Традиция. Пока приходится терпеть. Как бы ни хотелось – сразу отправить по домам «трепетных» когтистых дам из разных кланов и родов было невозможно. Вот чуть позже, когда я отращу зубки и наращу броню – с удовольствием.

– Как думаете, лессы, мне пойдет вот этот наряд? – Безмятежно улыбаюсь трем клыкастым дамам.

Две драконицы и одна – оборотница. Все из ведущих кланов, разумеется. Все мечтают быть причастными к церемонии представления Владычицы. Именно представления – все остальное – слишком личное – и на публику не выносится. Я уже жена. Уже «императрица». Другое дело, что власти пока в моих руках нет, это все понимают.

Но какие мои годы, лесы и лессы? За моей спиной Тэль и Рей, наследники Золотого и Серебряного Клана. За мной сила магов в лице моего собственного клана и клана Лейорна. У меня уже сейчас много знакомых среди тварей и магов. Знакомых, которые в будущем станут моими союзниками. Я не говорю про нагов. Для них я ребенок, змейка. Они могут охранять и защищать меня, но авторитетом для них, разумеется, я пока не являюсь. Но это пока…

Время идет. Время – мой союзник. И если кто-то думает, что новую Владычицу можно будет легко прибрать к рукам и прогнуть под себя, руководя через меня Владыкой – то скоро обломает свои замечательные зубки.

И поэтому сейчас я ненавязчиво демонстрирую очаровательное платье нежного сиреневого оттенка. Легкое. Воздушное. Оно чем-то напоминает наряды славных времен Джейн Остин… Ох, Англия! Высокая талия – едва ли не под грудью, воздушная широкая юбка. Плотные ленты выходят из середины груди и перехлестывают горло, а от них по бока струятся светлые прозрачные рукава. С человеческой точки зрения – возмутительно вызывающий наряд.

Вижу выражение лица любезного папочки, если бы он увидел меня в таком… С точки зрения тварей – хорошо все, что тебе идет. Ну и главное – чтобы любимая Владычица не простудилась. А наряд так изящно и прозрачно намекает, что эта леди хочет скрыть кое-что интересное… например, свое пикантное положение.

Полагаю, слухов будет много. И пусть. Отвлекутся от главного, гоняясь за призраками.

Поэтому я продолжаю беспечно и мягко улыбаться, поглаживая приятную на ощупь ткань:

– По-моему великолепно, лесса Сентара, – говорю алой драконице.

Молодая внешне женщина, затянутая в алое платье с глубоким вырезом и воротом под горло расплывается в улыбке. Я знаю, что она улыбалась бы точно так же, даже если бы любимая Владычица вздумала надеть на себя рубище. Лесть. Прямая, ничем нескрываемая. Неужели они считают, что все маги так примитивны?

– Вам оно необычайно пойдет, Киарина, – скалится вежливо драконица, сверкая вертикальными зрачками.

– Свежо и невероятно нежно! – Поддерживает лисица. Самая молодая в нашей компании, если не считать меня. Она смешно подергивает ушками – мягкими, такими бархатно-уютными на вид, рыженькими.

Третья дама молчит, но одобрительно кивает. Она наименее надоедливая – и оттого наименее предсказуемая. Довольная редкая лиловая драконица.

– Вот и замечательно, – моя улыбка становится ещё шире, когда я вижу Муля, деловито обнюхивающего длинный роскошный подол платья Лиловой леди. У неё прекрасный вкус – но чрезмерное стремление к роскоши. Дама привыкла руководить и снисходительно так поглядывать сверху вниз, – в таком случае я иду переодеваться, дамы. С данным нарядом мне ваша помощь не понадобится…

Улыбаемся и нежно машем ручкой. Улыбаемся. Я милая и безобидная бледная моль. За что меня выбрали? Исключительно чтобы не обижать высокородных дам и их кланы. Это же очевидно! Совершенно понятно даже самому необразованному дикарю! Поэтому я продолжаю ласково улыбаться и ныряю за дверь, устремляясь к зеркалу.

Ну, Сейлир, ну, попадись мне на глаза, супруг драгоценный, пока никто не видит! Я старательно отгоняю волнение и легкий страх. Первая мрач… то есть брачная ночь уже сегодня. И да, для меня в полном смысле этого слова она станет первой. Пусть мы позволяли себе небольшие нежности, но сдвинуть этого невозможного мужчину с незыблемой скалы его решений и принципов – оказалось невозможно! Свадьбу отложим, чтобы провести достойно, а брачная ночь – после свадьбы. Нет, и все вроде бы правильно, но…

Невыносимый, авторитарный, тиранистый!

Жаркая насмешливая волна омыла меня с ног до головы. На грани сознания отчетливо ощущалось чужое присутствие. «Да-да», – самодовольно передавали мне, – «я такой. Подумай ещё обо мне, наказание мое». А я ощутила, как дрогнули в улыбке губы.

Мне не нужно было многого – обо всем сказала его открытость. Только для меня. Только передо мной эмоции Владыки Сейлира Кастелла Иллдрэггона были как на ладони. Избранница энергата делит с ним каждую секунду жизни. Страшно? Капельку. Или ни капельки – если ты уверена в своем избраннике. Сложно? Нет, когда ты можешь отгородиться легкой завесой от чужих эмоций. Все же должно быть в жизни что-то личное!

– Не подглядывай! – Шикнула, видя, как медленно сползает в зеркале ткань по груди.

– Я это уже видел… и скоро увижу ещ-ще, – шипяще рассмеялся муж.

Довольная тварь! Сытая! Вот, что значит во всех смыслах сытый супруг – радость в доме! Однозначно права была бабушка, жаль, что она сама не совсем текущую ситуацию в виду имела!

– Увидишь, увидишь! – Проворчала, немного мучаясь с лентами и чутко прислушиваясь к тому, что творилось в комнате в мое отсутствие. Спасибо крови нагов! – Я вам ещё припомню, мой драгоценный, что вы на меня натравили этих пираний!

– Зато ты славно их отвлекла, – фыркнул Сейлир, – каждая из них уверена, что сможет тобой вертеть на благо своему клану… а ты, тем временем, свет мой, тихонько вертишь их на своем очаровательном золотом коготочке…

Нежность и восхищение. Я впитала их, как будто сама была энергатом – и чуть не облизнулась. Даже зажмурилась от удовольствия. Не верится. Он мой. Мой темный, моя тень из темноты, мой муж.

– Прекрати делать мне комплименты – иначе я и растаять могу, – рассмеялась, – кстати, Реджина действительно будет?

Молодую женщину, которая помогла мне на землях клана Нилайских, я не забыла. Дочь, а на самом деле – далекий потомок Сейлира…

– Да, и она, и её муж, – при мысли о Владыке Ваэрны Ирргонаре Сейлир фыркнул. Собственник. Даже сама мысль о том, что его потомок перешла в чужой клан, его раздражала, – и дети, – голос чуть потеплел.

Да, есть где проявить своего стратегического гения. Насколько я помнила – у Реджины было, кажется, двое детей. И один ребенок точно обещал стать энергатом. Правда «дедушкой» быть Сейлир упорно отказывался. Это земная традиция давать какие-то прозвища старшим родственникам, как он выражался, выводила энергата из себя.

– Буду рада их видеть, – заметила искренне, – а теперь – прочь из моей головы!

И не шипи, расшипелись! Обиженный какой. Вот не видел ничего нового – и не увидишь пока!

Платье я успела одеть и одернуть, рассматривая изысканно-очаровательную молодую женщину в зеркале. И как раз вдевала в уши серьги, серебристые звездочки с переливающимся фиолетовым туманом внутри центрального камня, когда в комнате раздался грохот, а за ним – оглушительный вопль.

Золотистая блондинка в зеркале – я вернула себе изначальный цвет волос полностью, и он стал как будто ещё ярче, озорно улыбнулась, прикусив нижнюю губу. В глазах мелькнули янтарные искры.

– Развлекаешься, мррм, котенок? – Из тьмы сверкнули кошачьи глаза. Ширрас бдил неусыпно!

Чем-то я приглянулась ему настолько, что строптивый теневой кот согласился на предложение Владыки и решил за мной «присмотреть, чтобы снова никто когти на котенка точить не пытался, пока собственными не обзаведется».

– Самую капельку. И вовсе это даже не я, – постаралась принять как можно более невинный вид.

– Ты так на Владыку смотри, глянешь, ещё и какие-нибудь преференции на радостях кошачьему племени выпишет, – насмешливо фыркнул кошак, лениво зевнув, – а мне сказки не рассказывай.

Я лишь пожала плечами, как бы говоря, что хозяин – барин. Не хотите – ничего говорить не буду. Наш маленький десант в лице Эршеры, той самой летучей мыши-нахалки, питомицы Моршера, знакомого мне ми-крылана и Муля провел операцию по обезвреживанию моих надсмотрщиц.