— Поможет победить в войне?

— И это тоже, — внезапно ее глаза опять остекленели, — я думаю, тебе пора.

Аля посчитала, что ее выгоняют, но только Олдана произнесла эти слова, охрана вернулась.

Черныш проводил Алю до кухни и убежал обратно, сама она ни за что бы не нашла дорогу назад. С банкета еще никто не вернулся. Она с тоской окинула огромное помещение с грязными полами, которые ей предстояло помыть. Аля закатала рукава:

— Глаза боятся, руки делают, так же говорится.

И принялась за работу.

Совершенно обессиленная, Аля потратила на работу времени намного больше, чем планировала. Но все равно не пошла спать. Правильно Влад сказал, она должна поторапливаться.

Отсюда не было слышно звуки музыки. Аля пошла наугад, стараясь не заблудиться. Стоило ей подняться, сразу же послышался шум — беготня и разговоры. Звук исходил слева, туда она и направилась. Оказалось, тот коридор, по которому она шла, вел прямиком в кухню поменьше, где готовили блюда к подаче. Туда-сюда сновали официанты, повара тоже не сидели на месте. Стараясь, чтобы ее никто не заметил, Аля прошмыгнула к окошку выдачи блюд.

— Алена, ты что здесь делаешь? — это была Люба, на ее лице, казалось, прибавилось морщин, волосы в полном беспорядке выглядывали из-под чепчика, на безупречно выглаженном фартуке красовались два жирных пятна.

— Ищу вас, — соврала Аля.

— Тебе не положено здесь быть, я не просила тебя приходить, — ее лицо смягчилось, — не беспокойся, я все вижу, ты хорошо поработала. А сейчас в кровать, завтра не менее тяжелый день.

— Извините. Спокойной ночи.

Совершенно выбитая из колеи Аля пришла в свою коморку. Завтра ей обязательно нужно найти способ увидеться с сестрой.

На этаже она нашла душ, умылась, переоделась в пижаму, предназначенную для девушки раза в три больше чем она, и вернулась обратно. Ничего, завтра она с Илой встретится. Аля выключила свет и плюхнулась на подушку, но тут же раздался знакомый скрежет. Аля со стоном поднялась и открыла дверь. Черныш юркнул внутрь и прыгнул на кровать.

— Влад, сейчас не время для разговоров, — уставшим голосом сказала она.

Но Черныш лишь коротко мяукнул и свернулся клубочком.

— Э, ну ладно. Раз уж ты считаешь это нормальным, — сейчас ей не хотелось спорить.

Аля во второй раз выключила свет и легла в кровать, Черныш подлез ей под руку и замурлыкал.

— Ладно, спи, в конце концов, в первый раз что ли? — язык ее уже заплетался, Черныш действовал как снотворное.

Аля проснулась от неприятного чувства, что за ней кто-то наблюдает.

— Пора вставать. Скоро Люба придет будить, — сказал Влад.

Он стоял у окна, словно все время в него и смотрел.

— Ну, вот как придет, так и встану.

— Ей нравится, когда работников не нужно будить.

— Встаю, встаю. Ты так и будешь здесь стоять?

— А почему нет, мы же встречаемся?

— Честно говоря, мне не понравилось первое свидание, ты сказал, я буду в восторге. Вчера был самый сложный и худший день в моей жизни. Ах да, с сестрой я так и не увиделась, — Влад хотел что-то возразить, но она не дала, — и я устала разгадывать твои шарады. Либо мы встречаемся, либо ты меня используешь, и, пожалуйста, говори как есть, — Влад опять хотел возразить, но Алю было уже не остановить, — откуда я знаю, что ты опять не захочешь использовать меня в своих целях? И вообще, что значит встречаемся? Я тебе не давала согласия. С тобой очень сложно, Влад. То ты сама обходительность, наверное, когда тебе от меня что-то нужно, то даже не стараешься скрыть призрение. Как это понимать?

Аля замолчала, стало так тихо, что она слышала, как сердце грозится выпрыгнуть из груди.

— Ну, вот ты и проснулась, — Влад смотрел на нее с широко раскрытыми глазами.

Аля и не заметила, как встала на холодный пол голыми ногами, а руки развела в стороны. Она спохватилась и скрестила их на груди.

— Теперь можно я скажу? Я думал, тебе будет полезно переговорить с человеком, который произнес то пророчество. Теперь ты убедилась, что это ты и есть? Когда знаешь, это придает уверенности, так?

Аля промолчала, она не чувствовала уверенности, а только огромный груз ответственности.

— Одно я вынесла из разговора с твоей мамой. Нет такого понятия, как предначертано судьбой. Все может измениться.

— Я хотел, чтобы ты поверила в себя. Ты все время стараешься быть чьей-то копией, может, поэтому лично твой дар еще не проявился? Не нужно пытаться достичь уровня таланта сестры, ты можешь стать намного, слышишь, намного лучше нас всех взятых.

— Так значит, из-за этого все мои проблемы? Из-за неуверенности в себе?

— Правильно ты выразилась, все. Зачем ты изменяешь свою и так прекрасную внешность, носишь черные платья, которые тебе абсолютно не идут? Это не ты, Аля.

Но в одном ты была права. Да, я не очень хорошо к тебе относился. Я считал тебя и твою сестру виноватых в том, что мать сидит в клетке. Да, да, — подтвердил он, видя, что Аля не верит ему, — я только вчера узнал, что это не так. Был дураком, признаю.

— Давай потом поговорим, — мало сказать, что слова Влада задели ее, — мне пора собираться.

— И последнее, — сказал он уже возле двери, — я договорюсь с Любой, она отпустит тебя пораньше сегодня, после смены приходи в кухню, буду ждать. Не придешь, так уж и быть, я все пойму.

Он открыл дверь, обернулся котом и шмыгнул наружу.

Люба показывала апартаменты, которые Але предстояло убирать.

— Это все комнаты для гостей, в которых нужно только поддерживать чистоту. В этом крыле все три этажа твои. Но так как сегодня на нижних этажах спят гости, а съедут они только завтра, тебе предстоит убраться только в верхних спальнях. Все поняла?

Аля кивнула.

Люба достала электронный ключ и вручила Але.

— Смотри не потеряй, ключ от всех дверей.

Аля спрятала его в карман фартука.

Спрашивать где апартаменты лорда и его жены Аля не решилась. Это было бы слишком подозрительно.

Больше всего в этой работе удручало однообразие, одни и те же комнаты, с одной и той же мебелью, как номера в отелях. Даже пейзаж за окном не особо отличался, в пелене дождя все унылое и серое. Аля проходилась влажной тряпкой по всем горизонтальным поверхностям, протирала зеркала и шла дальше. Но в следующей комнате все изменилось.

Уже сразу было видно, что там кто-то есть, хотя никого быть не должно. Аля поняла это по включенному свету, который просачивался сквозь щели. Она постучала, никто не ответил. Постучала еще раз, громче, та же история. Аля открыла дверь своим ключом и замерла. В глаза ударил яркий свет, но не электрической лампочки, а солнечный. В этой комнате оказалось теплее, чем в прошлых, и капли дождя не выбивали замысловатую мелодию. Аля вернулась в предыдущую комнату. Там за окном все так же бушевала непогода. Аля снова вернулась в солнечную комнату в легком недоумении. Как такое возможно? И тут же нашла объяснение — если уж Дугэл может наслать дождь для целого города, вряд ли создать такой островок света станет для него проблемой. Жаль, нельзя открыть панорамные окна, чтобы вдохнуть аромат цветущего сада, в который они выходили.

В саду прогуливались девушки и весело переговаривались. Одна из них была одета в шикарное платье с россыпью камней, словно капли росы они блестели в лучах полуденного солнца. Другие же были в голубых платьях, одинакового кроя. Служанки, поняла Аля. Светская особа засмеялась, и ее подхватил хор других смешков. Аля узнала этот заливистый, переливчатый смех. Так смеялась ее лучшая подруга, только так, от души, заразительно. Аля даже потерла глаза, чтобы удостовериться, что они ее не обманывают. Да это была она, без сомнений, только старше, выше и немного круглее, чем Ила, которую знала и видела в последний раз Аля. И было что-то еще, не такой она ее представляла. Сестра выглядела счастливой. Да, именно так. Почему-то Але казалось, что Ила места себе не находила от горя, чувствовала себя пленницей. Может она притворяется?