Укрощать дракона нужно лаской и любовью. Только так – и никак иначе. Потому что лишь исключительно влюбленный житель тени поставит тебя выше своих питательных интересов, выше власти, которую он так нежно любит, выше мести. Выше принципов.

– Я… – «люблю тебя», хотела сказать.

Но в этот самый момент незадачливый организм решил, что все, теперь уж точно хватит. Меня отчаянно замутило, закружило, и... нет, в обморок я не упала, но это было какое-то тягучее предобморочное состояние, когда ничего не хочется, ничего неинтересно, и все, чего просит сердце – это капельку покоя.

Без женихов, хвостов, чешуи, и…

– Муль, – шепнула. Язык еле шевелился.

– Я бы тебя ещё – раз покусал! – Рыкнули мне на ухо. – Все в порядке с этой зеленой мелочью, его и потрепать толком не успели, больше испуга. А вот ты…

– А я бы вас стукнула! Какой же вы невыносимо, нестерпимо вредный! Все по-своему хотите! Не нравится слушать других? А придется! – Усмехнулась. – И вообще – не избавитесь, милорд Сейлир. Раз уж согласились быть моим женихом, – впилась взглядом в такое родное и близкое сейчас скуластое лицо. И даже черная сетка прожилок на нем не пугала, – придется вам со мной мучиться!

Вот и набралась сил и смелости. Высказалась. И нет больше во мне какого-то душевного трепета, нет страха, что он старше и умнее, что мне никогда не достигнуть его вершин, что я быстро ему наскучу. Есть какая-то твердая внутренняя уверенность – мы будем вместе. Я все для этого сделаю. Потому что, похоже, не привыкла отдавать свое.

А он мой. Весь – с макушки белобрысой до пяток, от кончика хвоста до клыков. Верхних. Крупных.

Но, увы, ответную прочувственную речь я уже не слышала. Только провалилась с блаженной улыбкой в вязкий кисель полусна.

Сейлир Кастелл Иллдрэггона. За некоторое время до описанных событий, после похищения Киарины

В какой-то момент нестерпимо захотелось сдохнуть. Лечь, как какому-то псу, на пол, и завыть. Он упустил её. Прямо у него под носом увели, украли, зачаровали! Как они пос-смели! Дракон внутри него бесился. Дракон ярился. Дракон сходил с ума от злости и ненависти. Он готов был рвать, драть, поливать черным пламенем. Он хотел откусить голову тому, кто посмел покуситься на неё. На его женщину. Его душу. Его судьбу.

Он выбрал её! Он смирился со своими чувствами, смирился и принял выбор своей Тьмы. Он был доволен этим выбором. Доволен, и, можно сказать, что почти счастлив. Владыка Сейлир редко задумывался над собственными эмоциями. Он был все ещё не уверен, способен ли их испытывать. И, самое главное – правильно определить, что он испытывает. Нет, с гневом, яростью, злобой, желанием оторвать голову – здесь все четко и ясно. Это знакомо. Так же знакомо, как и замораживающий холод и пустота внутри.

А вот желание… чего? Дышать маленькой смешной девчонкой? Видеть улыбку на её лице? Смотреть, как она делает первые успехи в ментале, видеть её упорство, наслаждаться её жаждой знаний? Когда он испытывал такое по-настоящему яркое желание кого-то чему-то научить?

Брат бы, пожалуй, посмеялся. Бывший Тень Владык, а ныне его Советник и правая рука… О, он давно говорил о том, что Владыке не хватает чувств! Дайнар давно подбивал Сейлира найти женщину. Нет, не для того, чтобы спустить пар и расслабиться – с этим у Владыки проблем не было – тут, скорее, была иная проблема – как бы вся эта очередь не передралась по дороге к его покоям.

А вот женщина для души. Души! Ха! Он до сих пор не был уверен в том, что у энергатов есть души. У Моршерра уж точно нет. Исчадие тени.

Одним словом, те самые отголоски обрушившихся чувств стали для Сейлира полнейшей неожиданностью. Он ведь не собирался, в самом-то деле, связывать свою жизнь с какой-то человечкой! Пусть и будущей нагессой – если повезет разбудить кровь. Он был уверен в своем решении и спокоен. Но когда он увлекся? Когда их противостояние стало слишком острым? Когда девчонка все время находила, чем поддеть его в ответ? Когда она сверкала своими невыносимыми глазами, важно пытаясь что-то до него донести?

Когда перестала бояться, улыбалась, и видела в нем не Владыку – а мужчину? Умного, привлекательного, сильного. Ему льстило это внимание. Его радовало её присутствие рядом. Он начал бояться за неё после ритуала Тьмы. Он вдруг остро понял, что она слишком уязвима. Что её ищут. Что он может её потерять – вот так просто – даже не попробовав сделать своей!

Да что там – в Академии её может увести любой мальчишка! И он обрадовался помолвке. Обрадовался. Очень. Ведь древняя сила Тьмы не сработала бы, не испытывай Киарина к нему определенных чувств. Не желай она стать его. Но когда стал испытывать нечто большее? Гораздо большее? Может, в тот самый момент, когда потерял?

– Гвар-рдию ко мне! Моршерра не звать, – отрезал, чувствуя, как тени расходятся в стороны, как кто-то кричит от страха, вызванного его магией, но ему было плевать. Лишь бы найти её.

Белое лицо мужчины казалось восковой маской. Уголки губ приподнялись, демонстрируя тонкие длинные клыки. Хотелось зарычать, взлететь, тяжело набирая высоту, над землей. Ринуться… куда? Где её искать? Он мог предполагать, кто виновен в похищении, но не знать точно.

– Брат, – черная тень выскользнула из ниоткуда, не обращая внимания на стремительно разбегающихся посетителей ресторации.

Дайнар Иллдрэггона положил ладонь на плечо Сейлира.

Владыка рыкнул зло на Тень, надавил, следя за тем, как тот послушно опускается на колени, не провоцируя Старшего.

– Дайнар-р… я жду результатов. Через час, – задавив острое желание сорвать бешенство на том, кто подвернется под руку, отчеканил мужчина.

– Ты начала чувствовать, брат. Я счастлив, – не отводя от него ярко мерцающих бирюзой глаз, заметил Советник, – мы найдем твою Владычицу.

– Мою, – сердце странно ворочалось в груди. Почему-то было больно, – женщину… живо!

– Как прикажет мой Владыка, – блеснул глазами младший и легко поднялся, мгновенно окунаясь в суету вокруг.

И ещё Хранитель этот. Тварь древняя и вредная! Сейлир готов был поклясться здоровьем золотого бога Тени, что Хранитель исчез не просто так. Что ему приказали. Иначе как можно объяснить настолько удачное совпадение? Нынешние маги не из тех, кто сможет так легко справиться с родовой магией энергатов! Папашины игры! Забыл, что Сейлир давно уже не беззубый мальчишка?

Ну ничего, позже сочтутся. Обязательно. За все и сразу.

– Смотрю, ты все-таки попал на крючок, а, Сейлир? – Ленивый голос Моршерра заставил зашипеть.

Любые посягательства в свою сторону и сторону своей змейки мужчина воспринимал слишком остро. Вот и сейчас агрессивно надавил собственной силой, попытавшись ударить конкурента и украсть часть его ауры.

– Ой, полно тебе, нам не по пять лет, чтобы мы иерархические бои устраивали, но если пожелаешь, – расхохотался Черная длань, улыбаясь радостно и страшно. А потом склонил голову на бок, сжал пальцы в черной перчатке и продолжил тем же издевательски-спокойным тоном: – тем более что ты мне сейчас проиграешь. Эмоции делают тебя слабым, Сейлир. Ты пока не умеешь их поворачивать себе на пользу, не так ли? Ты даже не можешь раздавить заговор и сохранить ту, что тебе подарила Тьма!

Удар Тьмой отшвырнул говорливого энергата на другой конец зала, заставив слегка смять своим весом один из столиков.

– Рот закрой, Моршерр. Иначе я все-таки найду способ тебя отправить в объятья так любимой тобой Тени навсегда, – белое лицо с чернильно-черными узорами Тьмы было не таким страшным, как тон. И взгляд.

Бездушный. Предупреждающий.

Поединок взглядов длился, наверное, несколько секунд. Но Моршерр вдруг кивнул – то ли признавая силу Владыки, то ли просто каким-то своим мыслям – и развеялся дымкой, словно его и не было.