Сейчас они двигались очень быстро, Олдана оказалась неплохим водителем. Чем ближе они подлетали, тем сильнее возрастало напряжение в салоне.

— Надеюсь, родители позаботились о том, чтобы люди спрятались в подвалах, пока все ни закончится.

Остаток пути они преодолели в тишине, она давила на уши и даже можно было расслышать, как у каждого участилось дыхание.

В здании института царила паника. Все куда-то бежали, что-то кричали. На Алю, Влада и Олдану никто даже не обращал внимания.

— Я в гостиную, возможно, мои родители там.

— Мам, иди с ней, мне надо отлучиться.

Родители действительно ждали её в гостиной, папа сидел в кресле у камина, мама же ходила туда-сюда у окна и беспокойно вглядывалась в унылый пейзаж. Зима ещё толком не закончилась, а весна не началась, поэтому пейзаж представлял собой грязь вперемешку с серым снегом и голые деревья. Окна гостиной выходили на Элландию и чтобы увидеть бурю, надо было подняться в комнату.

— Мама!

Анна развернулась, и улыбка озарила её лицо.

— Аля, я так беспокоилась.

— Мама! — Аля подбежала к ней и обняла крепко-крепко. — Мама, прости меня, прости.

— За что?

— Я не знала, что это я сама, — она запнулась, — я всегда считала, что вы нас бросили.

— Аля, я понимаю твои чувства, но тут никто не виноват. Знаешь, а мы с папой сразу же поверили в те письма, в то, что написала их именно ты, мы уже тогда знали, что ты у нас особенный ребенок.

Папа, такой большой в этой маленькой уютной гостиной встал и пробасил.

— Аля, мы любим тебя.

Аля и Анна удивленно воззрились на него.

— Поверь, из его уст, ты нечасто это услышишь.

Отец возвышался над ними обеими.

— Океан беспокоится, чует приближение беды.

— Царь в курсе? — спросила Аля.

— Да, в полной боевой готовности. Они готовы сражаться до последнего.

— Я скоро приду, мне нужно еще кое-кого найти.

Арсению и Митю Аля очень надеялась увидеть в комнате, но их там не оказалось, зато была Лия.

При виде Али она резко соскочила с кровати.

— А ты что здесь делаешь. Разве ты не должна помогать Дугэлу?

— Помогать? Почему ты думаешь, что я должна ему помогать?

— Но ведь пророчество гласит…

— Я знаю, что там гласит пророчество, почему тебя волнует, что я не помогаю ему?

Аля никогда не видела, чтобы на лице Лии проступали какие-либо эмоции, если только на театральном искусстве. Сейчас же её брови сдвинулись на переносице, лоб сморщился, как подушечки пальцев после купания, и вообще, сейчас Лия была похожа на свирепую фурию.

— Значит, ты сделала неверный выбор?

— Да откуда ты обо всем… А. Так это ты передавала ему о каждом моем шаге?

— Да, я его лучшая шпионка. И заметь, для этого мне даже не пришлось перевоплощаться в кота.

— Ах ты…

— Ой, забыла, он же любовь всей твоей никчемной жизни, и его уже нет. И его не вернуть, — издевалась Лия, но выражение её лица изменилось, когда Аля засмеялась ей в лицо.

— Тебя ждет разочарование, ещё одно.

— Да плевать. Зато у меня появилась прекрасная возможность проявить себя.

— Да? И как же?

— Подойди ко мне, — приказала она.

Неведомая сила, где-то в районе пупка потянула Алю невидимой веревкой.

— Ха, избранная, — выплюнула Лия.

— Какая же ты тварь, я думала, что Арсения меня предала.

— У Арсении тоже рыльце в пушку.

— Уже нет.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что теперь она тоже за меня, за нас.

— Врешь!

— Да что ж вы все такие недоверчивые?

— Встань на колени, — приказала Лия.

Аля не пошевелилась. Внезапно сила притяжения возросла в сотни раз. Против воли Аля опустилась на пол.

— Хорошая девочка, — Лия похлопала её по макушке.

Вдруг в комнате стало темнеть. Аля и Лия посмотрели в окно. Буря заполонила собой небо и стремительно приближалась. Уже можно было различить комья грязи вперемешку со снегом и льдинками в этой смертоносной лавине.

— Отлично, — Лия улыбнулась.

Странно, но ей совсем не шла улыбка, она была больше похожа на оскал.

— Твои родные тоже пострадают.

— Аля, мы с тобой жили в одной комнате столько времени, а ты даже не удосужилась узнать, есть ли у меня родители, сестра, брат, не говоря уже о том, чтобы спросить как у меня прошёл день, сходить куда-нибудь вместе.

— Так ты сама держалась особняком.

— Ошибаешься. Вы сразу же не приняли меня. Всегда болтали о чем-нибудь, как будто меня рядом нет. Но ничего, я в долгу не осталась.

— Так это ты разбила горшки Виолетты, чтобы поссорить всех нас?

— Ловко я вас? А?

— Сейчас что ты хочешь? Отомстить мне за наше безразличие к тебе? Валяй, но дружбу, прости, я тебе не предложу.

— Эх, какая же ты наивная дурашка. Ты еще не поняла? Я хочу тебя убить.

Аля почувствовала, как её придавило чем-то тяжелым. Она распласталась по полу, не в силах двинуть хоть одной конечностью.

Чернота полностью поглотила комнату.

Лия

Слишком рано, подумала Лия. Она ещё не закончила с ней. Между тем, давить на неё своей силой было не так уж просто, как могло показаться. На это действие уходила вся её энергия, а тварь все еще сопротивлялась.

— Перестань копошиться, это тебе не поможет.

Она услышала глухой стук, и вдруг стало легко контролировать силу, не используя энергию. Потому что она ни на что не направлена, поняла она. Как у нее получилось? Темень такая, что глаз выколи. Прямо у двери она услышала копошение.

— Перехитрить меня хотела?

Пора с этим кончать.

— Я устала, с тобой так скучно. Ты такая предсказуемая, — она зевнула, — умри!

Дверь открылась, свет из коридора и гостиной хлынул в комнату. Аля стояла перед ней целая и невредимая.

— Но как… Она хотела схватить ее, но обо что-то запнулась и чуть не упала.

— Что за?

Она опустила глаза и увидела собственный труп.

— Смогла тебя удивить? — тварь смеялась над ней.

На её голову опустилась рука, и она вдруг почувствовала, как ее словно засасывает в трубу. Опять темнота, кто-то зажал её шею и рукой заткнул рот.

Она попыталась вырваться, лягнула ногой, человек на мгновение ослабил хватку, и тут она услышала собственный голос, он говорил то же, что и она сама минутой ранее.

Теперь Лия была уверена, что это проделки твари, потащила ее к двери. "Я знаю, что у тебя на уме, на этот раз не выйдет" — хотела выкрикнуть она, но Аля с силой сжала ей рот и не отпускала.

— Ты такая предсказуемая.

Лия услышала над собой собственный голос.

Аля, наконец, отпустила её и куда-то пропала.

— Умри, — прозвучало последнее слово в ее жизни и последнее слово, которое она произнесла.

Больше Лия ничего не слышала.

Зела

— Ну, вот и началось.

Зела, Виолетта, Стелла, Митя и Арсения сидели в столовой и с возрастающим ужасом наблюдали за паникой воцарившейся вокруг.

— Вы как хотите, а я пришла сюда поесть и пока не поем никуда не уйду, — сказала Зела, — и вам советую. Энергия нам понадобится.

— И не мало, — поддакнула Виолетта и выбрала нужное блюдо на панели.

— И правильно, — сказал Митя, — насколько я помню, сам Дугэл явился часа через два после представления.

— Но ты не забывай, что сейчас, возможно, все будет по-другому, ведь Тени-то с ним не будет.

— И то верно.

Все принялись поглощать еду, делая вид, что все нипочем, но Зела видела их насквозь. Трусишки, все до единого, включая её саму. Но она ни за что никому в этом не признается. На самом деле ей кусок в горло не лез, но кому-то ж надо подавать пример, а то совсем ведь пропадут бедняжки.

Картофельное пюре казалось совсем безвкусным, салат из свежих листьев горьким.

— Расскажите, пожалуйста, подробно, как все проходило тогда, каждый его шаг, куда он направился в первую очередь, — спросила Виолетта — много ли жертв было? — тихо добавила она.