Но прилетевшая сверху золотая сетка ловко спеленала звереныша, а следом подхватили и меня.

– Долго мы тебя искали, беглянка, – усмехнулся кто-то, кого я не видела.

Разум сдавило с такой силой, что, казалось, останутся от бедной Киарины рожки да ножки, буду как заправский зомби бегать и кричать жалобно «мозги-и» и «никто мои любимые мозги-и не видел»?

А в следующий миг на меня опустилась тьма. Пустая, враждебная, равнодушная. И последнее, что мелькнуло:

– Как же я могла так попасться? Как подкараулили? И кто?!

Кажется, скоро придет на земли магов один большой и очень злобный дракон…

– Ты не слишком сильно её приложил? – Надменный голос ввинчивался в мозг, заставляя морщится.

– Нет, Ваше Сиятельство, уверяю вас, леди скоро придет в себя. Атака была рассчитана с запасом, у леди были очень сильные амулеты, к тому же её прикрывали два щита – её собственный – и наложенный, – прохладно-почтительно ответил второй голос.

В голове стучали молоточки. Где это я? И что со мной было? Мысли ворочались как-то медленно, неохотно. Никак не могла сообразить, почему меня так мутит и нет сил открыть глаза. Я полежала ещё. И ещё. Подождала, пока затихнут голоса и послышатся шаги.

Прижмурилась, чувствуя, как во рту стоит солоноватый привкус. С трудом подняла веки.

Надо мной виднелся белый потолок – высокий, словно это были своды замка. Попыталась сесть – и где-то раза с десятого у меня получилось. А потом пришлось буквально ползком броситься навстречу удобствам – и, кажется, исторгнуть из себя и завтрак, и обед, и, наверное, даже ужин. Хорошо хоть богато обставленная уборная находилась неподалеку.

На лбу выступила испарина, ноги дрожали, а сил ползти назад совершенно не было. Зато в голове резко прояснилось. Особенно, когда увидела на руке толстый антимагический браслет. Мой дар был глух, одна мысль о том, чтобы обратиться к нему, вызывала мутоту. В зеркале на меня смотрела уморенная курица со свалявшимися светлыми волосами и тусклыми глазами невнятного оттенка.

Это точно я? Я так у Баргула не урабатывалась! Баргул… Академия. Драконы. Сейлир. Покушения. Прогулка, ярмарка, ресторан, наг и… темнота! Нас схватили! Где Муль? Что с ним? И что будет со мной?

Панику я задушила усилием воли. Страх – это малая смерть. Больно много им почета – моими страхами питаться. Соскребла себя с пола, плакаться потом будешь, Киарина. Почему-то мне вспомнилась улыбка Сейлира. Та самая, которая была – для меня сегодня, а сколько прошло времени в действительности – не знаю.

Особенная улыбка. Когда он впервые приоткрылся, показал свои чувства. Он, тот, кто чужими чувствами питался и скупо копил их в себе, не побоялся. Позволил себе слабость. Поделился со мной своим теплом. Своей улыбкой.

«Ты стала моим дыханием»…

Страшная, как последняя жуть, девица в отражении улыбнулась. Хищно. Опасно. Мне показалось, что в глазах её блеснуло золото, и зрачок на миг до странности вытянулся, но пригляделась и поняла – нет, все по-старому. Впрочем, на сверхъестественные силы рассчитывать и не приходилось. А вот то, что здесь есть сильный менталист, и он легко может взять меня под контроль – это то, о чем стоило беспокоиться. Тем более что сейчас-то, без амулетов и щитов, с заблокированной силой, мне противопоставить ему нечего.

Ничего-ничего, вы меня просто ещё плохо знаете, как говорится. И не знаете ещё, с кем связались. Кто бы ты ни был…

– А ты ещё сильнее подурнела… кожа да кости. Впрочем, на одного наследника хватит, а потом от тебя все равно избавлюсь, мне второй сорт не нужен, – раздался ленивый, чуть тянущий нотки голос.

Ненавистный. Опасный. От которого, следуя старым рефлексам, тело сжалось, превращаясь в туго натянутую струну. Ослепительно красивый мужчина с пустыми холодными глазами осмотрел меня с ног до головы, скривив едва заметно губы.

Дерейн Аларский. Мой бывший жених.

Я быстро успела взять себя в руки, но он все же увидел – наверняка увидел – такие вампиры чувствую чужой негатив острее всего – промелькнувший страх.

– Бойся меня, куколка, бойся. Если ты будешь бояться особенно сладко и будешь особенно покорной, то, может быть, я оставлю тебя второй женой или наложницей… – Проурчал он.

Так и хотелось дать под дых – да сил не было, и не успела.

Слишком стремительно он приблизился, зажал, толкнул к стене – ухватил рукой за волосы – и впился губами в мои губы. Фу, все равно, что лягушку целовать! Тут «закрыть глаза и думать об Англии» не получится. Зато… нет, я не стала драться или кусаться. Хотелось до дрожи, до зуда на кончиках пальцев. Но – опасно. Лучше пока продемонстрировать мнимую покорность. Вдруг удастся бдительность усыпить?

И рисовать себе волшебные картины представления одного неприятного существа в виде лысого суслика… нет, это слишком мило для него! Змеюки! Маленькой, неядовитой! Которая пойдет на сумочку и перчатки!

Поэтому я просто обмякла, притворившись, что мне подурнело. Недалеко от истины. Засасывать меня пылесосом перестали. Раздраженно что-то рыкнули – и буквально швырнули на постель.

– Подготовьте её. Торжество состоится на закате, – донеслось до меня.

– Но, милорд, а как же отец леди…

– Полагаю, он нас благословит, – насмешливый хмык, – ей повезет, если она успеет выйти за меня до того, как лорд Гертон доберется до своей дочери.

Как-то мне дурно стало от того, каким тоном это было сказано. И намеки не понравились. И… А я завозилась, слабо затрепыхалась, якобы приходя в себя.

– А где Мулик? – Спросила как можно более капризно. – Где мой зверик? Он же буквально хит сезона!

Вот сейчас и узнаем – насколько хорошо о моей жизни и характере осведомлен женишок. И какая гадина ему стучала, что он так упорно за мной следил и умудрился так удачно подобрать момент и атаковать буквально под носом лорда Сейлира.

Дерейн одернул край золотистого камзола, отбросил театральным жестом волосы и обернулся.

– Эта твоя меховая горжетка? – Его губы неприятно растянулись. – Из него можно получить весьма ценную магическую энергию, сильная тварь. Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Киарина, я наслышан о твоей выдающейся учебе в Академии и твоих… увлечениях, – последнее слово он буквально выплюнул.

Нечто темное, жесткое промелькнуло в чужих глазах, вызывая искреннее отвращение. Покажите-ка мне того дятла, который продолбил сюда дырочку. Я в эту дырочку его самого засуну одним местом – и так и оставлю!

Не плакать! Не бледнеть! Нечего нюни распускать и трястись – это дело не поможет никак!

Дерейн Аларский шагнул ко мне, казалось, упиваясь тем, что является хозяином положения. Уж не знаю, что он желал мне поведать – судя по выражению лица – ничего лицеприятного. Но в этот момент гулко хлопнула дверь, раздались чужие мерные шаги – и знакомый, до жути знакомый голос окликнул мерзавца:

– Милорд, лорд Гертон прислал меня для охраны дочери до вашего бракосочетания. Прошу простить, но мне приказано до этого момента исключить любые контакты миледи с вами. У её отца есть некоторые планы относительно леди, и он хотел бы её расспросить позднее, пока она находится в здравом уме…

«Жених» вылетел, дверь захлопнулась, а я все ещё смотрела на неё диким ошарашенным взглядом. Потому что я не могла ошибиться. Этот голос принадлежал нашему декану. Неоргу да Гелату.

Меньше всего на свете мне хотелось верить, что да Гелат – предатель. Вот только что я вообще знала об этом мужчине? Строгом, умном, капельку надменном, по-своему жестоком. И не только к другим – к себе в первую очередь. Как будто он наказывал себя за что-то. Ежесекундно. Ежечасно.

Прикрыла глаза, тихо выдыхая. Сосредоточься, Киарина. Возьми себя в руки. Самое худшее уже случилось – бояться больше нечего. Что со мной может сделать Аларский – я и так примерно понимаю. Поэтому, будь хорошей девочкой, Киа, давай-ка на себя посмотрим ещё раз.