– Брось глупости, – фыркнула, понимая, что не могу поделиться этим секретом – и чувствуя себя от этого немного неуютно, – что у нас сейчас?

– Пара да Гелата, конечно! Сама знаешь – к декану нам лучше не опаздывать! – Рассмеялась подружка.

– Так пошли бегом! – Подхватилась.

Тоже мне, лягушка-мечтательница, тварепокорительница нашлась.

– И ещё кое-что, – это мне добавили уже на бегу, поспешно суя что-то в ладонь, – вот, держи. Лей просил передать. Они что-то с парнями разнюхали. Ну, с драконами, – качнула головой подруга. – Зря вы в это лезете, ребята, мало нам того, что произошло, – передернула зябко плечами

А я только небо благодарила за то, что в том плену в Ринкой не случилось ничего по-настоящему плохого, а все дурные вспоминания девушкам маги подчистили, чтобы не травмировать. И братика её вытащили – тоже.

– Зря, – согласилась охотно, – но мы никуда и не лезем, заметь. Предыдущее столкновение и то, что мы нашли Аюнту, – споткнулась на имени адептки, – это случайность. Но Тэль и Рей обещали выяснить, почему захватили именно Аю. И кто был предыдущей, – я зло куснула губу, – жертвой. Должно же их было что-то связывать! Хоть что-то!

В случайный выбор не верилось. Да, говорили с кем-то, наверное… Может, встречались. А, может, и нет. Ничего толкового следствие не обнаружило – или от нас умело скрывало, как и положено. Но уж слишком не понравился мне взгляд лорда Сейлира. Все что-то задумали! А мы-то, мы-то как же? Впрочем, приличные леди занимаются лишь тем, чем им велели. И, будь я обыкновенной аристократкой – никаких вольностей себе позволить бы не могла. Не то, что сейчас.

– Похоже, парни что-то нашли… хотя твои драконы меня все равно пугают. Хищные они, опасные, – покачала головой осторожная Рина.

Видела бы она, как её собственный избранник охотится под руководством лорда Моршерра… Впрочем, забудьте. Лучше это развидеть.

– Адепты, не опаздывать! – Голос декана подхлестнул, острые глаза впились в нас, заставляя пай-девочками скользнуть за парту.

– Сегодняшняя тема – чужеродное вмешательство в разум, – объявил да Гелат, когда все расселись, – внимание на меня, группа!

– Как известно, вмешательство может быть абсолютно разным, – холодные острые глаза посмотрели на нас так, как, наверное, на жертв своего произвола смотрит патологоанатом, – вы можете человека или ненавидеть, быть к нему равнодушным, вообще не замечать или не знать его – ничто из этого не станет преградой на пути ментального вмешательства опытного специалиста. Но – вскинул декан ладонь, отсекая шум…

– Но разве чувства не делают контакт с объектом… проще? – Тихо поинтересовался один из парней.

– Верно, адепт Гидерон. Но впредь прошу не отвлекать меня, – что-то сладкое вкралось на миг в голос да Гелата, а следующий миг парень напротив него вдруг покачнулся вперед и, извиняюще сложив ладони лодочкой перед собой, произнес:

– Я буду хорошим мальчиком и впредь постараюсь не доставлять неудобство своим преподавателям, срывая урок.

Ещё один удар сердца – и ошарашенный и раздавленный парень снова плюхается на место, судорожно моргая.

– Это пример того, что опытного мастера-менталиста не остановит ни отсутствие прямого контакта, ни то, что объект находится под защитой Академии, ни то, что он, в целом, сосредоточен, в здравом уме и себя контролирует. Вы можете сами не заметить ,что ваш разум вам более не принадлежит, – жестко чеканил декан, меряя шагами пространство перед кафедрой.

Все притихли.

– Все, что вам нужно знать о ментальных атаках на текущий момент, – перья мгновенно взлетели наизготовку. Тетради раскрыли, смотрят все преданным взглядом прилежных учеников, – вы перед ними беззащитны, как младенцы. Самое разумное, что вы можете сделать: носить пр себе амулет хотя бы средней степени защиты и тревожный амулет, который передаст сигнал о нападении на вас, например, преподавателям… Дальше…

– Ментальные атаки бывают, как минимум, пяти разных типов. Первый тип – «болванка». Удар наносится единовременно огромной массой силы и просто подавляет волю жертвы, сминая её щиты. После этого вы едва ли вернете себе собственный разум, – криво ухмыльнулся этот нетривиальный мужчина и продолжил:

– Второй типа атаки – «паук». Он изощрен и сложен, но не невозможен. В противовес первому требует меньшего количества силы, но огромного количества мастерства. От охотника к жертве протягиваются усики, нащупывая пробоины в защите. Ими может стать все что угодно: гнев на колдобину на брусчатке, злость на подгорелый пирог, шумного соседа, обида, ревность… любые яркие эмоции. Чаще – негативные.

– Ужас, – пробормотал кто-то за моей спиной, – как тут вообще-то выжить…

Я подавила смешок. Да уж, как сложна и неказиста жизнь простого менталиста!

Урок вышел в высшей степени познавательным . Кажется, магистр вознамерился доказать нам, что стоит только несчастным недоучкам где-нибудь да высунутся – и все, пиши-пропало. Коварные враги прячутся под каждым кустом, торчат из-за угла, скрываются на потолке в туалетной комнате и много где ещё.

Может, я раньше бы и посмеялась. Может быть. Но не в этот раз. В этот раз я молча сжала зубы, взяла в эти самые зубы остатки своего самообладания и записывала-записывала-записывала. А как иначе? У моих врагов такое количество клыков, что, знаете ли, придется быть отличником. Выдающимся. Со всех сторон. Главное чтобы мозг из ушей не потек.

Вздохнула, прикрыла глаза и настроилась… не знаю, наверное, на лучшее, не иначе. Вовремя. Раздался оглушительный рев звонка – и пара закончилась. Светило все ещё медленно лениво ползло по горизонту, окатывая нас оранжевыми лучами, а мы с Риной уже выбежали из ворот Академии, радостно подмахнув под подпись охраны новенький пропуск.

Сегодня мы отправлялись в город! Я, Муль, Рина, Лейорн и… нет, драконов ярмарки не интересовали. Они обещали прийти вечером, рассказать, что нашли по поводу нашего неведомого покусителя. Покусателя… и просто нехорошую антиобщественную личность.

Веселее было другое – рядом с ожидающим нас Лейрном стоял незнакомый белобрысый парень с нашивками боевиков и отчетливо знакомой – кажется, что лишь мне – аурой. Он был пропитан насквозь силой лорда Сейлира. Его мощью как будто подернутой флером. Судя по тому, как периодически передергивал плечами Лей – он знал, кто это такой, а вот Рина недоуменно замерла.

– Девушки, позвольте представить вам моего хорошего приятеля, – с некоторой запинкой выговорил наш мужественный староста, – Лирса Дрэгона, – кому-то было лень придумывать новую фамилию? – Он только недавно вернулся с практики и хотел бы немного расслабиться и отдохнуть в хорошей компании. Поэтому… прошу любит и жаловать. Надеюсь, что вы не против?

Кажется, этот вопрос относился больше ко мне. Как будто я могла бы!

– Нюх меня не обманывает, хозяюшка? А? Шепнул на ухо, щекоча хвостом, Муль.

– Ну, тогда меня тоже все органы чувств обманывают, дорогой, – тихо хмыкнула я.

– Как интересно-то все, а. А и никак Владыка-то наш запал на тебя, светлячок мой, – заурчал довольный фамильяр, щекоча меня крылом. Ишь, расхрабрился!

Но сердце пело. Пело вопреки всему, пока Рина спрашивала, где учится приятель, из каких он мест, заверяла, что всегда рада знакомству с друзьями своего будущего нареченного – ого, никак они незаметно до жениховства продвинулись! Молодцы, ребята! Пело, когда «приятель» Лейорна любезно предложил мне согнутую в локте руку, подхватывая мою мокрую от волнения ладошку.

Пело, пока он вел меня по улице, украшенной разноцветными тканевыми флажками, яркими полотнищами, чучелами и ростовыми фигурами.

Пело…

– Дорогая лесса, не желаете освежиться? – В серебристо-серых глазах горели лукавые огоньки, так не присущие Владыке.