– Погоди. Сейчас… – Негромкий выдох.

Мне хочется шарахнуться в сторону от чужой руки, но меня всего лишь закутывают в чужой камзол.

– Надо остановить её. Она же наговорит… – слабо соображая сейчас, что несу от нахлынувшего шока, все же упрямо повторяю.

– Поздно уже, – кривая усмешка, – хотя по задумке тех, кто разыграл эту карту, здесь должны были застать куда более пикантную сцену.

– Все и так весьма-у интересно, – раздается насмешливый мяукающий голос из темноты – и там вспыхивают два сияющих глаза.

Да у нас тут просто проходной двор! Но если через него проходит теневой кошак, он же мой знакомец – Шьяриншир, с этим, по крайней мере, можно смириться.

– Какие бедрышки, какие ребрышки… ещё чуть-чо-уть, и вы бы принялись делать много-много пушистых котяток, – заявила эта бессовестная морда.

И не боится оскалившегося лорда Сейлира? У того вон личина почти стекла, быть кому-то покусанным тварь-лордом!

– Какого мрака ты не предотвратил, ширрас? Я зря тебя из бездны вытянул? – Очень ласково поинтересовался тварь-лорд. Тени вокруг него становились все гуще, а свет из маленького оконца напротив – все меньше.

И прижимал он меня к себе по-прежнему крепко и уверенно. Наверное, только это и позволяло балансировать на таком вот своеобразном островке спокойствия.

– Предотвратил – что именно – энергат? – В голосе ширраса слышалось каменное спокойствие и насмешка – едва уловимая. Он не боялся лорда Сейлира. – Уединение с твоей нареченной? Разве есть в этом, как это говорится у двуногих – урон чести?

Так он видит! Зараза ты мохнатая, сдать меня решил! Взгляд у меня, вероятно, был очень выразительный, кошак даже попытался удрать назад в тень, но, вот беда – ему не дали! Тонкая, но крепкая нить тьмы вышвырнула «пантеру» тварьего разлива в реальный мир, заставив негодующего встопорщить уши, пригнуться и зашипеть.

– Шипелку оборву! – Отрезал лорд Сейлир. Мощная аура тьмы, дрожа, едва не растекалась по комнате. Меня она осторожно, почти ласково обволакивала, не давя и не причиняя никакого вреда. – Скажи-ка мне, что ты там говорил по поводу моей нареченной…

Слишком ласковый тон. Мы оба с ширрасом чуть не прижали уши. Меньше всего хотелось привлекать к себе такое внимание, особенно, когда в дверь подсобки уже не самым бережным образом барабанили.

– Разве ты не видишь нити магии, Владыка? – В тоне теневого кота было что-то… настораживающе наглое. Уже за гранью обычного нахальства.

– Нити? – Сейлир хмыкнул едва заметно.

Резко развернулся, хватая меня бесцеремонно за руку. Наглейший из тварей!

– Ну-ка, – ну-ка. А ты не очень удивлена, бессовестная моя, – усмехнулся, показав кончики клыков.

Склонился над моей ладонью, едва не обнюхивая её. Нахмурил белесые брови, рыкнул и сделал какое-то странное движение пальцами – как будто фигу скрутил. В один миг золотистые нити, связывающие нас, стали зримыми, вполне видимыми, объемными. Они как будто были даже довольны таким оборотом дела – едва не звенели, счастливо напоенные силой.

– Вот как. Я ведь тоже могу играть в такие игры, отец, – сузив глаза, прошипел лорд Сейлир.

Отец?! Падать в обморок от таких новостей, пожалуй, не стану. Поздновато. К тому же я что-то подобное и предполагала после слов золотого бога из тьмы. Только все равно удивительно, что такое существо, как лорд Сейлир, был все же когда-то рожден…

– А скажи-ка мне, дорогая моя, когда ты собиралась сообщить мне, милая моя девочка, что у нас вторая стадия привязки, а? – Смотрели на меня, как будто примеривались – с какой именно стороны будет удобнее вцепиться?

Как там ширрас сказал: бедрышко или ребрышко? Вот, оно самое! Я же предполагала, что он так отреагирует. Именно поэтому и скрывала. Именно поэтому и надеюсь эту связь все-таки разорвать. Так почему же так гадко?

– Никогда не собиралась, – ответила как можно спокойнее, – я прошу простить меня за эту ошибку, милорд. При прохождении испытания Тьмой там появился… появилось некое золотое и сияющее создание, которое и контролировала, как я поняла, прохождение испытания, – я коротко пересказала происшедшее, не углубляясь в свои чувства и переживания, – одним словом, он пообещал мне то, чего я бы не хотела принимать. Я сама научусь защищаться, мне не нужен защитник. Я бы хотела найти способ обойти это обещание, и…

– Невозможно, – лицо энергата было близко, совсем близко.

Белое, нечеловечески привлекательное, с чуть раскосыми глазами, глядя в которые, становилось ясно, что этому существу уже давно не тридцать и не пятьдесят, а много больше сотен… лет…

– Что? Почему? – Стиснула зубы. Нельзя давать слабину!

– Потому что то, что дано Тьмой Изначальной, изменить нельзя. Мой отец ушел добровольно назад во Тьму, стал её сердцем, воплощением, проводником её воли после того, как его смертная жена, моя мать, ушла за грань. Если он «одарил», – это слово Сейлир произнес с усталой усмешкой, – то выхода нет.

– По крайней мере, я смогу выбрать другого защит… – договорить мне не дали.

Острые цепкие когти впились в плечи, меня одним легким движением придвинули, притиснули, не оставляя между нами даже дыхания. Рыкнули зло, почти рявкнули, как будто борясь с самим собой, а потом… его тело снова буквально оплело мое. Он был везде. Такое ощущение, что у этого существа было десять рук и несколько пар запасных ног. ...***Разговор Сея и Киа, несерьезный юморной авторский бонус:К: - Пути!С: - Ни пущу! Моя прелесть! Ну и что, что папа все решил? Я ж и не против в общем... Ну если толкьо чуть-чуть.. Да не, не против!К: - Пути, противный, покусаю!С: - Я красивый, хороший, чешуйчатый, и вообще... золото! Все, решил, не избавишься! Папа прав!К: *хихикает* Вот так надо с драконами управляться! Сам решил! Сам теперь и не отпустит!

Он обнимал и кружил, он пил меня и отдавал себя, он растворял меня на дне своих мерцающих тьмой глаз – и отпускал свою суть, позволяя ей слиться с моей. Ему не нужны были храмы, чужды были обряды. Он сам был себе храмом, высшей властью, любым ритуалом. Он боялся собственных чувств, боялся того, к чему они могут привести, и этот его страх вдруг сделал его в моих глазах самым человечным.

И даже когда невидимые створки схлопнулись – и меня отсекло от него, разделило нас снова по телам, вернуло их тяжесть и земное притяжение – даже тогда я знала, что бояться его – последнее, что я могу сделать.

Чужие пальцы бессильно гладили мои плечи. Нос нервно принюхивался где-то в области темечка. Попавшееся до этого путешествия чужих губ ухо было безжалостно покусано и зацеловано – судя по ощущениям – я стала немного эльфом. С вытянутым и замученным локатором.

Я тихонько дышала ему в грудь, а пальцы бессознательно поглаживали по бокам. На миг поднявшийся липкий страх был мгновенно перехвачен и выпит – я это ощутила в полной мере. Но страшно от этого все равно не стало – пусть и не надеется.

– Я уже ни на что не надеюсь, катастрофа моя. Снирш бешеный, – шепнули мне в волосы. – Никаких других мужчин не будет, адептка Нилайская. Никаких. Этого я вам точно могу обещать. Я тебе нравлюсь. Я это знаю. Моей Тьме и мне ты тоже нравишься, – проурчали мне на ушко. – Думаю, у нас есть все шансы неплохо поладить…

Прелестное признание. Всегда мечтала о таком. С другой стороны – ждать от Сейлира заверений в пылких чувствах – это все равно, как если бы барракуда рыбаку признавалась… и не в том, что хочет наполнить свой рыбий желудок.

– Не знаю, кто такая эта «барракуда», но ты права в одном, девочка моя, – меня погладили по голове, как ребенка, – я не стану лгать тебе о пылких чувствах, их пока нет. Но ты дорога мне. Важна. Нужна так же, как моя Тьма. Любую другую я бы просто уничтожил, если бы появился хоть намек на то, что мою свободу хотят ограничить подобными узами, – совершенно безмятежно сообщил мне тварь-лорд, – но тебя, – сжал зубы, тряхнул головой, – тебя бы и пальцем не тронул. Никогда. Мне даже… почти приятно…