– Сей, – мягко останавливаю его, понимая, что разговор надо закончить, как бы ни хотелось иного, – Пожалуйста…

– М? – Кончик моего пальца лизнули.

– Сейлир! Не играй со мной, – отодвинула бокал с травяным настоем, – чего ты боишься? Чего не хочешь рассказывать? Лучше скажи сейчас, чтобы это не всплыло потом.

Горло неприятно сжало от волнения. Чтобы лорд Сейлир – и постеснялся о чем-то сообщить?! Так ли все просто и невинно, как мне хотелось думать? Хотя давайте будем честными – в этой ситуации ничего невинного не было и быть не могло – от этого, знаете ли, дети не рождаются.

– Цвирр-рк, цыир-рк, тц-тцтц, – сообщила мне темно-фиолетовая птаха с ярким веселым горошком на крыльях.

Пролетела мимо нас, покрасовалась, приземлилась на ограду, косясь в сторону вкусностей. Чтобы занять себя чем-то – я взяла и накрошила печенье. Имбирное, между прочем, от сердца отрываю!

– Цахоки. Красивые и небесполезные. Обладают зачатками разума на уровне младенца. Неопасны, могут легко определять растительные яды, – задумчиво сообщили мне.

Очень ценная информация! Особенно – сегодня! Теперь не хватает василиска лорда Моршерра и его летучей мышки! И единорога летающего…

– Сей…

– Да ничего особенного нет, – мужчина поморщился, бездумно смотря вдаль. Ветерок легко коснулся его лица, взъерошил волосы, бросив прядь прямо в нос, донес до меня чарующий аромат ягод – и умчался дальше, – все грязно, глупо, гадко. Века текут – люди не меняются.

– И твари. Все мы живые, все мы совершаем ошибки. Не думай, что я склонна именно эту ошибку оправдать. Глупость часто не стоит оправдывать, и все же… – заметила, тоже любуясь лесом.

Волшебное место. Оно что-то меняет в душе, делает её лучше и чище, смывает весь налет мишуры, человеческой суеты, каких-то глупых обид и выяснений отношений.

– Её настоящее имя – Дайлина Ришет. Ей почти двадцать пять – перестарок по меркам людей, но затесались крови оборотней через три поколения до нее – поэтому выглядит молодо и невинно. Девчонка из разорившегося дворянства, нетитулованного. Так, мелочь, – пальцы тварь-лорда сжались вокруг моего запястья, словно он черпал во мне силы.Мои эмоции перетекали в его, а его – в меня. Усталость. Брезгливость. Желание скорее со всем покончить. Пугающая решительность и жаркая привязанность. Терпкая, горькая, жадная. Как темное пламя. Моя. Его чувства – мои. И сам он – мой. А я вся его, до самого донышка души.

– Девка пришла сюда, кстати, из пансиона, который опекает твоя мать, – ох, не смотри так на меня, я никогда не считала леди Розалию невинным ягненком, и все же…

– Какой бы она ни была – она оказала мне помощь в решающую минуту. Она никогда не будет для меня матерью, но…

– Я не убью её, – последовало пугающее обещание, – леди Розалия обещала заговорить. Она расскажет нам много интересного в обмен на полную блокировку магии и уютное поместье где-нибудь в глуши у моря.

Жестко, но справедливо. Кидаться защищать эту женщину и кричать, что она исправится, что не стоит рубить все так резко? Нет, не буду.

– Дальше говори, – заметила в ответ на возмущенно скошенный в мою сторону глаз.

Нет, ну а что ты хотел, милый? Сам во мне наглость взрастил! Хотел милую, тихую и забитую? А не пойти ли бы вам, мой лорд, тогда… в… да теряешься, куда послать! Ведь везде побывать наверняка успел!

– В последние два года ей внушали мысль, что у неё есть некое предназначение. Исподволь. Оброненная воспитательницей фраза. Оставленная на весьма интересном месте книга на преподавательском столе – про истинные пары. Разговоры о том, что только чистая сердцем девица человеческих кровей может принести в душу нелюдя свет, любовь и прочую благословенную чушь, – повертел он неопределенно пальцами в воздухе.

– Красивая картинка, – невесело покачала головой. Вот так обработка! – а дальше? С чего она взяла, что ты её пара?

– С того же, откуда взялся фиолетовый ящер, – пожал плечами Сейлир и шутливо склонил голову в ответ на мой гневный взгляд. Не приморозил меня аурой, не сказал гадость, а просто… объяснил, – у девицы был слабенький потенциал для того, чтобы выдержать энергата. Не меня. Но, может быть, кого-то из младших. Поэтому её и послали. А дальше дело ловких рук – и никакого мошенничества.

О да! Совершенно никакого. Просто девчонку заманили в коридор именно в тот момент, когда там проходил Сейлир. Поставили ей подножку. Глупышка упала на незнакомого красавца, увидела знак – дракона, и вообразила, что это её истинная пара и любовь навеки. Золотой конь, бриллиантовая карета и вечная жизнь в неге и роскоши прилагаются.

Увы! Оказалось, что прилагаются к этому разве что неприятности. Увидев, что Сейлир не клюнул и не собирается, а девчонка вот-вот, не дай твари, прозреет и разочаруется, враги решили все обыграть. И некий адепт под личиной – судя по всему, Сейлир подозревал – кто именно – сыграл его роль. Соблазнить девушку было просто, к нему в постель она сама прыгнула. И забеременела от него – что, похоже, могло стать для сего адепта очень неприятной неожиданностью, это в его планы явно не входило.

– Мы подотрем ей память о последних событиях, заблокируем дар и вышлем в один из кланов, нам дружественных. Виарн с этим разберется, – покачал головой Сейлир, – устроит к кому-нибудь нянечкой, или на другую легкую работу. Вести переписку, например. Родит ребенка – и, если покажет, что ещё не окончательно все мозги прогуляла, сможет быть при нем.

– Ты хочешь, – понимание пришло мгновенно. Может, потому, что я все лучше чувствовала Сейлира? – вырастить ребенка, будущего лорда Клана или одного из сильных магов – и отдать ему власть, как лояльному к тва… волшебным существам правителю?

Восхищаюсь. Искренне. У него продуман каждый шаг. Лорд мой…

– Да, – кивок, – надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, змейка? А теперь, – по тонким губам промелькнула предвкушающая улыбка, – надеюсь, что ты полностью удовлетворишь мое, моя с-сладкая…

Он пил меня, легонько, дразняще, как изысканный коктейль – судя по светящимся глазам. Но мне не было ни больно, ни неприятно. Напротив, словно все, что я отдала, снова и снова возвращалось во сто крат, усиливая меня, даря ощущение искристых пузырьков счастья, словно я пьяна без вина.

– И чего же ты хочешь? – Мой голос дрогнул. Самую капельку. Миг в бесконечной вселенной.

Но, когда я очнулась от этого мига, по моей шее уже текло что-то воздушно-розовое и, кажется, напоминающее…

– Сливки?

– Сладкая… очень сладкая девочка, – в темнеющих стремительно глазах промелькнула такая гамма чувств, что как истинной леди, мне следовало немедленно удалиться отсюда. Дабы не компрометировать себя ещё сильнее, но…

– Моя сладкая женщина…

Миг – и он уже не сидит напротив, а стоит рядом. Не позволяет мне подняться. Наклоняется, медленно, неотвратимо. Смотрит ну очень внимательно на розовую блестящую пенку с шеи и…

– Как нехорошо, – цокает язык, – придется это немного… поправить…

И когти пытаются надрезать ткань. Мужчина сглатывает. Ладонь на талии сжимается так, что еще немного – и пополам переломит.

– Моя… змейка…

– Мы ведь уже женаты! – Мой голос звучит довольно и испуганно. Самой бы понять, на что намекаю и чего сейчас хочу. Хотя и так ведь все ясно, брось, Кина.

Мне жарко, нестерпимо жарко. Мир вокруг плавится, вспыхивает, сужается вокруг одного-единственного мужчины. Я знаю, что он хочет и может мне помочь. Я знаю, что он готов укротить пожар или сгореть в этом огне вместе со мной. Разом.

Меня прижимают к стене. Когти царапают кожу на руке, но ласково, не оставляя следов. В чужих глаза – пламя. Неистовое. Тьма теней.

– Я никогда не думал, что может быть так… Свет мой, – кусь, – шаловливые клыки смыкаются на шее, и меня встряхивает.

Зализывают царапинку и… Опять кусаться!