Хотя бы сегодня им будет не до меня… до вечера точно! А вечером… или, вернее, – посмотрела на медленно и царственно выползающее из-за горизонта светило. Несмотря на то, что основные свои силы энергаты черпали из тени, церемония состоится на рассвете. И на ней будут все дорогие и близкие мне люди. Матери… то есть Розалии, разумеется, не будет…

К слову, о Розалии Нилайской и всех остальных причастных… Разумеется, я в дела энергатов предпочитала не вмешиваться. Смешно же, в самом деле. Что девчонка без опыта может насоветовать? Политик из меня пока, как из Черной Длани девочка-ромашка. Представишь – вздрогнешь.

Так вот Розалия… Мы виделись с ней два раза. Женщине ритуал не нанес ощутимого вреда – разве что страха натерпелась. Все, что ей оставалось – ждать и надеяться, что за ней придут. Не за ней как таковой – а просто не допустят принесения третьей жертвы.

Леди Розалия была дамой практичной, резкой, самодостаточной и очень умной. Но больше всего на свете она ценила собственную жизнь. Поэтому в обмен на неё, да ещё и на уютный домик на побережье Ризийского океана, на границе владений русалидов, она согласилась рассказать все, что знала. А знала она немало. И именно благодаря ей были взяты и обезврежены многие участвовавшие в заговоре маги. Леди… ах, уж эта леди! Имя тебе – коварство.

Мы с ней были почти чужими. И все же несколько её наставлений мне очень пригодились. Кто-кто, а лесса Розалия была бы прекрасной правительницей. С неё во многом стоило взять пример.

– Никогда не прогибайся ни под кого, – на тонких губах моей собеседницы играла слабая усмешка, роскошные светлые волосы были уложены наподобие короны, да и сама она меньше всего походила на пленницу – если бы не две тонкие пластины ограничителей на руках, – ты умная и сильная девочка выросла, Киа. Упрямая. Опыта пока маловато, но учись. Учись и у своих друзей, и, тем более, у врагов.

– Ценный совет, – я тогда только усмехнулась прописной почти истине.

– Ты пока плохо представляешь его ценность. И свою ценность для них. Для тварей. Избранница Владыки, надо же, – засмеялась женщина, закрывая лицо ладонями, – запомни три правила, девочка моя, если хочешь победить и стать равной!

Глаза лессы в этот момент почти сияли фанатичной верой в собственные слова:

– Не доверяй никому, кроме тех, кто связан с тобой так, что пострадает от твоей гибели сильнее тебя. Учись. Всему, всегда и везде. Лишних знаний мир нам не посылает. И, наконец, никогда не давай возможности узнать свое слабое место. Быть хорошенькой и доброй для всех – это удел крестьянки, не Владычицы.

Не скажу, что я бы согласилась со всем целиком и полностью, но… запомнила.

Леди Розалия переехала на новое место жительство вместе с небольшой охраной из теней. Лорд Моршерр провел обряд, как сказал мне Сейлир, полностью ливший женщину магии. Ограничителям они не доверяли.

Что же касается моего отца, бывшего жениха и всех причастных к заговору… пока не нашли лишь одного. Того самого мерзавца в лисьей маске, ранившего Сейлира. Кланы заговорщиков перестали существовать и влились в другие, все государство магов, больше похожее на лоскутное одеяло кланов, трясло и лихорадило.

Невесту Каршена и Сантро Дарковского, его друга, удалось спасти. Не знаю, о чем говорили они с Сейлиром и другими тварь-лордами. Меня это не интересовало – живы – и хорошо. Знала лишь, что Сантро принял власть над вассальным Каршену кланом, а сам Даргал после гибели отца все-таки возглавил свой. Чем оба мага заплатили за такую милость, какие гарантии своей верности дали… об этом знали только они сами – и мой Владыка.

Мир менялся безвозвратно.

Это не означало, что все мигом стало светло и безмятежно, что мы мгновенно победили и можно славно почивать на лаврах. Нет. Расслабляться до конца никогда не стоит, но видеть врагов за каждым кустом – тоже.

С магами будет сложно. И не только с ними. Но мы справимся.

С этими мыслями я выпорхнула назад в комнату, чтобы увидеть жалкую пародию на тех трех важных красавиц, что растормошили меня ранним утром. Муль был жесток и беспощаден от всей рурговой души!

Лоскуты во все стороны, какая-то слизь с глазками в декольте у Лиловой драконицы, паукан теневой на лежащей в обмороке лисице и совершенно изгвазданное платье у Алой. О, какими взглядами меня одарили! Они могли подозревать о моем участии – но точно не знали!

– Госпожа, мы вынуждены покинуть вас… Очень сожалеем, но эти существа посмели вторгнуться на вашу территорию и непременно будут наказаны! – Слизь с глазками при этом странно хрюкнула.

Муля видно не было – вот же шпион!

– Какой ужас! – Я даже руками всплеснула. Надеюсь, это не звучало как: «Ах, какая прелесть!» – Вероятно, это балуются дети, во дворце сейчас так много гостей!

И только у леди Реджины дети, да-да, попробуйте, обвините в чем-нибудь любимицу Владыки.

– Разумеется, я дозволяю вам отправиться домой! Отдохните до завтрашнего утра! Я ни в коем случае не обижусь и не стану гневаться, если вас не будет на церемонии, и наш Владыка, разумеется, войдет в ваше положение! Такой стресс! Такой ужас! – Заморгала. – Какая пакость, я прикажу все убрать немедленно!

И – лучшая тактика – пока мне пытались что-то ответить – просто выскользнула наружу под мысленный хохот того самого Владыки.

– Великолепно, девочка моя! И ты, – уже совершенно точно наяву донесся до меня глубокий голос с холодными, хрипловатыми нотками, – невероятна…

Прохладные ладони опустились мне на плечи. Я сделала шаг назад и уютно замерла в его объятьях. Вдохнула знакомый запах, наслаждаясь гранатовой кислинкой. Теплые губы прошлись по шее, а шершавый язык лизнул ухо. Тело пронзила сладкая дрожь предвкушения и восторга.

Таким же восторгом горели черные глаза, полные серебристых искр.

Охрана старательно не смотрела в нашу сторону, но Сейлир уже подал мне руку.

– Моя прекрасная, великолепная, опасная лесса Киарина, – его жажда затопила меня, кружа голову, – прошу…

Моя ладонь утонула в его. По коридору промчался ветер, принося с собой суматошный щебет птиц, тихий шепот далекой реки, скрип телеги, ржание лошади, шум голосов… А где-то в далекой Тени смеялись наглые глаза Золотого Бога.

Сейчас, идя под руку с Сейлиром под сводами замка… Хотела бы сказать «древнего» – но нет, постройка была недавней – относительно, конечно, но все же. В Саанарате, Колыбели Владыки, было уютнее. Более по-домашнему. А здешние красоты были строго официальными. Для парадных выступлений Владыки перед подданными, для коротких встреч посольств, приемов… всей той обязательной мишуры, на которую приходится тратиться время, потому что это – твой народ.

Мои тонкие туфли скользили по камням, а на душе была… спокойно. Полный штиль. Может быть, потому, что рядом был именно тот мужчина, которого я хотела видеть в своей жизни вопреки всему. Может быть потому, что мне действительно не было дела до мнения большинства собравшихся в главной зале нелюдей. Лишь постольку, поскольку их приязнь или неприязнь могла навредить Сейлиру.

Впрочем, энергат был настолько древним чудовищем, что потуги местных казались ему, должно быть, возней в песочнице.

«Пусть поиграют… – сверкали бирюзой, штормовым валом глаза мужа, – пока играют – научатся чему-то стоящему. Возможно».

Чужие чувства окутывали меня большим мягким и прочным коконом, словно ограждая от всех бед, от всего мира. Я молча поглаживала сильные когтистые пальцы, чувствуя, как вскипает кровь от мысли, что сегодня это невероятное существо, этот мужчина, мой муж, станет во всех смыслах моим. До конца. Да, я снова думаю об этом – просто не могу не думать. Наверное, это вполне естественная реакция для такой «старой девы».

Посмеялась про себя, ощущая, как кто-то бессовестный посылает по связи свои эмоции и чувства весьма определенного толка. С-сейлир! Ну сколько можно хулиганить, вот ведь взрослый уже давно мужчина!

«Ты мне все нервы истрепала, – говорил прищуренный взгляд, когда мы шли по образовавшему узкому коридору под перекрестьем чужих взглядов, – ты сколько нос воротила? А сколько чешуек у меня на хвосте облезло от переживаний? Нет, не будет тебе никакого прощения, теперь моя очередь!»