– А можно, – прежде, чем сумела себя остановить, потянулась с детской непосредственностью к огромному хвосту нага.

Красивый же! Блестит! Интересно!

– Вот я расскажу Владыке, как ты посторонних мужиков щупаешь, хозяйка, – проворчал Муль, лениво потягиваясь у яценя на голове.

– Ссс-с, – мне показалось, что наг смеется. Мимика его была довольно скудной – так и не понять, о чем думает, – любопытная маленькая с-смейка. С-смееныш. Щупай… Владыка знает, как важны тактильные контакты для наш-ших детей, рург, – сверкнули остро неестественно яркие, отливающие сейчас оранжевым глаза нага, – Владыкас-с не с-скажет…

– Сделать из тебя маленькую горжетку? Зеленый – мой любимый цвет, – заметила, прищурившись.

Будут мне ещё угрожать!

– Эй, – забеспокоился предатель, махнув крылышками, – вы просто все не так поняли! Киа, девочка моя, да я всей душой за тебя, хоть всех змеев общупай! Главное, чтобы тебе радость принесло! Я же пошутил просто!

Моя ладонь потянулась и, чуть дрогнув, коснулась чешуи. Наг шевельнулся. Огромный хвост пошел волнами, раскладываясь вокруг меня. Хорошо, что у меня нет серпентофобии… А то так можно и в Сады Предвечные отправиться.

Плотная. Стык в стык чешуйки. Они переливаются от золотого до ярко-оранжевого, создавая непередаваемую игру света и цвета. А что у нас тут? Ух, мышцы перекатываются! Такая мощь и сила, дыхание замирает от восторга! Кончик подергивается, руки наг скрестил на груди. Думаете, я занимаюсь ерундой, да, вместо того, чтобы отправиться на точку сбора? Но я знаю, что если бы времени не было – мне бы так и сказали, или муж дорогой бы связался. Раз все тихо – значит, время есть.

А мне нужно отвлечься. «Проветрить голову». Лишь бы с ума не сойти от всего происходящего. Лишь бы не думать о том, что Сейлир мог где-то ошибиться, что все старания будут напрасны, что жертвы принесут, а Владыку ранят или… Никаких «или»!

Пальцы скользили по хвосту туда-сюда. Муль возмущенно пыхтел – как же, свободу слова мохнатым! Лейорн тактично отошел в сторонку. Староста не смеялся, напротив, с живым интересом изучал нага. Мне кажется, что он их раньше вживую тоже не видел.

– Как Рина? – Спросила его, усилием воли отдергивая руку от чешуи. Слишком увлекает! – Точно ничего не заподозрит? Может, надо было ей хоть немного рассказать?

Ведь обидится – и будет права! Но и тайны чужие я выдавать права не имела, а Сейлир ясно запретил говорить хоть слово кому-либо, кроме уже посвященных в наши дела тяжкие.

– Готовы, лесса? – Качнул головой наг, и его толстая змеища-коса закачалась, выглядывая из-за спины.

– Да, – выпалила решительно, задавливая неуверенность на корню.

Я должна сделать так, как надо. Как будет правильно. Если я всю жизнь буду отсиживаться за чужими спинами – какой я буду Владычицей? И, пусть я сейчас ею себя не ощущала, но у меня впереди маленькая вечность, чтобы всему научиться. Маленькая безднова вечность.

Упитанный и неожиданно гибкий хвост бережно обернул меня кольцом – и мы шагнули в портативный портал – такие создавались с помощью небольших капсул. Вышли уже на территории поместья. И, хоть я не была здесь очень давно – почти четыре года, но узнала это место сразу.

Клановый замок Нилайских. Там, где я-Киарина родилась. Где подвергалась бесконечным унижениям, где меня были готовы предать и продать. Место, которое я помнила гудящим, как улей, с оживленной дорогой, огромными полями, на которых пахали крестьяне и рабочие, как будто вымерло.

Даже солнце казалось здесь более тусклым, равнодушным, желто-зеленым. Словно дымкой покрыло. И тишина. Вязкая, та самая, которую называют зловещей. Мурашки по коже и ком в горле. А дар – он жегся, пробегал искрами-молниями по телу, пытался что-то мне рассказать.

– Рина дома, я честно сказал ей, что мой род служит высокопоставленному лорду, и мне нужно уйти, чтобы выполнить его срочное поручение. Кариния чудесная, умная и понимающая девушка, она пообещала прикрыть мой отход и не выдать на растерзание родственникам, – выдернул меня из размышлений голос друга.

Лейорн стоял рядом. А ещё – здесь, с юго-восточной стороны, сновали тени. И твари. И наги.

– Хорошо, что она тебя понимает, – откликнулась, продолжая цепляться сознанием за то, что вызывало у меня беспокойство, – иначе сложно бы нам пришлось…

Что? Что же не так?

Хвост нага медленно размотался, освобождая меня. Прохладный воздух пробрался под одежду, заставляя поежиться. Удобно? Ничего не мешает, это вам не платье роскошное, бальное.

– Нет охранок, – озвучила, наконец, пойманную мысль, – и магии в округе нет – вся высосана. Что же здесь делал отец?! Откуда этот мертвящий холод, ощущение полной инородности, чуждости миру этого места?

И где муж, вайцес бы его покусал?! Почему связь как отрезало? Я занервничала. Глядя на меня, занервничали наги. Хвостатые каким-то восьмым чувством ощущали мое состояние – я видела это по дергающимся хвостам и странным взглядам.

– Охранок нет. Магия вымерлас-с, – ответил мне мой спутник и главный по хвостатым, – высосалис-с. Магия мира не терпит кровавых ритуаловс-с. Фс-се, что здесь происходит – противно её сути. Именно благодаря сопротивлению мирас-с мы с-смогли пробить брешь в защите и пройти с-сюдас-с.

Так. Это все в высшей степени чудесно. И вот эта вот плотная накидка-кольчуга, которую мне протянул гибкий зеленоглазый змей – тоже вещь полезная. Но где мой муж и почему я чую заговор? Мужчин ни на секунду нельзя оставить – сразу что-нибудь придумают! Потому что они самые сильные, мудрые и могучие – и да я и не оспариваю – просто переживаю так, что сейчас сама змеей обернусь!

Тем более что мой мысленный внутренний чешуятник уже расшипелся и требует немедленно пойти слегка погрызть всех добрых и не очень людей, которые мешают нам воссоединиться с нашим тварь-лордом!

Я зажмурилась, медленно выдыхая. Повернулась к замершему за моей спиной змею. И спросила, вкладывая в голос частичку силы Сейлира. Не знаю, кто надоумил меня это сделать, не знаю, как вообще это в голову пришло, но я сплела свою силу с частичкой силы мужа, пропустила её через магические каналы, как учил нас декан да Гелат – и выплеснула на нага.

Понимала, что это смешно, что вряд ли поможет, но… Мы, женщины, самые настойчивые существа в мире, когда нас ведет страх за своих близких.

Врешь, не уйдешь!

– Где мой муж, тирлесс Эршинласс Шасшинадар? Что он делает и почему не отвечает на мой зов? – Спросила резче, чем хотела – и замерла.

Услышала, как эхом, волной силы прокатывается по полю мой голос, заставляя всех суетящихся существ оборачиваться, вздрагивать, склонять головы. Перед никому не известной девчонкой. Перед своей будущей Владычицей.

– Я та, кто имеет право спраш-шивать, – вложила я последние силы, чувствуя, как подрагивают ноги и вырывается всхлипом дыхание. Слаба ты, Владычица мелкая, пока для таких подвигов.

Плечо Лейорна поддерживало меня. Ой, а справа кто подпирает? Скосила глаза – а, братцы драконы явились. И морда у Тэля Золотого подозрительно довольная.

– Владыка Сейлир лично взломал защиту замковых подвалов, где проводится ритуал. Сейчас он и избранная группа воинов там. Их задача – осс-становить подготовку ритуала, разруш-шить вязь заклятий и начертанных пиктограмм и впусс-итть для зачистки основные с-силы, – змей говорил через силу, неохотно.

Но каждое его слово наполняло меня радостным возбуждением и осознанием – я справилась! Совершила невероятное, что адептка первого курса никогда бы сделать не смогла! Ментальное подчинение высшего тварь-лорда, пусть с помощью заимствованной силы!

Увы, радость моя немного охлаждалась тем, что ноги готовы были подкоситься в любой момент окончательно. И подкосились бы – если бы от обоих драконов не потекли ко мне ручейки силы.

– Тьма помогает нам, сестренка, – подмигнул Рей.