Послышались негромкие смешки.

– Запомните, – холодные, сейчас кажущиеся бездонными глаза женщины просверлили нас, заставив некоторых поежиться, – все ваши женские штучки вам придется оставлять на пороге учебных классов. Здесь нет мужчины и женщин. Есть менталисты. Более или менее подходящие друг другу сущности – и никак иначе.

– Не хочешь быть со мной в паре? – Негромкий голос заставил обернуться.

Этого парня я знала не слишком хорошо. Человек, вероятно, мелкий аристократ, не слишком чванливый, улыбчиво-сдержанный. Общается ровно со всеми, о себе говорит мало. Кареглазый шатен с ямочкой на подбородке.

– А, может, лесса хочет быть со мной? Девиц-то свободных не осталось? – Вкрадчивый голос за ухом сюрпризом, разумеется, не стал.

Хотя некоторому нахальству говорящего я искренне поразилась. Все-таки маги, особенно, маги-аристократы – это индивидуумы, отличающиеся особой наглостью, высококлассной. Вот и этот смотрит, сощурившись, как будто я пообещала давно за него замуж выйти, а теперь делаю вид, что мы незнакомы. Повышенная бессовестность в крови, одним словом. А генофонд – вполне себе впечатляющий.

Припоминаю его, Марлен, кажется, из другой группы. Высокий, светловолосый, но такой… породистый. Когда живешь долго среди аристократов – начинаешь их отличать. По легкому повороту голову, плавным чертам лица, линии подбородка. И особому взгляду – если не надменному, то пристальному, капельку снисходительному, оценивающему.

Форма сидит, как с иголочки, на лице – вежливая полуулыбка. Он не наследник клана, но, кажется, из одной из правящих семей.

– Лесса, – протянутая ладонь и абсолютная уверенность в том, что я скреплю нашу небольшую сделку.

– Марлен, я подошел первым, – в голосе шатена – легкое недовольство. Вы ещё подеритесь!

Этого они, разумеется, себе позволить не могут. Зато с них станется устроить маленькое соревнование, чтобы выявить сильнейшего, и… что ни говори, трофеем я себя не ощущаю – и ощущать не собираюсь.

– Сожратьс-с? – Ласково интересуется чешуйчатое колечко на моем пальце.

Кровожадинка! Пожирательница ты моя. «Жрунчик» – как ласково прозвали мы в итоге это отродье темноты.

– Не думаю, они этого не заслуживают, милая, – заверила я сопящую пипетку. Та отъелась, глядишь, скоро на руке не будет помещаться – и так на колечко уже не походит, скорее на упитанный браслетик.

– Кто так за с-самку сражается? У нас бы их уже сожрал более сильный самец, чтобы хвостами не крутили! – Презрительно отозвалась маленькая Пожирательница моих нервных клеток.

– А вот и главный самец, – чуть не поперхнулась я, увидев на пороге нашего тренировочного зала господина Рэйлиса Ногэрда – сейчас лорд Сейлир был именно в этом обличье, ведь драконья делегация официально покинула наши стены ещё неделю назад.

– Владыкас-с сильный. Защитит и тебя, и меня, и детенышей. Хорошос-с, – вздохнула Пипетка, демонстрируя мне лысый пока хвостик с маленькими мягкими чешуйками.

Действительно – это серьезный критерий. Как тут устоять, если даже Пипетку защитят? Вот это я понимаю – аргумент! Мужчина готов взять тебя в дом с целым зверинцем, тем более что у него, похоже, есть и собственный – раз эдак в тысячу побольше моего.

– Капитан Шаол, я, конечно, не адепт, но дабы  избежать неприятных ситуаций в будущем и дележа адептки Вартек, думаю, можно немного пожертвовать моим спокойствием, – по-змеиному  тонко усмехнулся лорд Сейлир, глядя на меня белесыми глазами своей личины.

Его глаза сверкнули, обожгли холодным сиянием. И на виду у десятков чужих глаз он шагнул. Ко мне…

– Да какого труна! – Выдал свое недовольство Марлен.

Шатен, имя которого я все время забывала, лишь пожал плечами – не такая я видно ценная шкурка была, чтобы за меня с преподавателем конкурировать.

– Магистр Ногэрд, – капитан Шаол резко развернулась, едва честь не отдала.

Знала – пронеслась мысль. Она точно знала, кто это такой. А невозможный нелюдь уже шагал ко мне, протягивая руку.

– Думаю, что мы сможем сработаться с вами в паре, не так ли, лесса Вартек? Декан дал мне добро, – холодный бесцветный голос личины казался сейчас совершенно неестественным.

Я… скучала по ядовитым ноткам родного голоса Владыки? Ждала, как совсем не должно ждать юной высокородной леди, очередной поддевки, да ещё и с азартом? Сумасшествием меня эти твари заразили, не иначе!

– Можете попробовать, – с некоторым сомнением заметила капитан Шаол, – но учтите, магистр, не получится сработаться – будем искать другие варианты.

– Так точно, капитан, – хмыкнул прохладно этот… возмутитель спокойствия!

Я ощущала на себе взгляды.

– Вот это да!

– Магистр никогда ни с кем не вставал в пару, не тренировал лично…

– Интересно, чем эта Вартек его заинтересовала?

– Да известно чем, – досадливое от Марлена. Ну, спасибо, господин маг. Хорошо, что нам с вами не пришлось срабатываться, а то получил бы кто-то в нос в процессе.

Судя по дернувшемуся уху – магистр тоже все прекрасно услышал. Неприятно скривил губы, покачал головой едва заметно, отбросив светло-седую прядь со лба.

Прохладная ладонь сжала мою. Горло стиснул ком волнения.

– Ну что, – белесые ледяные глаза смотрели на меня – а я видела бирюзу лорда Сейлиру. Яростную, ироничную, мрачную и властно-затягивающую. Не время для чувств! – давайте посмотрим, чему же вы успели научиться за это время, лесса Вартек. Настроимся друг на друга?

Он чуть склонил голову на бок – как хищная птица. И сделать шаг назад – лишь для того, чтобы встать напротив меня и позволить нашим ладоням соприкоснуться.

Настройка магических каналов партнеров-менталистов – дело не мгновенное и не такое уж простое. С неприятным и неподходящим тебе человеком ты просто не сможешь сработаться. Сойтись в поединке – да. Но у нас-то сейчас должны были быть парные занятия. И уже потом образовавшиеся двойки могут попробовать сражаться друг с другом… когда мы наберемся опыта, освоим некоторые приемы. Когда магия перестанет быть чем-то недостижимо-умозрительным, пожалуй.– Смотри на меня. Внимательнее, – спокойный голос магистра заставил беспокойство улечься. Сильные пальцы стиснули ладонь, обхватили запястья, сжимая.

Наши ладони соприкоснулись. Глаза в глаза.

На миг виски заломило, а потом… прямо в моей голове раздался спокойный, чуть насмешливый голос лорда Сейлира:

– Готова? Я буду нападать. Твоя задача – не дать мне проникнуть в твой разум. А даже если я проникну, скажем, в некий «предбанник» – то должен остаться ни с чем. Дальше мне пройти нельзя. Этап ложных воспоминаний… ну это будет уже позднее. Сейчас твоя главная задача – обмануть меня. Силой ты не возьмешь, не сейчас и ещё долгие годы не. Твое оружие – хитрость. Капитан Шаол должна была уже объяснить вам основы. Так что… приступим?

Отвечать мне было уже некогда. Меня атаковали. Поединки менталистов напоминают игру двух болванчиков. Стоят, качаются, почти не шевелятся. Никто не несется с мечом наперевес, не пытается подстрелить тебя из лука или зарубить кинжалом. Настоящая война идет внутри, между сознаниями. И она куда опаснее, чем любое холодное оружие.

Темный вал. Огромная, ужасающая масса воды, от которой хочется содрогнуться, закричать в голос, рвануть, даже если ты понимаешь, что не успеешь. А я не успевала. Хуже было другое – на миг от ужаса меня вообще парализовало.

Умеет же тварь-лорд выбирать подходящие образы! И твердить «это не по-настоящему, этого нет» – бесполезно, бессмысленно и смертельно опасно. Потому что эта волна – лишь зримое воплощение чужой силы, готовой смять мой разум, как скорлупку. Миг – и в моем разуме образовался канал едва ли не размером с Марианскую впадину. Вся масса воды рухнула туда, обдав меня брызгами.