— Ила! — крикнула она со всей силы.

Но девушки даже не остановились, чтобы прислушаться. Аля затарабанила по стеклу, оставляя отпечатки своих ладоней. Без толку, звуки не проходили. С таким же успехом можно колотить в стену. Она догадалась, что и увидеть ее не смогут, с той стороны стекло принимало насыщенный черный цвет.

Ей нужно срочно попасть в этот сад.

— Солнечный сад не предназначен для слуг, — отрезала Люба.

— А как же садовник?

— Сам лорд Дугэл создал сад специально для госпожи Иларии по ее просьбе. Она за ним и ухаживает. Нам, простому люду, туда путь заказан. Ты уже все комнаты перемыла?

— Еще нет. Я никогда не видела ничего прекрасней, ну пожалуйста, можно взглянуть хотя бы одним глазком?

Но по выражению лица главной управляющей можно было догадаться, она не уступит.

Аля вернулась к работе. В саду уже никого не было.

Как и обещал Влад, он ждал ее в кухне и не один, а в обществе Нины. Она рассказывала ему что-то дико интересное.

— Рад, что ты пришла, — он схватил ее за руку. — Пока, — оборвав на полуслове, бросил он через плечо Нине.

— Извини, платья для свидания у меня не нашлось, ни белого, ни черного.

— Так у нас все-таки свидание? — выкрутился Влад, осторожно обходя основную претензию.

— Ты опять?

— Прости, прости, — Влад ловко увернулся от ее шлепка, — мы столько ночей провели вместе, что ты для меня как родная. Какие могут быть свидания, мы как минимум уже съехаться должны.

— Почему мы идем внутрь замка, а не из него?

— Увидишь, это сюрприз.

— С недавних пор, я их ненавижу.

— Этот ты запомнишь надолго, обещаю.

— Вот этого я и боюсь.

Влад вел ее по лабиринтам коридоров, проходил сквозь потайные двери и картины-обманки. Похоже, Влад знал замок, как свои пять пальцев. Внезапно они оказались в его центре, где Аля еще ни разу не была. Она поняла это, потому что они находились в самой высокой и узкой башне. Внутри нее оказалась винтовая лестница в готическом стиле, которая вела на вершину.

— О, нет, — вырвалось у Али, когда она посмотрела вверх, — только не говори мне, что мы пойдем туда.

— О, да, — Влад зловеще захохотал, схватил ее за руку и потащил вверх по нескончаемым ступеням.

Вся башня казалась огромной прозрачной колбой, сужающейся к горлышку. Непередаваемые ощущения возникали при подъеме. Словно не было стен, окружающих их, а лестница парила в воздухе. Дух захватывало от такой высоты. Она заметила, что Влад смотрел четко перед собой. Они прошли только половину, а у Али уже заколол бок. Тогда Влад взял ее на руки.

— Не только тебе меня таскать.

Аля уткнулась ему в шею, как же приятно от него пахло — Землей.

— А выглядишь ты меньше, чем весишь.

— Что? Может, кто-то слишком слаб, для такого золотца как я?

— Было бы неплохо, если бы ты была золотом. Скажи, Светлова, как ты умудряешься набирать вес с каждой ступенькой? — Влад старался говорить непринужденно, якобы в шутку, но быстрое сердцебиение и частые вдохи и выдохи выдавали его.

— Ах, так! — Аля спрыгнула, — живи по средствам, как говорится, не взваливай на себя больше, чем можешь вынести.

— Эх, Светлова, ты и представить себе не можешь, какой я выносливый.

Он опять схватил ее, повалил на плечо и прибавил шаг. Аля старалась не думать, что будет, если он споткнется и упадет. Он не шутил, когда говорил о выносливости. Аля попыталась высвободиться из его хватки, но он лишь крепче сжимал ее. Они поднимались все выше и выше. Вдруг резко стало темно, а через мгновение очень светло. Сначала башню окружали черные тучи, и вот они уже над тучами. Два солнца ярко светили на небосводе.

— Невероятно. Как же тут красиво!

Они оказались в круглой лоджии, здесь было так холодно, что изо рта шел пар.

Тут Влад схватил ее обеими руками и повалил на пол. Аля вскрикнула, но упала она на что-то очень мягкое и воздушное.

— Видела бы ты свое лицо, — веселился Влад, он еле выговорил эти слова, потому что дыхание то и дело сбивалось. Влад плюхнулся рядом с ней, тяжело дыша, — нет, Светлова, ты не золото, а мешок с картошкой.

— Да, чтоб тебя, — Аля села на него сверху и стала щекотать.

— Это против правил, — слабо запротестовал он и стиснул ее руки, чтобы она не смогла притронуться к нему.

На мгновение их взгляды встретились, Влад силой потянул ее на себя и поцеловал.

Это было настолько неожиданно, что Аля отпихнула его.

— Как давно я мечтал это сделать, — его голос стал хриплым.

— Поцеловать мешок с картошкой? — сказала она без улыбки и тут же сама впилась в его губы.

Она испытала такой взрыв эмоций, ни с чем не сравнимый. Поцелуй с Делмаром теперь казался жалким подобием, демо версией. Влад не желал отпускать ее из объятий, Аля и не сопротивлялась, так хотелось продлить это мгновение. Как же она мечтала о нем, хоть и не признавалась себе в этом.

Позже она не помнила подробности поцелуя, в воспоминаниях остались только ощущения. Сильные, сладкие, манящие.

— А как давно? — спросила она уже намного позже.

— Что?

— Как давно ты мечтал меня поцеловать?

— С тех пор, как увидел тебя тогда на остановке. Ты выглядела такой счастливой. А потом еще сильнее, когда понял, что на балу со мной танцевала ты. Это судьба, — подразнил он.

— На остановке?

— На Земле! Я думал, ты обратила на меня внимание.

— Это был ты?

— Забыла? Как ты могла?

— Что-то раньше я не замечала симпатию с твоей стороны.

— Я хорошо умею скрывать свои чувства, — отшутился он.

Но Аля уже знала правду.

— Почему ты считал нас с сестрой виноватыми в том, что твою маму заперли в клетке?

— Давай не будем.

— Нет, я хочу выяснить, — Аля села и посмотрела на него.

— Все из-за этого долбанного пророчества, — Влад тоже теперь сидел, — но теперь я так не думаю, — быстро добавил он.

— Почему? Что изменилось?

— Ты сама слышала, что мама сказала. Это был наилучший вариант развития событий. И потом, ты тоже натерпелась из-за этого. Я бы понял, если бы ты вдруг перестала со мной разговаривать.

— Виноват только он. Ни я, ни твоя мама, ни, тем более, ты.

— Иди сюда, — и Влад снова притянул ее к себе.

Влад оказался предусмотрительным, для их свидания на лоджии он заранее приготовил корзинку с сэндвичами, напитками и пледами, в один из которых Аля тут же закуталась. Из термоса Влад налил ей горячего чаю с фруктами. По периметру лоджии были расположены скамейки, но они сидели внутри на куче подушек. Снаружи раскинулось море из туч.

— Я часто приходил сюда мальчишкой.

— Теперь понятно откуда твоя выносливость.

Влад взял с корзинки сэндвич и впился него.

— Тебе бы тоже не помешало потренироваться на этой лесенке. Не буду же я тебя вечно таскать.

— Бедненький, устал, — Аля погладила его по голове.

— Ничего подобного.

Аля посмотрела на него, до нее вдруг дошло.

— Ты же высоты боишься! А это самое высокое место в замке!

— Главное вниз не смотреть и тогда будет все хорошо. Кстати вид шикарен, посмотришь, когда не будет этих туч.

— Они же всегда здесь.

— После прихода твоей сестры было несколько солнечных денечков, и я успел краем глаза насладиться. Когда-нибудь и ты его увидишь, — сказал он задумчиво.

— Для этого у Делмара должно подняться настроение.

— Или он должен умереть.

Аля взяла кружку с чаем, чтобы хоть чем-то занять руки и не щелкать костяшками пальцев.

— Скажи, ты же тут с пяти лет, а мама твоя говорила, что она взаперти уже пять лет. Тебе же не десять?

— Тебе нужны доказательства? — он лукаво улыбнулся.

— Мне просто любопытно. Вы и раньше здесь жили?

Влад выпрямился и неожиданно стал собой прежним, холодным и неприступным.

— Да, когда отец был жив, он служил у Дугэла, — сказал он нехотя.

— Что произошло с отцом? Не отвечай, если тебе тяжело говорить, — добавила она.

— После его смерти я и поднялся на эту башню. Мне это было необходимо, боль заглушалась страхом. Правда, поначалу это не сильно помогало. Когда становилось совсем невыносимо, я снова и снова забирался сюда, — Влад отвечал медленно, уставившись в одну точку. — Это он его убил.