– Шинч – идеальный вредитель, – энергат в лице лорда Сейлира старался быть ко мне ближе. Вот и сейчас словно ненароком притерся, коснулся бедра, вызывая легкий озноб, – эту особенность он взял у своих немагических предков. Погрызть, продырявить, сожрать, нагадить…

– Это дискриминация! Оскорбление расы, Владыка! Я протестую! – Возмущенный писк с моей ладошки.

– Протестуй, – хищно усмехнулся лорд Сейлир, – можешь даже подать жалобу в мою канцелярию. Мы её даже рассмотрим, лет через пятьдесят… Так вот, шинч отличается одним – неуемным любопытством. Кроме того, у него великолепный нюх. Лучше, чем у большинства волшебных существ. Именно благодаря ему он может распознавать тончайшие взвеси, зелья, даже заклинания – все они имеют определенный… запах.

Вот тебе и мышка! Я посмотрела на гордо приподнимающегося на задних лапках мыша с куда большим уважением. До чего же интересные эти магические создания! И каждое обладает своим даром, у каждого – какое-то свое предназначение! Не то, что искусственные слуги магов!

– Тогда, может быть, нам стоит её выслушать? – Уточнила, пряча усмешку.

Хотя, не дело это одной адепки – судя по скрестившимся взглядам. Да и мне лезть в расследования такого уровня пока не слишком хочется – наживать себе лишних неприятностей.

– Давайте вы нам сейчас коротко расскажете, что и как произошло, решим, как это преподнести общественности – и мы вас отпустим, адептка Вартек, – снова заговорил ректор Виарн.

Мне показалось, что мужчина выглядит сейчас каким-то вялым, сонным, бледным – как будто и неживым. Но, разумеется, я свои мысли оставила при себе. Все здесь взрослые и опытные маги – и им виднее – что там с ними происходит.

А вот…

– Постойте! Подождите пожалуйста, тирлессы, пока не забыла. Давеча, когда ещё ярмарка в городе была, – заторопилась, пока мысль снова не ускользнула – как специально! – адепт Каршен. Даргал Каршен, из боевиков ко мне подходил. И предупреждение странное выдал…

Я коротко, как могла подробно, пересказала происшедшее, понимая, что никаких реальных зацепок дать не смогу. Да и как такое было бы возможно? Слова Каршена можно было бы отнести к чему угодно, мало ли, что ему взбрело адептку предупредить? Никаких иллюзий я не питала, но и промолчать не могла.

– Что же… Каршен был у нас на заметке, хотя ничего странного в его поведении обнаружено и не было. Но мы наблюдаем за всеми высокопоставленными отпрысками магов, – чуть помолчав, заметил ректор Виарн. – Рассказывайте, можете вы, Владыка, – титул мужчина произнес как будто с усталой иронией. Но не над Сейлиром смеялся – над собой, – что там произошло? Как вы попали в ловушку? Леди – официально ваша нареченная? – Острый взгляд в мою сторону.Разговор быстро свернул в сторону происшедшего. Спустя ещё четверть часа выяснилось, что то была не проблема – так, маленькая неприятность, почти и внимания не стоящая. А вот вся Академия только спит и видит, оказывается, как бы заглянуть в чужие альковы и выяснить – что же там твориться?

Причем до того, что творится непублично, никому и дела нет. Развлекайтесь в меру своих возможностей, потом все равно шанса не будет. А вот если наружу что вышло… Одним словом, плохо придется тем несчастным, кто недостаточно умело скрывал свою личную жизнь. И ладно бы только общественное порицание… девице, в разгульной жизни уличенной, жизни не дадут. Здесь таким вообще одна дорога – в дом с желтыми ставнями, к лицам определенного поведения, не отягощенными излишней моралью, если вы понимаете, о чем я.

Лицемерие цвело пышным цветом.

Но это не мешало нам оказаться перед проблемой – либо отношения наши «узаконить» публично, подставив меня под удар уже с другой стороны, либо…

– Пришел отчет от моей группы, – заговорил лорд Дайнар, брат Владыки, – порошок был распылен в тех местах, где чаще всего бываешь ты, Сейлир. Ловушка была на тебя, ты где-то прокололся с образом магистра Ногэрда.

Незаметно – по крайней мере, я старалась, чтобы это было именно так – выдохнула. Охота была не на меня. Но попасть под удар по случайности, лишь из-за чужих амбиций и жестоких планов было не менее отвратительно.

– По сути, выход у нас один, – хмуро заметил ректор Виарн, и его синие глаза вспыхнули каким-то нездешним, угасающим отсветом.

Я заметила, как переглянулись тревожно братья-энергаты.

– Вы должны жениться на адептке Вартек, Владыка. Либо же увезти её из Академии на ваши земли, где сплетни её не коснуться, – продолжил холодным тоном Виарн Даласский.Изнутри обжег протест, да такой сильный, что я сама себе удивилась.

Нет! Не хочу! Ни замуж выходить, ни уезжать сейчас!Это все испортит - поняла я четко. То, что только рождалось между нами с Сейлиром. И ладно бы только это. Нечто новое, дкивинное - интуиция ли, магия - шептали отчаянно и тихо: мне нельзя уезжать из Академии!Потому что вот тогда наступит конец... и нам... и всем нашим планам. И пушистым тварькам. И, может быть, даже магам.Что-то надвигается... и оно все ближе.Выход! Нам срочно нужен другой выход!

Наверное, оттого мой разум и заработал кристально четко, на полную мощность.

– Есть ещё вариант, – решительно подала голос, – представить все так, как будто я была в этот момент в другом месте, как и лорд Сейлир. Как будто нас кто-то изображал, желая подставить.

– Как вы себе это представляете, лесса Вартек? – В глазах лорда Дайнара было искреннее любопытство, в глазах Сейлира – почему-то неодобрение.

Мышь на моей ладони забавно щекотал усами и чихал. Муль притих.

– Надо бить врага его же оружием. Овеществленная иллюзия. Все видели, как мы ушли вместе в подсобку после тренировки? Так это уже были не мы! А мы разошлись с магистром в разные стороны. Я отправилась с друзьями на прогулку, магистр – по своим делам. В конце концов, – я прикрыла глаза. Да, наверное, это был нечестный ход. Но отзывчивость и сентиментальность приходится оставлять там, где им место. Не здесь и не сейчас. К тому же и вреда от моей идеи не будет никакого – у нас факультет менталистики, сами адепты от маленького… изменения хода событий… не пострадают. Так отчего же не внушить моим одногрупнникам одну-единственную мысль: они видели, как магистр вышел первым, а потом с друзьями ушла и я.

После моей пламенной речи в комнате на миг воцарилось молчание. Да. Слишком дерзко. Слишком опасно. Слишком…

– Вообще-то любые воздействия на адептов запрещены, но… – ректор Виарн первым очнулся, нажимая на один из перстней на пальцах, – Неорг, для тебя есть задача, зайди ко мне срочно.

Он позвал нашего декана? Иронично.

– А овеществленная иллюзия прямо сейчас изобразит вас, гуляющую с друзьями… – заметил лорд Дайнар, – это хороший вариант. Маленькое вмешательство требуется, по сути – мизерное изменение реальности. Вреда действительно никакого. Зато результат…

Совесть в результате помучает. Предчувствую. Но… это будет наилучший вариант. Для всех.

– А ты не такая уж беспробудная дурочка, – вкрадчивый, хрустящий ледяными осколками голос резко привел нас всех в чувство.

Я совершенно забыла про лорда Моршерра – а вот помнили ли про него тварь-лорды и ректор? Похоже, вот уж у кого были свои способы избегать внимания и уходить из поля зрения.

Черные когти перчатки мягко скользнули по косяку двери.

– Это возможно, – уже жестче проговорил лорд Моршерр и демонстративно, прямо глядя в глаза лорду Сейлиру, приобнял меня за плечо, разворачивая к двери, – и, думаю, нам стоит действовать именно так. Преждевременно объявлять девочку твоей избранницей, когда ты и сам все ещё мечешься, Сейлир!

И меня… просто выставили за дверь! Мыша оставили, «рыську» оставили, а нас с Мулем выставили! Прямо в объятья подоспевших драконов.– Сейчас наши иллюзии громко смеются на виду у половины курса зельеваров, – предупредил меня в полголоса Тэль.