Изумление. Беспокойство. Восторг. Боль. Ярость. Чужие чувства нахлынули – и смешались с моими. Он беспокоился за меня. Был рад моему появлению, но и зол из-за нарушения приказа. А ещё в своем истинном обличье он был пугающе прекрасен.

Я любовалась им. Не могла отвести от него взгляда. И успевала продвигаться вперед, ощущая за спиной нага. Змей горел золотым факелом ярости и жажды схватки. Меня же вело одно упрямство.

– Эсайя, вам нужно уйти, – настойчиво останавливал меня хвостатый нянь.

Куда там. Я была в таком состоянии, что не смогла бы остановиться, даже если бы захотела!

«Ты прекрасен», – высокая мощная фигура энергата стояла посреди марева Тьмы. Мне Тьма не мешала, а потуги негодяя, ранившего Сейлира, казались сейчас смешными.

Ухо монстра с нежной акульей улыбкой дернулось. Услышал? Ощутил мои мысли?!

«Я уничтожу его, любимый. А ты уничтожь пентаграмму. Мне хотелось бы, чтобы леди Розалия выжила», – ласково попросила, давя страх.

Все получится. Не может не получиться. Краем глаза я продолжала отслеживать отчаянно продирающегося сквозь тьму мужчину, который ещё и умудрялся отбиваться от Теней.

Такое ощущение, что тени ему знакомы. И Тьма, хоть и причиняет неприятные ощущения, но… любой другой маг бы рухнул уже замертво!

– А ты права, свет мой, – ледяное спокойствие в голосе Владыки могло бы напугать любого. Кромке меня. Все, чего я хотела – скорее обнять его, осмотреть, увидеть его рану, и… – его поймают живым. А тебя... я отшлёпаю, непослушная девчонка!

Не на ту напал! Всей ратью уже оного тут ловите! И как, поймали? Не вижу! Поэтому, не давая себе времени на раздумья, я воспользовалась тем, что Сейлир взлетел вверх. Скрывшись полностью во Тьме, наги ринулись к пентаграмме, а я… Я такая хрупкая, маленькая, беззащитная… Ну же! Я знаю, что ты придешь. Я знаю, что мое сердце испуганно стучит, глаза застилает пелена, а губы жалобно подрагивают.

Я здесь совершенно случайно. Несчастная жертва обстоятельств. Правда-правда. Глупая влюбленная девочка. Другой тихая магичка знатного рода быть и не могла – не так ли?! Мой морок был идеален. Моему таланту сейчас бы аплодировал даже декан да Гелат – клык василиска даю! Заговорщик не мог не клюнуть – хотя, разумеется, это выглядело ловушкой.

Слишком все очевидно. Но с другой стороны – там злые тени и не менее раздраконенный Владыка. Куда бедным магам податься?

Сюда. Ближе. Сколько у тебя магических штучек! Артефакторам нашим бы сдать – они душу продадут за такой набор! Всей Академией премию выпишут!

Вот так. Ещё ближе, милый. Злой азарт разливался по венам, Золотая красавица-змейка уже раскачивалась передо мной как наяву, скаля клыки. Хвост напружинился, тело готово вот-вот сорваться вперед броском.

Раз.

Маги глупыми бывают редко, особенно, маги такого уровня. Но он не хотел меня убивать. Ему нужен заложник.

Два. ...

Нечто убийственное в чужой ладони заменяет прозрачная леска. Золотые глаза нагини видят далеко. Чш-што тут?

Три. Он уворачивается от двух теней и, немыслимо – оказывается совсем рядом. Точечный портал. Талантливый мерзавец. Чужие руки раскручивают леску, которая должна захлестнуть мне горло.

Четыре.

Это не так просто, как тебе кажется, милый. Зеркало. Это не артефакт, не активная магия, не зелье. Это способность клана Шинно. Я много успела прочитать о нагах, достала всех преподавателей – кого только могла. И вот старенький учитель по древним языкам позволил мне прикоснуться к настоящей редкости – манускрипту времен первой Объединенной империи тварей.

Там и было оно. Описание родовой способности, которой, по всем законам природы, я не должна была обладать.

«Неправдас-с!» – Моя чешуйчатая готова была ушипеться от возмущения – искреннего и неподдельного. – «Мы фс-се сможемс-с, глупая! Мне этот ощипанный куренок с мордой дракона, хранящий рода Владыки, задолш-шал, поэтому мы магиейс-с запаслис-сь, пока хватитс-с!»

Люблю свое раздвоение личности. Весело живем. Шипяще.

Удавка, которая должна была обвиться вокруг меня, взвилась в воздух, и… захлестнула горло нападающего. Он захрипел, зашипел, пытался бороться против собственного же изобретения, но…

Зеркало – не боевая способность. Но она может быть опаснее любого оружия. Оно отражает действия, на тебя направленные. Враждебные действия. Враг не начнет обниматься сам с собой, если отел тебя обнять не удавкой. Друг не будет пожирать пирог, если не попытается, разве что, впихнуть его в тебя насильно. Только то, что направлено против тебя, отразиться на нападающем. Направившие меч – от меча и погибнут.

Хрипевший враг вдруг дернулся, его фигура окуталась дымкой, и…

– Ушел! – Чей-то яростный крик.

– Сам сдохнетс-с, – задумчиво заметил наг, поглядывающий на меня так жадно, что поневоле стоило бы забеспокоиться о сохранности ценной золотой шкурки. Будущей.

Сейчас глаза буквально закрывались.

– Пентаграмма разрушена. Леди-маг освобождена, – подмигнул мне знакомый по прошлым встречам лорд Дайнар.

Тело стремительно наливалось слабостью, но, я упорно заставляла себя идти вперед, разрезая рассеивающуюся тьму. Прямо к нему. Тому, кто стоял и смотрел непроницаемо-черными глазами, в которых разгоралось дикое, необузданное пламя.

– Полагаю, мне придется объясниться, – так и хотелось шаркнуть ножкой. Собственный голос звучал тихо и устало.

– Полагаю, – зловеще заметили в ответ.

Тут я как раз отвлеклась, отвешивая душевный пинок пытавшемуся куда-то отползти лорду Гертону.

– Позор моего дома! Исчадие, которому не успел шею свернуть раньше! – Прошипели мне.

Поморщилась. Папенька, да я бы тоже с радостью посмотрела, как тебе бы пяточки поджарили. Видите, какие у нас взаимные и, главное, теплые семейные отношения?

– Иди сюда, – шепот проник в каждую клеточку тела. Муж смотрел на меня – и за его спиной медленно разворачивались два огромных драконьих крыла, – ближе, кошмар моего сердца, ближе. Ещё немного ближе… – поманили меня.

Он не сделал ни шага вперед. А, нет, ровно два шага сделал! Когда я все-таки начала заваливаться, меня подхватили. И взяли на руки, шипя что-то про то, что никому доверить нельзя, всем бы голову оторвать.

Именно в этот момент мне примерещился знакомый толстопузый драконыш, восторженно перебирающий в воздухе лапками и трясущий хвостом. Возможно, нам даже достались овации. Громкие – только в чьем-то чешуйчатом воображении.

– Фррр-пссс! Фррры! – Точно не мерещится!

Я уткнулась носом в знакомое плечо, жадно вбирая запах крови, схватки, трескучей магии и граната.

– Тебе же больно! – Попыталась отстраниться.

– Все уже зажило.

Сейлир смотрел так, что внутри что-то свернулось в клубок, не зная, начинать ли ему мурчать – или же отращивать иголочки, как ежику.

А потом огромные мощные крылья распахнулись, потолок куда-то исчез – и мы взмыли в голубовато-зеленую высь. Обрушились звуки. Крики, шипение, щебет птиц, чей-то далекий рык. Мощные крылья рассекали горизонт, а руки прижимали меня к себе.

Бережно. Осторожно. Как хрустальную вазу. Фигурку из диковинной амаратской глины, которую добывают на границе с нечистью.

Не было ни воспоминаний, ни сожалений, ни отца, которого ожидала лишь яркая и бесславная кончина, ни леди Розалии, которую, скорее всего, ждало ограничение магии и ссылка, ни друзей, ни Муля, оставшегося у нага.

Я подняла голову – и утонула в серебряной пылающей воронке. Мир сузился, замкнулся, сошелся на одном-единственном существе.

А потом его губы накрыли мои – жадно, жарко, покусывая и слизывая капельки крови, будто не имея другой возможности напиться.

И Сейлир Кастелл Иллдрэггона, Владыка всех тварей и сам – та ещё тварь, моя, древняя, великолепная, безжалостная и восхитительная до самых кончиков крыльев, – улыбнулся мне, отрываясь на миг от моих губ.