– Как вы меня нашли – и какой у нас план? – Уточнила.

– Нашел – потому что первым делом отправился выяснять, не попали ли вы к отцу в руки. С вашей пропажи прошло уже два дня, – пояснил мне да Гелат.

Два дня! Жалость и беспокойство стиснули грудь. Как там драконы? Как лорд Сейлир? Вдруг стало совершенно неважно, что он задумал, и что задумает – если и задумает – вообще. Хотелось просто быть с ним рядом, не мучая ни его, ни себя, пустыми раздумьями. Счастье порой так хрупко! А мы, люди и нелюди, так любим придумывать себе лишнюю головную боль – и только все портить.

– Как… – сердито хмыкнула на саму себя и прочистила горло, – как Сейлир? Лорд Сейлир?

– Владыка очень зол… – медленно ответил мужчина, не спуская с меня острого взгляда, – очень зол и готов порвать на части каждого, кто хоть немного замешан в вашем исчезновении или просто стоял рядом… как они разрушили вашу ментальную защиту?

– Я и сама этого не поняла, – честно призналась.

А потом рассказала и про нага, и про потерю контроля, и про все остальное, что успела запомнить.

– Наги… есть кланы, которые обладают уникальным воздействием на разум, даже не желая этого. Рядом с ними, особенно, если представитель клана вызывает у вас сильные эмоции, защита может легко спасть, – пояснили мне задумчиво.

– То есть защита ослабла от того, что я залюбовалась нагом, а этим воспользовались, потому что за мной следили? – Мрачно уточнила. – Интересное совпадение.

– Мы ещё выясним, совпадение ли, – возразил мне декан. Похоже, у Неорга да Гелата была какая-то своя теория происходящего.

– А что все-таки будем делать? Как выбираться отсюда? – Спросила, понимая, что с глупой надеждой на то, что да Гелат прямо сейчас построит портал назад, в мою любимую Академию к драгоценным тварюшкам – придется попрощаться.

– Подойдите ко мне поближе. Да не съем я вас, и ваши тощие телеса меня ни коем образом не волнуют, адептка! – В ответ на мои вопросы поманили меня пальчиком.

Я, разумеется, придвинулась поближе, кутаясь в огромное полотенце. Времени, пока декан мог водить за нос моих похитителей, было не так много. Скоро придется вернуться в комнату.

– А теперь слушайте внимательно, – обожгло ухо чужое дыхание.

И мне только и оставалось, что кусать губы, давить волну негодования, и выслушивать план, придуманный этими интриганами. Выслушивать – и надеяться на то, что небо не упадет на головы всем причастным от такой наглости! И что мы все-таки сможем добраться до наших врагов…

***

Трое служанок, испуганно переглядываясь, поправили на мне роскошное, нежно-кораллового оттенка платье. Казалось, будто оно переливается, мерцает серебристой крошкой при каждом шаге.

Крой напомнил мне времена Джейн Остин… вытачки подчёркивали грудь, в декольте мерцало ожерелье, – скромное, но притягивающее взгляд. В волосах сияла диадема – интересно, жених достал из сокровищницы или папенька разорился? К чему такие вот старания – я не понимала – ведь невесте уготована роль куклы, временной не слишком нужной, но послушно терпела. Пока все по плану и брыкаться смысла нет.

А что грудь стиснуло от тревоги, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а губы я уже готова искусать от страха – это дело десятое, как говорится. Ничего, переживем. Лишь бы и в самом деле не оказаться под венцом. Как на это среагирует тьма, что живет во мне – не мог предсказать даже декан.

Излишняя покладистость была бы подозрительна, но и изводить несчастных служанок я тоже не стала. Да, они наверняка приставлены следить, да, уверена, что им выдали соответствующие инструкции, но они всего лишь пешки – такие же бесправные и зашуганные, какой была когда-то я сама.

Я одернула подол платья и поморщилась. Все раздражало. И этот вызывающий крой, и то, как оно обтягивало грудь и фигуру, и то, что я вынуждена пойти как цирковая обезьянка к алтарю в этом убожестве, играя по правилам того, кого хочется распылить на мельчайшие частицы… Тьма ли это сделала меня такой кровожадной и порывистой? Влияли ли мы с Сейлиром друг на друга? Ведь, как говорится «муж и жена – одна сатана». Впрочем, за то, что они совершили в своей жизни, ничего хорошего ни Дерейн Аларский, ни лорд Гертон, не заслуживали.

Служанки поправили последнюю складку и отошли, то ли любоваться своей работой – то ли боялись попасть под горячую руку.

– Готова, куколка? – Дверь бесцеремонно распахнулась.Я никогда не видела этого человека – но голос узнала – и подушечки пальцев буквально зачесались от желания немного подправить лицо сему уникальному индивидууму, чтобы он был по заветам предков «чуть красивее обезьяны».

Менталист. Тот самый, который меня захватил. На вид – ничего особенного. Мужчина как мужчина. Обычный маг. Без примеси нелюдской крови. Среднего роста, худощавый, с правильными чертами лица, слишком острым носом и тонкими бледными губами. Глаза блеклые, серые, волосы темно-каштановые.

Одним словом – неприметный. Абсолютно. Совершенно.

– Вижу, что готова, – цокнул языком, оглядывая меня, как корову на рынке.

Я знала, что да Гелат ждет за дверью, знала, что этот человек мне ничего не сделает, но чувство беспомощности на миг сделалось настолько острым, что я чуть было не расплакалась. Великие тапочки, хорошо хоть вовремя вспомнила, что мне самое время глупо хлопать глазами и улыбаться – от его воздействия я должна была уже давно растерять добрую часть мыслей.

Мужчина подошел, повертел, как куклу, едва не утонув взглядом в декольте.

– Ничего, Аларский поделится, – пробормотал, вызывая гадливость.

Поделится он с тобой – и я тоже – хорошеньким пинком по самому ценному, чтобы ты навеки мальчиком в хоре пел.

Видимо, каждая минута была на счету, потому что больше руки менталист распускать не посмел. Только посмотрел острыми глазками-буравчиками, от чего в голове помутилось, и приказал:

– Идти за мной. Улыбаться. Ни с кем не заговаривать. Ты самая счастливая невеста. Мечтаешь как можно скорее вступить в брак с Его Светлостью, обожаемым женихом. Вас разлучили враги, но теперь, наконец, вы сможете воссоединиться.

Меня сейчас стошнит! Фу, какая пакость! Изнутри поднялся щенячий восторг, но, благодаря помощи декана, я могла его контролировать. Улыбаться все равно пришлось – губы так и растягивались, и тело послушно зашагало за моим пленителем.

Да Гелат тенью проследовал за нами, вызывая на себя раздраженные взгляды менталиста и ворчание про цепного пса.

Светлые коридоры были на удивление не пустынны. Нам кланялись слуги и даже несколько весьма богато одетых мужчин и женщин попались по пути. Кто-то даже пробормотал:

– Ах, какая молоденькая, бедняжка…

Мы прошли до конца, спустились по лестнице, пересекли ещё два коридора, уже более пустынных, и, наконец, подошли к небольшой двери. Высокой. Светлой. Деревянной на вид – но от неё исходил такой поток силы, что стало не по себе.

Правильно ли мы поступаем? Не угодили ли в ловушку ещё более изощренную? Даже не спросить – удалось ли проведать и спасти Муля – попытку разговора пресекут, да и не должна я сейчас ни с кем заговаривать – подозрительно!

Уже у порога зала, который, видимо, был местом силы клана Аларских, где и совершались все важные обряды, от стены ко мне метнулась фигура.

Моложавая женщина с роскошной копной светло-каштановых волос и яркими голубыми глазами. У меня не было никаких сомнений в том, кто это, хотя я никогда не видела её вживую. И только слабо удивилась: а что она здесь делает? Вернее, почему здесь, а не со всеми, на торжестве?

Но Розалия Нилайская, моя мать, уже шагнула вперед, хватая меня за руки и не обращая внимания на злобное шипение менталиста.

– Девочка моя, нашлась! – Женщина лихорадочно оглядела меня с ног до головы, словно пытаясь что-то отыскать. – Как ты изменилась… Что же творится! Я так переживала, когда ты исчезла! А оказалось, что эти нелюди похитили тебя, издевались над тобой! Слава небу, что Аларский оказался человеком слова и сумел тебя спасти!