– А если я… не хочу? – Упрямо выпалила, стараясь не растечься подобно маленькой глупой желешке из последних сил.

Хотя чего тут глупости говорить?

– А ты не хочешь? – Губы обожгли.

Потом мою нижнюю губу прикусили, заставляя терять связь с реальностью, оседать в чужих руках.

– Точно не хочешь? – Жаркое, жадное.

Не Владыка. Мужчина. Просто мужчина и его женщина – вместе.

И это заставляло терять остатки разума. Я тянусь к нему, обхватываю его лицо дрожащими руками, видя, как в отраженном мире стекла тонкая златовласая девушка с раскрасневшимися щеками и алыми зацелованными губами льнет к высокому светловолосому мужчине.

Капелька пота на его коже. Расстегнутый китель. Небрежно разметавшиеся волосы.

– Ещё не сегодня я окончательно сделаю тебя своей женщиной, – шепчут мне на ушко, подхватывая на руки и легко разворачивая к окну, – не сегодня, – но скоро. – Тьма клочьями ползет вокруг нас, обнимая, скрывая, нашептывая что-то свое.

– И знаешь, что тогда будет, Киа? – Длинные сильные пальцы обхватывают мой подбородок, заставляя заглянуть в голодные мерцающие глаза древней твари. – Твоя кожа будет мерцать в свете лунных бликов. Потому что даже в кромешной тьме есть свет. На тебе будут только две брачные руны, что мы наносим своим избранницам в день нашего единения.

Горячечный шепот. Касание взглядом. Смущающее. Нежное. Родное. Самое дорогое на свете. В этот момент и мыслей-то нет – на них просто не хватает… ничего. Ни сосредоточенности, ни терпения.

– А потом длинная брачная лента закроет твои глаза, – дыхание коснулось щеки, и меня лизнули... в висок, – ты не будешь ничего видеть. Но будешь ощущать все в сотни раз острее, – тяжелое дыхание. Мое? Его? Тело прошибло дрожью, я задохнулась от нахлынувших ощущений, – как я нежу тебя… Как моя сила скользит по тебе, сливается с тобой, насыщая и даруя все, что до этого было лишь жалкой частью тебя…

Я чувствую каждую часть его тела. Его кожу. Его жажду. Его напряжение. До задыхающихся вздохов. До дрожи, что растекается по всему телу. До острых клыков, нежно рисующих свой узор на шее. До острого ощущения чего-то сокровенного, такого близкого, до которого рукой подать.

В шаге от него я бессильно прикрываю глаза, прижимаясь к родному телу рядом.

Обновленная. Раскрывшая для себя новую грань. Очарованная. Околдованная.

Я чувствую за спиной его судорожное горячее дыхание. Кого ты пытался обмануть, мой лорд?

– Не шевелись, – рык.

– В эту игру можно играть вдвоем, – шепчу, вжимаясь в него спиной со всей силой.

Страха нет. Только понимание. Предвкушение. Единение. Я больше не чувствую себя слабой и младшей.

И даже отрывистое:

– Играешь с огнем, девочка моя, – ничего не меняет.

– Ты мой, а я твоя. Я бы сгорела в таком огне, Сейлир. Ты сам все решил. Сам признал нашу связь, – отвечаю, чувствуя спокойствие и уверенность.

Мои блестящие глаза сталкиваются с его. И короткий поцелуй, обжигающий губы, больше походит на… нежность?

А после Сейлир истаивает дымкой, позорно сбегая с поля боя.

«Поговорим позже, душа моя. И не только… поговорим…»

Что же – жмурюсь я довольной кошкой – я вполне готова поговорить, мой лорд.

А пока мне надо прийти в себя, дождаться обхода целителя и переселиться, наконец, назад в свою комнату. Как ни странно, я была сейчас совершенно спокойна. Не было никаких воспоминаний, не было волнений и боли от пережитого. Я знала, что Дерейн Аларский больше никогда уже не сможет меня побеспокоить.

Знала также, что моя мать, Розалия Нилайская, была заключена под стражу, но ей не причинили вреда. Однако видеться нам до тех пор, пока леди полностью не проверит тирлесс Моршерр, а я не приду в себя – запретили. Справедливо. Более чем справедливо.

Моя мать искусный маг. Пожалуй, это все, что я о ней знаю. Мы никогда не были близки. Мы были практически чужими друг другу людьми, связанными лишь одной кровью. Не знаю, почему она помогла мне на свадьбе. Не знаю, почему подарила, как выяснилось, уникальный, крайне редкий даже на землях тварей минерал – арнарит, снимающий любое направленное воздействие на организм. Арнарит снимал не только ментальные скрепы, но даже воздействия заклятий – если они были свежими.

Это подарок даже не на вес золота – некоторые за него готовы были вырезать целые кланы! Я не понимала мотивов поступка. Не верила этой женщине. Но все же была благодарна.

Куда больше опасений вызывал отец. Он не явился на свадьбу – как будто что-то знал. А, может, и подозревал? Изворотливый старый змей. Нет, змей – это слишком благородно! Выхухоль, порождение утконоса и ехидны!

Фыркнула, прикусив губу. Ничего-ничего, посмотрим. Ещё посмотрим, что будет… Отец, несомненно, решил сыграть в свою игру. Вот только он не знал о том, что маленькой забитой Киарины больше нет. Я выросла. Изменилась. И я готова дать отпор. Теперь – точно.

Связано ли это странное спокойствие с поведением лорда Сейлира? Мужа. Подумать только. И он не стеснялся мне напомнить о том, что теперь женат. И, как бы это странно ни звучало, мне тоже предстоит привыкнуть ко всему. Практически заново.

И к тьме, что ластилась огромной черной кошкой внутри, и к изменившему взгляду на мир, и к чувству свободы от страха – перед Аларским, перед тем, что меня найдут и заберут, перед собственной беспомощностью. Казалось бы, мне стоило окончательно в этом бессилии увериться, но…

Я смогу. Я справлюсь потому, что больше не одна. Потому влюблена – безумно и бесконечно. И я только надеюсь на то, что этот непостижимый мужчина никогда не заставит пожалеть о принятом решении нас обоих.

Задумчиво покачала головой, отбрасывая все размышления. В одном я однозначно изменилась. «Девочка-ромашка», сидевшая во мне, наверное, ещё с земных времен, окончательно растворилась. Не знаю, был ли тому причиной хороший ментальный удар по мозгам – или что-то ещё, или просто невозможно бесконечно вариться в одном и том же котле…

Одним словом, тихая блеющая мышка ушла. Стыд и смущение тоже как-то притихли. Сегодня я особенно ясно поняла, что стала, пожалуй, смотреть на мир не как люди – как твари. Есть свои – есть чужие. Есть просто близкие и неплохие. А есть Гнездо. Те, кто у тебя в сердце. Те, кого ты любишь всей душой.

Таким чело… существом для меня стал Сейлир. И Муль. И, пожалуй, совсем близко к ближнему кругу подобрались драконы. Тэль и Рей.

За всеми размышлениями я не отказал себе в том, чтобы привести себя в порядок. В конце концов, на круги под глазами и потрескавшиеся губы уже налюбовалась, синюшний зомби обыкновенный меня не устраивал. Да, сейчас я снова была вполне… в форме. Так что настала пора выйти во внешний мир.

В комнате было все для комфортного лечения. И даже лежала моя одежда. Кроме формы – новенькое платье, даже три платья. Я, кажется, знаю, кто их подбирал, судя по фасонам. Элегантно. Строго. И, вместе с тем, вызывающе. Особенно вот это, бежево-золотистое. С длинной юбкой, что ненавязчиво облегала талию и расходилась ниже колен солнцем, с длинными узкими рукавами, высоким воротом – и разрезами на этих самых рукавах, прикрытыми прозрачной тканью. Точно такая же ткань закрывала и вырез на груди.

Совсем не академическая одежда, но поверх всегда можно набросить мантию. С каким-то предвкушением я взяла принесенную по моей просьбе сумочку, где лежало все, включая белье. Я мало думала о женской красоте последние годы, а вот сейчас словно разморозилась. Мне хотелось быть не просто адепткой, не просто девчонкой с улицы, человеком ли, магом, а привлекательной женщиной. Но только для одного мужчины.

К счастью, высшее сословие уже не пользовалось панталонами и прочими ужасами средневековой моды. В среде магов красивое белье ценилось. Вот и сейчас мои руки чуть подрагивали, когда я примеривала тонкий кружевной комплект. Изумительное светло-золотое кружево с двумя зелеными бутонами…