Торжество и уверенность, гордость и обещание защиты звучали в чужом голосе. И он понял, что теперь все изменится. Что холод теней, входящих в тело, жар, сменяющийся жаждой деятельности, движения, танца с клинками, странной вспышкой злости – все это стоит того, чтобы рискнуть.

Ему казалось, что секунды обратились часами. Он не мог встать, не мог закричать, не мог никак дать знать о том, что с ним происходит. Он мог бы поддаться… позволить ласковым теням укрыть сознание, упасть в этот холодный омут, избавиться от любого неудобства, но… казалось, это и будет последней ошибкой, окончательным проигрышем.

А потому он терпел. Он мог кричать про себя. В реальности его тело продолжало лежать, распростёртое на камнях, и смотреть вперед, над собой, в вечный сумрак.

– Встань, новая Тень. Ты прошел свое испытание достойно, – услышав глуховатый и как будто усталый голос Владыки, он не поверил себе.

Дернулся, мотнув головой, понял, что снова чувствует тело. Даже более того – он полон энергии готов творить все, чего только пожелает душа… Да хотя бы…

Виарн только подумал об этом – и тут же мигом оказался на ногах. Ведь он точно знал, что именно сейчас должен сделать.

Отвесил короткий ритуальный поклон.

– Прошу Владыку установить мой магический ранг.

Сверкнули горящие ультрамариновым светом глаза.

Негромкий вздох и ответное:

– Принято. Нападай.

Тень рыкнул, кинувшись вперед.

Энергаты должны подчиняться иерархии. Каждая Тень имеет свой ранг магии. Если ты претендуешь на повышение ранга воина и мага – сражайся и побеждай. Такова суть энергатов. Такова их сила, такова их природа. Это невозможно игнорировать.

Первый ранг энергата всегда устанавливает Владыка.

Виарн шатался от усталости и слабости, как пьяный, но все же опыт сказывался. Он продержался против Сейлира больше пяти минут – хотя, показалось, что Владыка то ли играл с ним, то ли немного жалел.

Слишком быстро все закончилась – в один миг. Сейлир поймал его едва ли не за шкирку, жестко приложил под дых, заставив согнуться, повалил на землю, придавливая горло сапогом.

– Ранг установлен. Третий отряд, Вторая Тень, – прозвучал ровный жуткий голос.

Он надеялся на большее, но и это было весьма неплохо. Не сто тридцатая тень в тысячном отряде.

– Принимаешь ли ты свой Ранг? – Настаивал голос.

– Да, – выдохнул Виарн.

Тело ломило и нестерпимо хотелось не то, что есть, а жра-ать…

Интерлюдия 3. Продолжение.

Сосущая пустота внутри заставляла морщиться и поводить носом.

– В таком случае хватит изображать из себя ребенка, – рявкнул Владыка, – иди закуси, пока не упал в обморок без подпитки…

Так это… это не тот голод! Энергетический!

Мысли копошились вяло. Виарн мотнул головой, заворачиваясь в тени, как в самый изысканный костюм и прислушиваясь к шепоту тьмы вокруг.

Миг – и они оба были уже на портальной площадке Саанарата – Колыбели Владыки.

– Иди… – прищурился Сейлир, – и смотри, мне, «сынок», не иссуши никого до дна!

И ректор ощутил, как магическая нить вассалитета между ним и Владыкой подрагивает недовольно.

– Слушаюсь и повинуюсь, – съерничал Виарн в ответ, подставляя лицо ветру.

Свежий. Манящий. Пахнущий земляникой и травой.

Почему-то сейчас все воспринималось особенно остро, как будто он снова был ребенком, только познающим мир.

А на душе было легко-легко.

Повинуясь какому-то внутреннему желанию, он опустился на колени – потому, что считал это правильным. Знаком уважения.

– Благодарю вас, мой лорд. За то, что ожидали моего решения. За то, что продолжали указывать путь вперед…

– Какая прочувственная речь, – в низком чуть шипящем голосе теневого змея звучала легкая усмешка, – рад, что ты понял это. И принял себя. Для этого я и есть у вас, моего народа. Чтобы помогать и направлять, – тяжелая ладонь хлопнула по затылку.

Перед глазами вдруг вспышкой возникло видение.

Высокая густая трава. Луговые цветы – синие-синие, как глаза сестры когда-то. Задорный женский смех, шепот, края длинной, кажется, темно-зеленой юбки.

Вот женщина разворачивается и, подняв юбку, бежит вперед, показывая обнаженные загорелые лодыжки. Потом картина смещается – и он видит густую копну светло-каштановых волос и нежно-коралловые губы.

Сердце заходится, хочется скорее заглянуть незнакомке в глаза, но… Давление с затылка уходит – и видение исчезает под отчаянное:

– Стойте, что это? Как это?!

Бирюзовая тьма смотрит мерно и спокойно, но в этом спокойствии Виарну чудится подвох.

– Ты что-то видел? – Это был почти не вопрос.

– Да, – отрывистое.

– Хорошо. Иногда Тьма преподносит нам подарки. Видения будущего. Возможность. Удачу. Не упусти её, – в черных глазах Владыки Сейлира блестело золото.

Виарн вскочил на ноги и, плохо понимая, что именно делает, бросился в портал.

И только оказавшись по ту сторону, в заповеднике, оперся спиной о ствол могучего величественного дерева-великана – и расхохотался.

– Нет-нет, – произнес, сдерживая смешок, – не надейтесь меня женить! – Погрозил пронзительно бирюзовому с легкими оранжевыми нотками небу.

Неподалеку пронзительно заверещал в кустах вирульник. Мелькнул яркий оранжевый хохолок вир-белки. Лес дышал своей жизнью. Мир лениво вступал в летний сезон.

А новую тень ждали новые приключения…

С тварями скучно не бывает, не так ли?

И даже если ты сильно не хочешь, например, жениться, может получиться так, что Дева Судьба уже бросила свои кости, и твоя судьба приближается к Академии. И может явиться не в блистательном обличье столичной магички-красавицы, а в скромном потертом платье обычной деревенской девицы.

Может ведь быть и такое, верно?

Оранжевое солнце лениво и лукаво мигало в ответ на все вопросы.***Вот и все, дорогие читатели! Интерлюдии подошли к концу. И к концу подошла и эта история. Автор вложил в неё маленькую жизнь, а вы, мои дорогие читатели, прожили с ней целую жизнь!Спасибо за ваш интерес, за вашу любовь к героям, за поддержку, юмор, обсуждения - за то, что оживили эту историю и дали музу крылышки! Вы самые замечательные!Сейлир и Киарина счастливы, они нашли свое гнездышко в большом мире, а вот другие герои... Планы есть! История про Мора обязательно будет. Да-да, про Мора - и его шуструю беглянку. А ещё ректор непристроенный, и тварьки неотысканные, а мир Дагош так огромен и многообразен...В общем, есть где разгуляться!Мы вернемся в мир тварюшек - возможно, к лету.А уже скоро стартует моя зимняя история! Нас ждет много снежности, академка, юмор и приключения с новой попаданкой! И, конечно же, очаровательные пушистики всех мастей)Анонс есть) Обложка есть)https:// /profile/1365на автора, чтобы не потерять новинки! И обязателньо заглядывайте в мою https://vk.com/drakonyalavka!

А также напоминаю, что у меня активно и БЕСПЛАТНО в процессе выкладывается история попаданки, которую угораздило угодить в проклятье - и коварного крылатого лорда! Юмор и кое-кто пушистый и не только - будут!https:// /books/view/15207