– Да что ты говоришь? – Плывя к возвышению в дальнем конце зала у стены, фыркала я мысленно в ответ. – Это я тебе нервы истрепала, а ты мне воротил нос? Подумаешь тоже, право слово, повелитель! Я тебя сама покусаю, если что-нибудь не так будет! Думаешь, раз ты старший и мудрый, самый главный, то и не ошибаешься никогда?

Ласковое шипение и видение того, как именно мне собираются доказывать старшинство и, скажем так, свою без сомнения ведущую во всех отношениях позицию, уже не заставило смущаться. Скорее – коварно предвкушать. Посмотрим, посмотрим…

В полной тишине мы поднялись на возвышение, как будто сами разом стремясь закончить надоевшую ещё до начала церемонию. А потом… я задохнулась от восторга! Это было невероятно, потому что купол над нашими головами вдруг раздвинулся, заставляя хлынуть в зал утренние лучи светила, которые танцевали на наших лицах и одеждах.

Сейлир поднял руку. Сотни взглядов скрестились на нас. Раньше я никогда бы и подумать не могла, что буду стоять перед сотнями важных разнаряженных нелюдей. И не чувствовать себя чужой. Лишней.

– Мои дорогие подданные, – в голосе Владыки, – а сейчас перед нами бы именно он, – звенело торжество. Царственный профиль. Строгий, холодный. Черные волосы, убранные в высокий хвост. Тонкий обод на лбу. И ослепительно-белоснежный наряд, – вы просили – и я прислушался к вашему беспокойству.

Голос змеей растекся по залу.

К слову, о змеях. Вернее сказать, нагах. Вот и они. Мой клан. Почему-то я легко привыкла к мысли, что клан Шинно – мои родственники. Может, кровь все больше брала верх и шептала, может, просто прониклась заботой хвостатого няня. Легкой, ненавязчивой, но ощутимой даже сейчас. Вот он, Глава клана, с очаровательной гибкой золотистой нагиней в первых рядах.

Наверное, должно быть боязно, но мне интересно. Даже больше – жгучее любопытство заставляет отрешиться от речи Сейлира. Рассматривать гостей гораздо интереснее.

Вот важной группой стоят главы драконьих кланов. А вот там, справа, в первом ряду и чуть впереди остальных стоит высокий мужчина с сизыми волосами, в которых словно запутались перышки. Рядом с ним – улыбающаяся темноволосая женщина со знакомым прищуром черных глаз. Реджина дэш Сэет, Владычица Ваэрны и её супруг Ирргонар.

Вот и Тэль с Реем. А вот… мой взгляд споткнулся на стоящей как будто вне всей этой толпы фигуре. Моршерр Черная Длань. Мужчина равнодушно смотрел перед собой, а на его плече висел знакомый летучий мышь.

– Представляю вашу Владычицу, тирлессу Киарину из рода Шинно, – закончил Сейлир.

– Радоваться уже можно? – Громко поинтересовался Моршерр, показывая кончики клыков.

На него опасливо посмотрели. Невыносимый энергат! Холодненький. Голодненький.

– Можно, – ответила громко и сделала шаг вперед, выпуская уютную руку Сейлира.

Я на минуточку. А потом снова вернусь, никуда не денусь. От нас не избавишься.

– Я благодарю вас за оказанное доверие и обещаю сделать все возможное для дальнейшего процветания Дрэггонского союза. Пока мы вместе, пока мы едины и не строим друг другу козней за спиной – наши враги не будут иметь над нами власти.

Никакой торжественной коронации не было. Во-первых, женщины даже в государствах тварей в отличие от мужчин не обладали всей полнотой власти – обычно. Во-вторых, у энергатов были совсем иные обычаи и порядки. Зачем тебе внешняя мишура, когда сама Тьма признала тебя и даровала свою силу?

У моих ног закружился туман.

– Полагаю, теперь вам есть что обсудить и отпраздновать, – усмехнулся Сейлир, – и да, лорд Моршерр любезно согласился стать хозяином этого вечера… полагаю, он всегда готов помочь и ответить на ваши многочисленные вопросы, мои драгоценные подданные. Глав кланов жду на Совете через два дня, а с остальными пока прощаюсь…

Чуточку удивленный взгляд Черной Длани, обещающий нам всяческие кары, я запомню надолго! Мало того, что оставили в компании раздраконенных лордов всех рас и мастей, так ещё и хозяин вечера обязан быть со спутницей, а где Моршерр найдет сейчас несчастную?!

– Ясного дня, – пожелали мы с супругом почти хором.

В конце концов, сегодня – наш день. Только наш. И я считаю правильным не тратить его на расшаркивания перед совершенно чужими мне существами. Да, будь позиции Сейлира слабее, такой трюк бы проворачивать не стоило. Но… Владыка не беззубый мальчишка. Свою власть и свое право приказывать другим он уже давно всем доказал. А, значит, он знает, что делает. И даже некоторое пренебрежение может себе позволить.

Но ещё я совершенно точно ощущала, что сейчас он защищает меня. Хочет дать возможность отдохнуть и расслабиться. Густая прохладная тьма мужа перетекала в меня, возвращаясь ему сверкающими серебристыми искорками.

Мы как будто были единым организмом. И пусть мой дар ещё нескоро достигнет своего пика, пусть я пока только учусь… нашей связи это не помеха.

– Вот теперь я, наконец, доберусь до тебя, с-свет мой…

Прежде, чем я успела пискнуть, сильные руки подхватили меня, прижимая к гибкому мощному телу. Я с удовольствием зарылась пальцами в стремительно белеющие пряди волос, срывая заколку и растрепывая их. Посмотрела на то, как подергиваются кончики острых ушей, то и дело прижимаясь к голове и выдавая обуревающие супруга эмоции.

Куда только девается рядом со мной ледяной и жесткий энергат?

– Люблю тебя, – тихо призналась, зная, как нравится ему это слышать.

Тьма баюкала нас, ведя своими тропками. Сейлир двигался легко и быстро, не чувствуя, казалось, никакой усталости.

– Я бесконечно рад слышать от тебя эти слова, змейка, – острые черты лица смягчились, ушла надменность, оставив теплоту.

Нет, её не прочесть было по выражению лица, но я-то все чувствовала. И понимала, почему так сложно найти энергатам ту, что их примет. И почему так мало женщин-энергатов, и…

– Думай лучше обо мне, моя маленькая чешуйчатая Владычица… – тонкие губы раздвинулись в неожиданно мягкой улыбке.

Сильные пальцы коснулись бьющейся на шее жилки, сползли вниз, в декольте, а потом, заставив охнуть, обожгли прикосновением потяжелевшую грудь, которая стала вдруг слишком чувствительной.

Я потянулась к нему, не собираясь оставаться в долгу. Прижалась губами к шее, чуть прикусив кожу. Потянулась пальцами к уху, уже зная, насколько остро оно может воспринимать мои прикосновения.

В черных глазах Сейлира бушевал такой ураган, что я ощутила себя… польщенной. Желанной. Любимой. Черные глаза змея смотрели на меня жадно, как будто присваивая одним этим взглядом. Смотрели так, что я горела в этом взгляде, ощущая, как мягко касаются меня его пальцы, как укрывают нас от всего мира огромные теневые крылья, как…

Бояться было нечего. Нет, я хотела этого, знала, как хорошо нам может быть вместе, предполагала, что с Сейлиром это будет ярче самого восхитительного фейерверка, сильнее, глубже, жарче, чем все, что мы только могли пережить до этого.

Мягкие касания теней. Голодный взгляд. Белоснежная кожа. Чужое восхищение, желание, возбуждение. Когда вы сливаетесь в единое целое, когда забываете обо всем на свете, светло-серый песок Тени становится шелковым покрывалом, подчиняясь чужому желанию.

Кожа горит от поцелуев, Руки тянутся, обвивая его шею, царапают спину, вырывается ответное довольное шипение.

– Ты мой, мой!

И эхом прилетает такой же уверенный шепот, касание, восхищенная песня:

– Моя!..

И когда ты приходишь в себя – покрытая испариной, занеженная, обессиленная, когда обнаруживаешь себя лежащей так удобно на сильном, хотьи жестковатом теле, когда понимаешь, что вы уже не в Тени, а вокруг шумят темно-зеленые и иссиня-черные исполины… Тогда ты понимаешь, что счастлива. Бесповоротно. Безумно.

И счастье на этом не заканчивается. Я слышу весь лес вокруг, чувствую теплоту земли и, одновременно, на другом уровне, через Сейлира – ощущаю Тень. В Тени гуляет ураган, вызванный нашим единением. Кажется, я все-таки немного краснею. Разгулялись. Я тянусь к Сейлиру, тянусь, чтобы обнять его, тянусь, чтобы передать частичку своего счастья, зная, что жадный энергат не откажется им закусить – и довольно, сыто улыбнуться.