот месяц я жил в особняке эо Фейтер. Хотя жил ли? Большую часть времени был то на переговорах, то в гостях, то в местной клинике. С Хайди почти не виделся. Не оставалось времени, да и… Мне было тяжело. Я получил свои ответы. Ничего никуда не делось. Мои чувства к ней по-прежнему живы. И в то же время понял, что дальше двигаться пока некуда. Впереди пустота.

– Макс!

А вот и Хайди. Она не особо-то обращала внимание на мои попытки отстраниться. И сюда приезжала время от времени.

– Здравствуй, – обернулся я, а Хайди торжествующе помахала в воздухе какой-то бумагой.

– Прощай, Джефри Морган! – радостно сказала она. – Мы наконец-то подписали бумаги о разводе.

Кстати, магия к Хайди так и не вернулась, но она надеялась, что я со временем сумею это изменить. Джеф отпустил ее, как и обещал, но я знал, что никто не оставит госпожу эо Лайт без присмотра. Глупцом Джефри точно не был.

– Поздравляю, – улыбнулся я.

– Стой! А ты куда собираешься? – Хайди заметила раскрытый чемодан.

– В Эвассон, – ответил я.

– Но срок посольства не закончился!

– Для меня он истек. Ари и Эжен остаются, а я еду домой.

И опустил в чемодан очередную рубашку. Хайди подошла ближе. Постояла, нервно покусывая губу.

– Не уезжай.

– Что? – Я замер. – Почему это?

Она посмотрела мне в глаза, гипнотизируя, маня.

– Не уезжай, пожалуйста, – повторила тише. – Я… я хочу быть с тобой.

– Мне пока нечего делать в Тассете, – ответил я. – Генрих и Кристин ждут меня в Эвассоне. И Дее я обещал, что приеду до ее родов и проконтролирую последние месяцы беременности.

– А потом?

– Потом… пока не решил.

– Ты вернешься, – уверенно сказала Хайди, отбрасывая свои документы на стол и опуская руки мне на плечи. – Слышишь? Ты должен вернуться ко мне.

– Зачем? – спросил я устало. – Ты теперь свободна. Найдешь себе новую игрушку.

– Я уже сказала. Мне нужен ты.

И она поцеловала меня, а в следующую минуту уже я целовал ее, задыхаясь от запаха волос, кожи. Почему? Почему именно она? Я никогда не мог ответить на этот вопрос, а теперь и не хотел. Просто принял как данность, что люблю. И это ничем не закончится.

– Любимая, – шепнул в приоткрытые губы.

– Смешной, – улыбнулась Хайди. – Если ты будешь хорошим мальчиком и вернешься быстро, я скажу тебе то же самое.

– Но…

Она закрыла мне рот поцелуем. Я еще не знал, вернусь ли, однако решимость моя трещала по швам. А Хайди вдруг отстранилась.

– Собирайся, – приказала с привычной улыбкой. – Я приду тебя проводить. В котором часу?

– В шесть, – ответил я.

– Как рано… Ну, да ладно.

– Не приходи, – попросил я. – Или не смогу уехать.

Она улыбнулась, поманила меня пальчиком и прошептала на ухо: