Но даже в такую глухую ночь здесь была своя жизнь. Некоторые обитатели дворца ложились спать только на рассвете, а ночью… развлекались. По-своему. Но далеко не всем эти развлечения были по вкусу. Например, служанкам, в ужасе мнущимся перед дверью зала, где засели с вечера молодой наследник с гостями. Все прекрасно знали, что прислуживать господам в такую ночь – значит, вполне вероятно, не встретить рассвет.

– Лина, они кого-то притащили? – Тихо спрашивала молоденькая разбитная девчонка, поправляя слишком туго сидящую на несомненных достоинств груди форму. – Есть у нас шансы?

– Нечего было отказывать Ярику, – огрызнулась её напарницу – худая как жердь, с зализанными наверх волосами и крысиной как будто мордочкой, – соображать надо, как самому ентому, местеру сермоний отказывать! – Худой палец взметнулся к потолку, – вон он ужо и отомстил нам! И меня заодно с собой прихватишь на тот свет! – Сплюнула через левое плечо жердь, в ответ на гримасу ужаса новой служанки.

А та что? Нечего было господину, которому уже лет больше, чем она посчитать может, лапать за пышную пятую точку и делать девице всяческие непотребные предложения! У неё жаних есть, между прочем, кузнец, кулачищи пудовые! И не шибко ему будет интересно, почему же невеста себя не соблюла о свадьбы – пришибет и не заметит!

– Ну давай, первой заходи, – мялась жердь.

– Сама заходи, я лушше сбягну – и-и усе! – Решительно заявила молодка, – подамся в город, да хоть к тварям сбя-ягу! Куда угодно! Кто же знал, что господа совсем безумные!

– Ш-ш, – выпучила глаза «крыска» – не смей так говорить, дуреха! Смерти нашей хочешь?

– Думается мне, что с вашим интеллектом такой печальный конец может настать весьма быстро, – раздался вдруг протяжный насмешливый голос, а светильники мигнули – и погасли.

Служанки не успели ни взвизгнуть, ни вскрикнуть, ни даже шевельнуться – просто осели двумя кулями на пол.

– Если их найдут – тварево будет, Владыка, – раздался в негромкой тишине тихий шелестящий голос.

– Меня должно это волновать? – Звонкое и раздраженное.

Мгновение тишины, меньше удара сердца. Тихий вздох.

– Ладно, убери. Куда-нибудь… за границы поместья, ясно? Но это не должно помешать нашему делу, – приказал холодно равнодушный голос.

Мелькнула тень, в руках которой безо всяких усилий висели два обмякших тела. Прыжок в окно. Ни шороха, ни шелеста. Хорошо же. Сегодня вам повезло, человеческие существа…

– Как будем действовать, Владыка? Здесь серьезная магическая защита, внутри много магов, – без малейшего страха, как будто просто желая знать точный план действий, уточнила вторая тень.

– Думаю, нам ответит на этот вопрос Виарн, он лучше знает своих сородичей, – сладко зевнула темнота, показывая острые клыки.

С подоконника легко спрыгнула ещё одна тень и заметила голосом ректора Даласского Университета:

– Усовершенствованные плетения, завязаны на крови хозяев. Я бы сказал, что их никто не может вскрыть, но… – неестественной для человека небесной синевой блеснули глаза в темноте, – я смогу. Дайте мне минут пять. Увы-увы, – развел руками Виарн Даласский в ответ на чужое недовольство, – тут не ваши владения, а маги тоже не сидят на месте. Вы навели у них шороху, когда вернулись. Считайте, что кланы Совета приняли к сведению… и вас опасаются…

– Это, разумеется, приятно, но если с девчонкой что-то случится, Киа расстроится, – откликнулись из угла.

– Кто она вам, эссе Сейлир? – Негромко поинтересовался Виарн.

Длинные тонкие пальцы его, больше пригодившиеся бы профессиональному музыканту, буквально запорхали в воздухе – то ли играли невидимую взгляду мелодию, то ли плели свою паутину.

– Другому я бы оторвал голову за такие вопросс-сы, – шепнула недовольно темнота, скалясь острыми иглами клыков, – но тебе, Виарн, так уже и быть, скажу… Киарина – моя. Даже если никогда и ничего у нас-с не будет, она останется моей. Я буду приглядывать за ней и не позволю совершать ошибки…

– Не будет? Серьезно? Сей, ври кому-то другому, – раздался насмешливый голос, и из угла шагнула ещё одна тень в капюшоне.

Брат Владыки. Да, кому бы ещё было позволено так с ним разговаривать? Разве что Мору, но Черной Длани здесь точно не было.

– Я уже сказал, что кто-то много болтает, – свет ночного светила упал на миг на лицо Владыки Сейлира, беспристрастно обнажая снежно-белую кожу, покрытую черными нитями магических вен и мерцающие воронки-провалы на месте глаз, – братец, ты, смотрю, обрел семейное счастье и осмелел, не так ли?

– А сколько ты ещё будешь отрицать свою привязанность? И какая плита должна упасть тебе на голову, чтобы ты, наконец, признал, что прошлое осталось в прошлом, а в настоящем есть умненькая и милая девушка с живым пытливым умом, которая с легкостью выдерживает твой тяжелый характер и твою Тьму? Что тебе ещё надо? – Меланхолично вопросил Тень Владык.

Из-за двери донесся смех, стук, быстрые шаги, чей-то испуганный вскрик, и…

– Тянет кровью, – заметила пустота сбоку.

Один из Теней Владыки был прав.

Сейлир прикрыл глаза.

– Готово, – раздалось уверенное через секунду. Виарн Даласский встряхнул кистями рук, словно отгоняя от себя что-то, – магическая система взломана, мы для неё свои, сигнал тревоги никуда не уйдет, и нас не услышат.

Острый коготь лорда Сейлира легонько пощекотал стену. Владыка радостно улыбнулся – и увидь эту улыбку несчастные твари или, скажем, адепты Академии – им были бы обеспечены дивные ночи, полные кошмаров.

Коготь ласково постучал по кладке, оставляя в камне дыру.

– Тук-тук, – разнеслось сладкое и тягучее как патока под сводами летней резиденции клана Менар, вассалов Аларских, – вы там не очень заняты? Мы идем к вам в гости!

Хозяева, разумеется, гостей не ждали. В зале кипело веселье. Танцовщицы выбивались из сил, лились рекой напитки, столы были уставлены самой разнообразной снедью, играла громкая музыка. Разумеется, без женщин тоже не обошлось… но эти были из тех, кто предается разного рода забавам вполне осознанно и добровольно.

В отличие от той, кого они искали, впрочем…

Тьма прыснула во все стороны. С грохотом захлопнулись окна, зазвенели подвески на люстре, кто-то завизжал. Право слово, и что так беспокоиться, они же ещё ничего не сделали? Теневые сколопендры легонько застучали коготками по плитам пола. Ур-ррр, они же хорошие, умные, быстрые. Они смогут выяснить для хозяина все, что его интересует, а тот, в свою очередь, не забудет отвалить им по миске вкусного парного мяска. И нет, вовсе не мяска магов – зачем им эти кости и жилы? И вообще от магии отрыжка, гадость изрядная! Нет, настоящего, вкусного, яценей, скажем.

– Хм, и где же господин Лейден? Что, не слышу? – Сейлир насмешливо ухмыльнулся, приподнимая за горло побледневшего, как будто выцветшего молодого парня лет двадцати.

– Я, кажется, немного глуховат, – заметил он, отбрасывая тело, с грохотом приземлившееся прямо посередь стола.

Тело кряхтело и ныло и, кажется, слегка опозорилось.

– Так-так, – раздался голос второго энергата, – что ты там говоришь, милая девушка?

«Девушка» девушкой была лет десять назад, и то не факт, но потупила глазки, распласталась необъятным бюстом по камзолу и охотно залепетала. Ну а что? Своя жизнь дороже, а господа пусть сами отдуваются.

– Сей, Лейден и ещё трое пошли развлекаться с новыми «игрушками». Их привезли в замок вчера, похоже, это то, что нам нужно. Третий этаж, три больших спальни хозяйских покоев, – озвучил информацию Тень Владык, он же тирлесс Дайнар, брат и наперсник Владыки.

– Что же, – едва заметная кривая усмешка на лице энергата заставила кого-то из участников пира жалобно заскулить и упасть в глубокий обморок, – в таком случае, полагаю, нам следует поучаствовать в развлечении… я ведь тоже очень люблю развлекаться, а меня… не пригласили, – взметнулся к потолку коготь, – ай-яй, как нехорошо… – И ледяное: – Позаботьтесь о том, чтобы здесь никто и ничего не вспомнил…