Помогать он не собирался, но это и не было нужно. Да Гелат вышел на связь спустя пару часов, когда направление портала отследили и готовились наведаться к магам немедленно. Он и отговорил от этого самого немедленного нападения, своей жизнью поклявшись, что так будет безопаснее для Киарины.

– Более того, мы сможем разрушить родовой зал Аларских, мой господин, – бледное лицо мужчины не выражало ничего, и только глаза смутно блестели.

– Они не столько мои враги, сколько твои, Неорг, не так ли? – Ухмыльнулся Сейлир.

Он с трудом подавил желание отдать приказ вытащить девчонку немедленно, любой ценой, особенно, когда услышал:

– Аларский хочет сделать то, что планировал вместе с её отцом. Они все ещё надеются, что в ребенке адептки проснется некая сверхсила. Насколько я понимаю, они ставили запрещенные эксперименты и над собой, и над ней – тогда ещё ребенком в утробе матери. Но сила адептке не передалась…

– Силы захотели, – недобро сощурился Сейлир, – вот что, Каратель, – да Гелат едва заметно дернул плечом, да в глазах мелькнул багряный огонек – не любит старое вспоминать, – возможно, ты и прав. Аларских раздавим – обязательно вылезет та тварь, что устроила бардак в Академии.

– Вы правы, Владыка, – тонкая улыбка тронула губы декана менталистов, сделав мужчину почти обычным, почти привлекательным. И вместе с ней на его лице проступила тонкая сетка серебрящихся нитей-шрамов, – к тому же, все участники уже у нас… на прицеле…

– Я и подумать не мог, что жертв будут выбирать методом тупого гадания. Идиоты, верящие искренне в свою непобедимость и дремучую ворожбу, – с отвращением заметил Сейлир, – вот что бывает, когда считаешь противника умным. Действуй, Карающий. Я даю тебе Право и Волю на эти дни, с одним условием…

Черные глаза Владыки сияли светом бездны. В чужих глазах в ответ вспыхнули алые огни яростного безумия.

– Я сохраню жизнь этой девушки, Киарины Нилайской, любой ценой. Как пожелает мой Владыка, – с этими словами сильнейший из менталистов отключился.

Думали ли соратники Нилайского из Совета магов, что, вылепляя идеальное оружие, они роют могилу сами себе? Конечно, нет. Они уничтожили всю жизнь этого человека – когда-то обычного горожанина, даже не дворянина. Они держали его на коротком поводке, обещая исцелить его дитя… Забыли лишь сказать, что сами и напустили эту заразу.

Он согласился на эксперименты. Он стал их рабом. Тогда – полностью лишенным воли. Палачом, который выполнял любые приказы своих хозяев. Вся невероятная сила магии, которая досталась ему в ходе чужих манипуляций, служила магическим кланам. Пока он не прозрел. Не очнулся от магического безумия. И не поклялся отомстить.

Тогда-то его и нашел Виарн Даласский, ректор Университета и ещё один вассал Сейлира. Вернее, Неорга захватили в ходе последней схватки с магами… и… это были непростые дни. Непростые решения. Но только благодаря им да Гелат не просто жив. Не просто сумел выйти почти сухим из воды. Но и сам, вместе с Виарном придумал, как ему устроиться в Академию, не вызывая ничьих подозрений.

С Нилайским он сошелся по заданию Сейлира уже позднее…

И вот теперь все пригодилось.

Все время до назначенного часа он пребывал в лихорадочном нетерпении, стараясь задавить ярость зверя. На время отвлекся лишь раз – когда в так и оккупированный Сейлиром и его тенями ресторан медленно и величаво вполз золотисто-охровый наг – косвенный виновник всего происшедшего.

Во рту закололи клыки – настолько сильно, настолько остро захотелось сейчас сшибить с ног хвостатого и размазать чешую по плитам. Кажется, наг уловил его взгляд. И силу. Ледяную, заставившую плиты вокруг покрыться изморозью. Он чуть покачнулся, а потом медленно опустился вниз, сложив хвост кольцами руки вытянув в жесте прошения перед собой. При этом чешуйчатый умудрялся не терять собственного достоинства, смотря утонченно-вежливо и с каким-то потаенным пониманием.

– Владыкас-с гневаетс-ся… – Переливающиеся всеми оттенками пламени глаза смотрели внимательно, без трепета и раболепства, – я окас-сался кос-свенно причастен к исчезновению вашей ис-сбранницы. Я ус-слышал, – склонил змей голову, – сош-шалею и именем своего клана говорю: умысла нашего в том не было и не будет. В ис-скупление моей личш-шной вины прош-шу помочь вам в сверш-шении с-справедливого с-суда!

Сейлир встал медленно, смеривая склонившегося змея ледяным взглядом. Искушение свернуть ему шею было нестерпимо велико, но он позволил себе лишь потянуть на себя полотно чужих эмоций. Что у нас тут вкус-сного?

Сожаление. Интерес. Радость? Хм. Радость за Владыку. Радость за его пару. Вкусно. Приятно. Берем. Застарелая ненависть к людям. Горчит, стал гурманом… Готовность. Спокойствие и уверенность в своих силах. Удивительно уравновешенный змей. Опасный. Умный. Хитрый. Но не для тех, кто ему дорог и нужен.

Что же, пожалуй, придется принять его помощь. Наги сильные воины, а помощь одного из ведущих кланов, приближенных к правителю Наагшата, будет как нельзя кстати.

– Разрешаю, – вглядываясь удовлетворённо в осунувшееся лицо покачнувшегося змея, коротко заявил Сейлир Кастелл Иллдрэггона, – если твой клан принесет наибольшую пользу в захвате клана Аларских и после часть воинов будет направлена на охрану Объединенной столицы и Университета Высшего Мастерства – я дарую свое прощение.

Почему бы не получить часть выгоды и себе?

Змей, разумеется, понял. Несколько секунд приходил в себя после того, как Владыка им «откушал», а потом осторожно развернул кольца, выпрямляясь.

– Будет по воле Владыки, – и снова церемонный поклон, – мой клан услышал вас-с, – мелькнул раздвоенный язык, вспыхнула в свете чешуя, переливаясь, а холодный и острый взгляд змея уже осмотрел все вокруг, что-то для себя отмечая, – дос-сволено ли мне будет?

Замялся? Странно! Кончик хвоста как будто нервно щелкнул по плитам.

– Говори – и живее, – каждая заминка вызывала вспышку глухой ярости у Сейлира.

Тени танцевали, создавая в помещении вопреки яркому светилу за окном – густой сумрак.

– Дос-сволено ли мне будет предс-ставиться вашей избраннице? – Как-то осторожно, почти робко уточнила пятиметровая змеюка.

Пронюхали, значит. Ну что же, значит, его шпионы не даром едят свой хлеб и сумели донести до змеиных кланов нужные сведения. Сейлиру было выгодно, чтобы о крови Киарины узнали. Только наги смогут правильно пробудить её наследие, а родство с будущей Владычицей сделает далекий Наагшат куда лояльнее к власти энергатов…

– Обсудим это после того, как вызволим мою лессу из плена мажонков, – сухо отрезал Сейлир, – радуйтесь, что я не разорвал вам горло за такие просьбы после всего устроенного.

Его когти со скрежетом прошлись по столешнице, оставляя след.

Наг лишь склонился вновь и, получив дозволение, уполз, довольно сверкнув глазами напоследок.

– Владыкас-с не пош-шалеет… С-смеиная кровь отзывается лишь на наш-ш с-сов. Наш клан счастлив помочь наш-шему с-оюзнику и с-сюзерену, – прошипела эта хитрая старая змея – и удалилась.

Дракон внутри Владыки взъярился куда острее прежнего, требуя перестать заниматься всякой дурью – и немедленно броситься на помощь своей женщине!

Он ещё сумел дождаться, пока на границу человеческих земель прибыли те самые обещанные наги. Закованные в легкую серебристую броню воины и охотники, вооруженные копьями, луками, стрелами и острыми изогнутыми клинками. Но, когда прошел сигнал о том, что подступы к замку захвачены, и чары охраны спали с родового гнезда Аларских… Змей вырвался, перехватил контроль, бросил тело вперед, в созданный портал, жадно вбирая ноздрями знакомый запах.

Дас-с! Она совсем рядом, совсем близко! Наконец-то!Отряды теней и тварей ринулись за ним, легко преодолевая периметр. А он оттолкнулся лапами, протаранил дверь, снося её вовнутрь, скользнул поспешно всем телом по ступеням вниз, к ритуальному залу, и только в последний момент снова обрел человекообразную форму.