Разумеется, эти брызги была маленькими наглыми шпионами, уже змейками вползающими под наспех возведенные щиты. А вот и не возьмете! Мой воображаемый заклинатель змей, очень напоминающий дядьку Баргула, заиграл на дудочке, собирая противных пресмыкающихся в корзинку. Я прекрасно понимала, что если бы Владыка действовал во всю мощь своего разума, всерьез, меня бы уже давно раздавило и прихлопнуло. Но это была тренировка. Учебный поединок…

Хотя соленый привкус на губах и, кажется, дрожащие в реальности ноги были со мной не согласны.

Уже почти заползшие в корзинку змейки обратились в мышей, а потом, стоило выпустить за ними парочку упитанных котов – в тараканов. Дихлофоса мне не хватало! Ну хорошо же, идите сюда. Как организовать свой разум – нам рассказывали неоднократно. И кладовка, а, вернее сказать, бункер для незваных гостей ждал своего часа. Та самая «прихожая» с мощными решетками на окнах, током по стенам и… радостно влетевшие в ловушку тараканы могли шевелить усами сколько угодно.

«Проходы» в основную часть сознания с грохотом захлопнулись. А пространство комнатушки, где не было сейчас ничего, только пустота, а теперь стремительно наступал вакуум, было прекрасным, почти идеальным плодом моих многодневных усилий…

Вот только в последний момент один и тараканов вдруг стал размером со слона и так врезался в то место, где за стеной был скрыт проход, что мне показалось – сейчас мозги из ушей потекут! К счастью, в этот момент воздух закончился, удары стали более слабыми, а после – и вовсе прекратились. Дрогнув всем телом, я пошатнулась – и пришла в себя.

По губам текло что-то мокрое – похоже, кровь из носа. Сам лорд Сей… вернее, магистр Ногэрд, выглядел до белой зависти свеженьким и спокойным – в отличие от меня.

– Хорошо. Но вы поняли свою ошибку, адептка Вартек, не так ли? – Голос магистра звучал ровно, по глазам тоже было ничего не прочесть, но…

Он подошел – и подал мне платок. Синий, с монограммой в углу, шелковистый на ощупь. Прежде, чем я успела его подхватить, мужчина наклонился, и, не говоря ни слова, вытер мой подбородок и губы.

– Так удобнее. Голова не болит, не кружится?

Я прислушалась к своим ощущениям, стараясь не выдать замешательства. Стараясь отгонять мысли о том, как было бы здорово, если бы чужая рука немного задержалась.

– Нет, магистр, спасибо, – я вытерла остатки крови и огляделась. Большинство моих одногруппников тоже уже выдохлись – только драконы и ещё несколько пар продолжали стоять друг напротив друга, – я ошиблась в том, что не рассчитала свои силы и преуменьшила возможности врага. Если бы вы сработали быстрее, то могли бы успеть взломать мое сознание, и…

– Верно. А ещё тебе стоило не жалеть меня, а действовать агрессивнее, запомни это. Нападающий тебя жалеть не будет. Ни тебя, ни твоего напарника. Менталисты чаще всего работают в судебной системе, в сыске, в армии… впрочем, лично тебе такая работа вряд ли будет грозить, но это не отменяет необходимости быть всегда готовой к удару превосходящих сил противника…

– Я предполагала пойти работать в сыск, – спокойно парировала, стараясь не зарычать.

В армию, положим, я сама не рвусь, но не нужно мне рассказывать, что мне подходит, а что нет!

– Это… – мужчина прикрыл глаза. Мне показалось, что он старается или не дышать вовсе, или дышать очень медленно и размеренно, – думаю, стоит обсудить тогда, когда вопрос станет по-настоящему актуальным, адептка Вартек, – сверкнули на меня белесые глаза, в глубине которых бушевала чернота.

– Мне тоже так кажется, – ответила как можно спокойнее.

– Хватит, – раздался голос капитана Шаол, – всем парам – остановиться! Разбор ошибок вашей стратегии будет на следующей паре, а сегодня, пока ещё есть время, проведем несколько парных поединков.

Тяжело дышащие адепты посмотрели на энергичную женщину с плохо скрываемой ненавистью, но – промолчали. Умнеют! Получить кнутом по мягкому месту не хотел никто.

– Первая двойка – магистр Ногэрд и адептка Вартек, против них – адепты Рихтис и Серебряный.

Не сразу я поняла, что это фамилии драконов – уже привыкла всегда называть их по именам.

Тэль извиняюще пожал плечами, Рей подмигнул мне и скорчил рожицу.

– Полагайте, это будет разумно? – Изумился тварь-лорд, успешно маскирующийся под магистра магии тьмы.

– Вы не будете использовать заклинания выше второго порядка, – ласково-ласково прощебетала капитан Шаол, – не так ли?

– Не буду? – Изумление было уже прямо-таки запредельное. – Ну, хорошо же, – пожал плечами, наконец, – не буду.

– Тогда приступим. Освободите им место, – скомандовала капитан Шаол.

Адепты, переговариваясь, расступились, а мы четверо оказались внутри круга, над которым сомкнулся щит.

– Мы будем бить небольно, – невинно заметил Рей, – но поддаваться не станем.

– Я давно хотел драконью шкуру в замок, – дернул уголком губ магистр Ногэрд.

Стоит ли сказать тварь-лорду, что ему в этом обличье лучше не улыбаться, иначе все окружающие будут ходить с мокрыми штанами?

– Магистр, у нас честный поединок, – с нажимом заметил Тэль.

Как ни странно, комментарий златовласого заставил моего партнера успокоиться. Мужчина чуть встряхнул кистями рук, как будто сбрасывая напряжение.

– Ты на атаке, я на защите, – повернулся ко мне.

«Я смогу защитить нас обоих. Тебе же будет неплохо потренировать атаку. Женский ум изощрен, а ты умна и внимательна, а ещё хорошо знаешь своих новых… знакомых», – раздалось у меня в голове.

Неожиданно, но, папашу раздери, приятно. Это доверие. Большое доверие, которого я, признаться, не ожидала. И оно в нашем случае очень много значит.

Тэлькааннен оказался в защите, Рей – в атаке. Это я могла предположить. Так же, как и то, что Рей атакует первым, когда я на миг отвлекусь, чтобы укрепить «мост» поддержки между нашими с лордом сознаниями. Рей всегда был чуточку нетерпелив и слишком уж велся на очевидные уловки.

«Я знаю, что ты знаешь, что я знаю»…

Серебряный дракон был нетерпелив, резок и его атаки были мощными, но порой довольно предсказуемыми. Бросок. Удар. Накрыть жертву сразу когтистой лапой, чтобы не мучилась. Неплохая, в общем-то, тактика, но тут есть свои нюансы…

Рычащий призрачный дракон встретился с наведенными на него воображаемыми огромными арбалетами. Спасибо вам, профессор Толкиен, благодаря вам я знаю, чем можно атаковать дракона! И, хотя у этого наверняка нет съехавшей чешуйки, но и сама чешуя – не чета той, что была у некоего Смауга… Ударим европейским фольклором по нахальным иномирным когтистым?

Стрелы взвились в воздух. Я не отвлекалась сейчас на защиту. Я точно знала – дальше, после первого залпа, меня поддержат. Мое дело – атака. И не рвущегося к нам серебряного, а застывшего золотого. Как только я выведу его из строя – считай, мы победили.

Это было легко. Рядом с Сейлиром вообще было удивительно легко – и все казалось простым. Ни с одним из моих предыдущих партнеров я не могла настолько расслабиться. Только не так. Наверное, это называется читерством, не иначе. Но, чувствуя на талии тяжелую ладонь, а на спине – горячую вторую, я была уверена так, как если бы за мной стоял целый легион. Стоял, дышал в шею, согревал одним своим присутствием.

Проиграть рядом с ним? Юркие комки тьмы, рычащие кошаки с горящими углем глазами и, наконец, лорд Моршерр. Призрачный, но такой реальный… Нечестный, ход, знаю. И знаю, Тэль, что ты его боишься. Не буду выяснять – почему. Прошлое у каждого свое. Но, главное, ты дрогнул, Тэль. Пусть и всего на миг.

А тут уже на подскоке моя непобедимая армия из летучих эршер, василисков, шиклей – теневых хищников, походящих на лисиц и, самое главное – да! Со мной боевые игольчатые броненосцы размером с ежика! Они чудесно умеют делать ментальное иглоукалывание!