Я высвободилась из чужих объятий. Пусть уютно, но, знаете ли, меньше всего на свете мне бы хотелось выслушивать столь причудливые признания. Хотя какая-то часть меня – странная частичка, пробудившаяся во тьме, довольно шипела, что покорить такую редкостную тва... редкостное драконище будет даже не победой – настоящим триумфом. И залогом долгой и счастливой жизни.

Интересная точка зрения!

– Это все, безусловно, очень интересно, – я научилась быстро брать себя в руки. А как иначе? Среди хищников жить – научишься кусаться. За мягкой шерсткой вполне можно найти уязвимые места, как и под чешуей, – но, тирлесс, мы начали разговор с того, что, во-первых, нас провоцировали – и мне хотелось бы знать, чего именно хотели добиться? Подставить вас – что соблазнили адептку? Ославить меня?

Кажется, кто-то недовольно сверкнул глазами. Уж извините, Ваше Тварчество, что не рыдаю и не рву на себе волосы от того, что не слышу ваших признаний в вечной любви. Любовь любовью, а потом кто-то во сне проголодается, и… Да и я не из тех, кто будет бегать за тем, кто ей нравится. Этот мир давно выбил из головы романтичную чушь, ахи, охи и вздохи.

Впрочем, это совсем не значит, что если я действительно стану привязана к лорду Сейлиру навеки – я все оставлю на волю случая. Любить в гордом одиночестве в мои планы не входит. Так что ещё посмотрим, кто тут будет последний стучать хвостом… Владыка вы, тирлесс, или нет. Если я вам подхожу – значит, и вы мне подходите. Люблю, знаете ли, чешуйки разглаживать и почесывать по выходным. И на змее бы покататься, раз уж самой не суждено взлететь к небесам.

Не знаю, что бы мне ответил лорд Сейлир, но в этот момент случилось сразу две вещи. Дверь таки открыли пинком – и на пороге, к моему вящему ужасу, возник господин ректор, Виарн Даласский. И в этот же момент в центре комнатушки, и без того уже тесной, раскрылся темный портал, откуда вышел высокий темноволосый мужчина с яркими, сияющими бирюзой глазами. И был он изумительно похож на повзрослевшего… или… хотя нет, постаревшим это существо точно не назвать! – лорда Сейлира.

– Согласно магическому уложению, принятому совместно в государствах Объединенного Дрэггонского союза и магических кланах отношения между преподавателем и ученицей караются вплоть до блокировки дара последней и увольнением первого из Академии, – хмуро поведал нам ректор Виарн.

Инстинктивно пискнув, я дернулась спрятаться за спину лорду Сейлиру, тем более, что щеголять перед ректором в подобном виде мне было, мягко говоря, неприятно.

– Вышли оба. Мы будем в твоем кабинете через пятнадцать минут, Виарн, – резко ответил лорд Сейлир, – лучше поймай мне эту девку, которую подослали к нам заглянуть. Она сняла мою заглушку – явно не просто так, чтобы в подсобке тряпки поискать, – оскалился – сейчас совершенно точно – Владыка.

С искренним изумлением я наблюдала за тем, как ректор, хоть и нехотя, но кивает. Его смуглая кожа стала как будто бледнее.

– Хорошо. Но я вас жду. Это дело я не смогу замять так просто – даже при всем желании, – с каким-то намеком заметил мужчина – и вышел.

Какую власть имеет над ним лорд Сейлир? Я скосила глаза – и мудро промолчала.

– Брат, я могу чем-то помочь? – Заговорил брюнет, разглядывая меня, казалось, и исключительно доброжелательным любопытством. – Это же она, да? Киарина? Простите мне мое любопытство, Сейлир скрывал вас слишком ревниво и тщательно, – он коротко склонил голову и обаятельно улыбнулся.

Я не обманывалась, впрочем. Этот энергат был силен, очень силен. И не менее опасен, чем сам Владыка.

– Дайнар, я ведь просил не лезть в мои дела, – тьма снова свернулась кольцами.

– Не фони на всю Академию, брат, это чересчур для магов, – упреждающе вскинул ладонь наш гость, – я пойду, посмотрю, что тут происходит. Раз уж пришел, – снова лукавая усмешка. – Ах, да… брат, для твоего маленького сюрприза все готово…

Если бы я не знала, что энергаты идеально контролируют свои эмоции, я бы решила, что лорд Сейлир если не смущен, то слегка, скажем так – раздосадован. Фыркнул он на родственника, по крайней мере, вполне естественно. Надо же, у него есть брат. Почему-то этот факт с одной стороны – удивил, с другой – придал моему тварь-лорду какой-то оттенок естественности.

– Какого сюрприза? – Подала голос. – И я тоже рада с вами познакомиться, милорд… Дайнар, да?

– Сюрприз на то и сюрприз, – скосили на меня страшный бирюзовый глаз, – чтобы о нем не распространяться. Давайте-ка вы успокоитесь, немного придете в себя, а уж потом, ты, мой Владыка, расскажешь мне, что же здесь произошло, и кто решил действовать столь нагло…

– Мы ещё не разобрались с прошлым, – лорд Сейлир замолчал, смотря в пустоту.

И только его горячая ладонь не выпускала мою руку, а пальцы – то ли бессознательно, то ли, напротив, с каким-то тайным умыслом – продолжали поглаживать мои. Я поняла вдруг как-то разом, о чем он говорит. Может быть, потому, что наши эмоции все ещё были тесно переплетены.

Они говорили о нападении на адептов. Так и не смогли найти виновного ни даже определить, возможно, какой именно ритуал над тем проводили – и с какой целью – помимо устрашения – или проблем для лорда-ректора.

– Мне вызвать ещё Теней? Твою нареченную нужно охранять с особым тщанием теперь, – задумчиво блеснув глазами, заметил лорд Дайнар.

Полагаю, трепетной лани, или леди, прошу прощения, следовало молчать, улыбаться и ждать, пока мужчины решат все проблемы. Но даже у настоящей Киа хватил решимости разорвать порочные узы древних традиций. А я – это она.

– Не думаю, что это будет уместно, милорд, – ответила, чувствуя, что лорд Сейлир молчит – и только смотрит. Но как смотрит, боги мои! Мрак забери, сердце готово было выпрыгнуть от этого пронзительного задумчивого взгляда, в котором спрятано было так же много, как в шкатулке с секретами, – чем больше кого-то охраняют – даже самая превосходная, казалось бы, самая тайная охрана, тем очевиднее, что этот предмет – или человека – имеет смысл выкрасть. Или нанести иной вред.

Я набрала в легкие побольше воздуха, вздыхая. Это моя свобода. Дай им волю – и я окажусь наверняка в высокой башне баз входа и выхода. Может, я утрирую. Но мы уже разбирали на Расоведении, как относятся к своим избранницам, например, грифоны и те же драконы.

– Я, может быть, пока только личинка мага, но Университет – весьма защищенное место. Здесь происходит нечто странное – но оно может произойти в любом другом месте. Сейчас тот, кто нас подставил, совершенно точно не знал, какие между нами отношения. Возможно, даже точно не был уверен в том, кто такой магистр Ногэрд, – меня ободрило то, что никто не перебивал.

А купол молчания и плотно закрытая дверь давали надежду, что уж сейчас нам никто не помешает.

– Детеныш хочет сказать, что парочка теней в охране ещё ничего, но трезвонить на всю округу о том, что она нареченная Владыки – глупо. Пусть сами, мррм, придумывают свои аргументы…

Я дернулась и только громко выдохнула, глядя, как из теней высовывается изящная голова, напоминающая мне рысью. Только шерсть была серебристая, с яркими фиолетовыми полосами, а глаза кошки – та была ростом по пояс мне, как минимум, отливали чарующей зеленью.

– Имши, крранха. Тоже создание тени, идеальный телохранитель. Видит магию, чует магию и магов, отзеркаливает заклинания практически любой сложности. Опасный противник… но из мяса предпочитает телков и ягнят, – пояснил мне лениво лорд Сейлир, хотя взгляд был острым, внимательным.

– Ясного дня, Имши. И ты права, – ответила я, заставляя себе улыбнуться. Хотя создание и правда красивое. Какая шерстка, какой хвостик, какие потрясающие бархатные лапки, внутри которых, в подушечках, наверняка прячутся острейшие когти! – мне кажется, что если есть шанс как-то иначе оправдаться перед лордом-ректором, то стоит придержать сомнительные новости по поводу нашей, скажем, помолвки…