Стоит ли говорить, что враг был потоптан и повержен? С Реем тварь-лорд справился быстро и безупречно. И в рамках университетской программы. Немного нечестно… опыт-то не отнять, но…

– Молодец, – бледный Тэль улыбался довольно, от сердца отлегло, – ты это заслужила.

– Неплохо. А как насчет встречи с совершенно незнакомым противником? – Капитана Шаол страстно захотелось приголубить чем-то тяжелым и таким… мощным. Чтобы наверняка. Нельзя же так сиять кровожадно!

– Хальга, Бригит, прошу, – преподаватель указала девчонкам на место.

Смуглая худенькая Бригит поморщилась – не любила меня за что-то, а за что – сообщить забыла. Хальга игриво накрутила локон на палец и ступила вперед, покачивая бедрами. Неисправима!

Руку вдруг едва заметно кольнуло. Я нахмурилась, не понимая, в чем дело. На миг отвернулась, пользуясь передышкой, задрала рукав, и… Хотелось выругаться. Но леди же не ругаются! Язык чесался. Внутри бушевало такое море чувств, что я и сама бы не могла отделить одно от другого.

Ярость, усталость, раздражение, отчаянье, недоумение. Желание, чтобы кто-то очень наглый провалился куда-нибудь под землю – не иначе. Чтобы вся тьма эта пламенем вспыхнула, чтобы этих тварей… у-у-у, на ценный мех и чешую пустили!

– Что случилось? Киа? – Но я оставила вкрадчивый вопрос лорда без ответа.

Понимала, что не совладаю с собой – и могу наговорить того, о чем сама пожалею. Потому что… на моем запястье мерцала вторая золотая нить. Она появилась только что, ещё перед парой её не было! А это значило только одно. Поединок. Или, вернее будет сказать, то, что он стал значить для нас обоих… ментальная открытость. Почти абсолютное доверие по меркам магического мира.

Второй этап, назначенный мне тьмой, был пройден. Взаимное доверие. Вот как. Сжала зубы. Ничего-ничего, уж третьего-то я сумею не допустить, не так ли? Лорд Сейлир не обрадуется, когда поймет, что нас связывает. А он поймет. Очень скоро. И тогда моя спокойная жизнь совершенно точно закончиться.

Потому что переводить фиктивную избранницу по договору в ряды настоящих… дурной тон, право слово. Да и... Мне хотелось бы обрести немного свободы, уверенности, свое место в этом новом мире… и не потому, что я чья-то невеста или нахожусь под чьей-то защитой, а благодаря своим собственным способностям. Много ли я прошу? Наверное, да.

Этот поединок мы выиграли с трудом. Атаки Бригит были как будто беспорядочными, но резкими, жесткими, порой подлыми. А Хальга защищалась какой-то невообразимой смесью женских чар и оборотнических повадок. Конечно, будь на моем месте мужчина, возможно, ему бы пришлось куда хуже… но и меня все происходящее не радовало. Как не радовал и хищный интерес этой девицы, направленный на моего партнера по ментальным танцам.

Однако все когда-нибудь заканчивается. Получив парочку чувствительных зуботычин, подножек и ментальных затрещин я, наконец, сумела взять себя в руки. А руки в ноги… Поэтому спустя долгих пару часов по моим внутренним меркам и от силы пять минут – по меркам реального времени – я все же отправила Хальгу в чувствительный если не нокаут, то хотя бы полуобморок. Воспоминания о земных шалостях пришлись тут как нельзя кстати. Бить врага таким образом – подло? Ничего не знаю. Она сама напросилась.

Я ещё слышала восхищенный галдеж одногруппников – как же, второй поединок подряд, а к магическому барьеру вызывали уже следующих испытуемых, в том числе и Лейорна с его партнером. Однако посмотреть на их воодушевляющее сражение не удалось – меня весьма чувствительно подхватили под локоть и уволокли прочь, в небольшую подсобку преподавателя. Там и навалились всем телом, прижимая к спине, шипя и сверкая глазами.

В моем воображении шипя, пожалуй. Внешне лорд Сейлир оставался холоден и бесстрастен, вот только таким морозным холодом от него веяло… на ментальном уровне.

– И что это такое, Киар-рина, хотелось бы мне знать? – Яростно сверкнули чернеющие глаза. – Разделаться с этими девками – дело одной минуты даже при твоих способностях. Вместо этого ты подставлялась и подставлялась – и только в конце как будто пришла в себя. С такими способностями к концентрации твое место – за прилавком какой-нибудь продуктовой конторы, проверять сохранность продуктов и спорить с поставщиками! Скажешь, нет? Что происходит?

Раздраженная тварь готова была вот-вот забить хвостом. На заметку – тварь-лорды не любят проигрывать. Любой намек на проигрыш воспринимается крайне болезненно.

Руку снова закололо – и я каким-то образом поняла, что мой дражайший наставник готов всерьез покопаться в моей голове, чтобы выяснить ответ на свой вопрос.

– Не смейте, тирлесс. Наш договор не дает вам такого права, – уперлась ладонью в чужую грудь – как в скалу – не сдвинешь.

– Мои права всегда при мне. Я ведь могу сделать все так, как мне хотелось бы… – он подался вперед жадно, яростно. Крылья носа подрагивали, по лицу пробежала темная паутина нитей, во рту сверкнули клыки, – все, что меня ограничивает – лишь мои собственные представления о допустимом. Халатность в учебе к ним не относится…

Острый коготь прочертил линию на щеке.

Бояться нельзя. Ни в коем случае. В тварях крайне сильны животные инстинкты. Он бросится прежде, чем сам сообразит, что делает. А может и сообразит – и все равно кинется, потому что тот, кто слаб… у того только один выход. Подчиняться.

– Это была ошибка. От которых никто не застрахован. Да, я виновата, но больше такого не повторится, – ответила как можно более уверенно.

В черных сейчас глазах разгорается пламя.

– Ошибки бывают смертельными, неприятность моя, – чужое дыхание коснулось щеки. Чего мне только стоило не отпрянуть, когда все инстинкты вопили «беги»!

– Бывают. Но урок я усвоила, – мое дыхание все-таки сбивается. Конечно, он это ощущает.

– Усвоила? – Странная, дикая усмешка. – Почему-то мне кажется, что нет. Нисколько не усвоила, моя забывчивая девочка. Но я готов сделать многое, чтобы он действительно запомнился, – урчание зверя? Рык?

Сильные пальцы обхватывают подбородок, не давая шевельнуться. Крепкое тело, пышущее жаром, прижимает меня всем весом к стене, а потом чужие губы впиваются в мои. Отчаянно, резко, едва не кусая. Нежность? Нет, не слышали, не сейчас. Она мне и не нужна. Это – тоже поле боя. Схватка не на смерть, нет, но ставки не менее высоки.

Его пальцы рушат мою прическу, мои – треплют его волосы, чувствительно дергая и оттягивая. Весь мой опыт поцелуев оказывается совершенно ничтожен. Сердце гулко стучит в ушах, горят губы, скребут пальцы по чужим плечам. Я мстительно впиваюсь в удачно подставленную губу, вызывая шипение, стон – то ли недовольный, то ли наоборот – восхищенный. И новую атаку, проведённую по всем правилам.

Голова идет кругом, дыхание заканчивается, но передышки нет. Мы оба словно сошли с ума. Моя ладонь лежит на чужой груди – как только там оказалась сквозь все слои одежды? Моя собственная форма кажется тяжелой ношей, лишней, бессмысленной, ненужной. Кожа горит – настолько она чувствительна. Мне кажется, что я взорвусь от любого прикосновения, и в этот момент что-то грохочет, звенит – и тело рядом со мной дергается, отшатываясь.

– Ой, простите пожалуйста, я не хотела!

Мне кажется, я где-то слышала этот голос. Но прежде, чем успеваю сообразить, дверь захлопывается. А по стене прилетает кулак лорда Сейлира, оставляя вмятину. Медленно-медленно я выплываю из сладкого дурмана. Виски ломит, во рту сухо-сухо.

Я с ужасом понимаю, в каком именно виде нас застали. О небо! Камзол лорда Сейлира распахнут, рубашка разорвана, на груди – царапины от моих… ногтей?!

Верх от моей формы сброшен, и… руки дергаются, с трудом соединяя обрывки ткани. Хоть как бы прикрыться нормально! Мои щеки, наверное, багровые. В голове – хаос. Что произошло? Как это вообще могло произойти? Нет, я понимаю, не девочка уже. Страсть, влечение, интерес, вспышка эмоций после напряженных схваток. Но я никогда не позволила бы себе такого практически в общественном месте! В этот момент я словно сошла с ума – но и он – тоже!