— Не извиняйся, ты тут не причем. Мне кажется, я к тебе даже испытываю родственные чувства, — уголок его рта приподнялся, когда он увидел выражение лица Али, — и это чистая правда.

— Можно тебя обнять? — спросила Аля.

Аля словно окунулась в бочку с ледяной водой, когда Владимир обхватил ее руками. Со временем, он, похоже, почувствовал свой настоящий возраст и стал выглядеть намного старше, что и дало ей поверить в его опыт и в то, что он действительно ее прадедушка.

— Но мой ответ тот же, — отстранившись, сказал он, я не помню, как создавать Сферу прошлого.

— Ладно, я что-нибудь придумаю.

Аля уже знала, что нужно делать. Единственный выход — это Эдмонд и те книги, которые он украл. Придется ей стать тем, кто вернет их на положенное место, но сначала использует по назначению.

В один из вечеров Митя прошмыгнул в класс перед ужином. Книг, как они с Алей уже проверили, в столе не было, значит, они хранились у преподавателя в квартире, вход в которую, как и у Селины, находился в кабинете. Дверь открывалась с помощью отпечатка ладони, поэтому Аля должна сама вынести книги, пока Митя придержит для нее дверь.

Когда Эдмонд вышел из класса, Аля стояла за углом и терпеливо выжидала, чтобы поймать дверь, пока она не захлопнулась, а Митя держал вход в квартиру. Эдмонда, как назло, задерживал поток учеников, идущих в столовую. Аля забыла, как дышать, молясь. Только в самую последнюю секунду она успевает просунуть ладонь между дверью и косяком, в то время, как Эдмонд влился в поток.

— Еее, операция прошла успешно! — выкрикнула она, едва зашла в класс.

— Быстрее, пока не вернулся.

Аля положила между стыком заранее принесенную тетрадь и поспешила на голос Мити. Он тоже заложил тетрадью щель, и уже искал книги.

— Тут невозможно что-то найти!

Аля вступила на порог, и в нос сразу ударил запах непроветриваемого жилья — застарелым табаком, пылью и грязным бельем. Повсюду были разбросаны нестиранные вещи, раковина ломилась от посуды, диван и кресла были чем-то завалены, причем настолько утрамбованным, видно, что хозяин ложился прямо на эту кучу. На журнальном столике мостились недоеденные куски чего-то непонятного, покрытые недельной плесенью.

— Мне даже прикасаться к этому противно, — Аля заткнула нос рукой.

— Все признаки больного на голову человека.

— Они не должны быть зарыты где-то далеко, он не так давно давал мне их на чтение.

Аля посмотрела в тумбочке у кровати, пошарила по комоду и кухонным шкафам, даже скинула все тряпки с журнального столика, но и на нем, кроме разводов, ничего не обнаружила.

— Зачем ему платяной шкаф, если одежду он в нем принципиально не хранит? — она чихнула, когда закрывала дверцы пыльного шкафа.

С содроганием она подошла к дивану.

— Ты что делаешь? — Митя увидел, как она сбрасывает с дивана вонючую одежду.

— А что, он все равно ничего не заметит.

— А если заметит?

— Тут по-другому никак.

Митя вздохнул.

— Где мы еще не искали?

Аля очень внимательно оглядела небольшую захламленную квартирку, и ее взгляд наткнулся на еще одну дверь.

— А что там?

— На твоем месте я бы несколько раз подумал перед тем, как войти туда.

— Это туалет?

Митя кивнул.

— Может тогда ты?

— Намекаешь на то, что я не чувствую запахов? Зато чувство отвращения сохранилось в полной мере.

Аля обреченно посмотрела на него.

— Если от этого тебе будет легче, пойдем вместе.

Аля глубже вдохнула воздух через подол собственного платья и задержала дыхание. Они вошли. Все оказалось не так страшно, как она предполагала. Да, ванна была не чистая, но въевшийся ободок грязи говорил о том, что Эдмонд хотя бы регулярно мылся. Вокруг ванны и унитаза высились башенки из книг. И, у Али екнуло сердце, на их вершинах покоились те, которые они так искали.

Аля похватала книги и уже собралась уходить, как вдруг они услышали грохот — это захлопнулась дверь в класс. Раздались громоподобные возгласы Эдмонда.

— Попались! Что вам нужно в моем классе?

Аля, от страха ничего не соображая, забралась в платяной шкаф и плотно закрыла за собой двери.

— Отсюда только один выход, — голос Эдмонда раздавался далеко, похоже, он искал нарушителей по классной комнате и еще не понял, что главной целью являлась его квартира.

Аля прерывисто дышала. Что делать, что делать, что делать?

— На, посвети мне, — она вручила Мите планшет с включенным фонариком.

— Что ты собралась делать? — спросил он, но Аля только шикнула в ответ.

Аля лихорадочно перебирала листы, она знала, в какой книге говорилось о сфере, и примерно помнила страницу.

— Нашла, — прошептала она.

— Выходите! — надрывался Эдмонд из кабинета.

Заклинание сферы прошлого состояло из непонятных ей слов, или в таком стрессе она не понимала их смысл. Аля скороговоркой произнесла их, и ничего.

— Платье! — подсказал Митя.

— Точно, — она и забыла, что перемещаться в сфере, если не знаешь других заклинаний можно только нагой.

Аля скинула с себя всю одежду, снова прочитала нужные слова и о чудо! Вокруг нее образовалась прозрачная сфера, но так как они находились в замкнутом пространстве, она выглядела бесформенным студенистым телом. Параллельно Аля пыталась представить кабинет Эдмонда, его запах, звуки, доносящиеся из коридора. Сильное сердцебиение и страх мешали сосредоточиться. Ей бы только вернуться на двадцать минут назад, тогда она быстро зайдет в квартиру, возьмет книги и тут же убежит. Последнее, что она увидела перед тем, как переместиться, был паук, он медленно спускался на своих невидимых нитях к ней на нос.

— Ах вы, крысята мелкие! — Эдмонд заметил, наконец, что дверь в его квартиру открыта. — Выходите сейчас же, не то хуже будет!

Так же, как и при перемещении в портале, Аля очутилась в некой трубе, в этот раз она ощутила себя зубной пастой, которую выдавливают из тюбика. Но на выходе ее ждала непроглядная тьма.

Словно и не переместилась вовсе. Все так же тесно, все тот же пыльный запах. Единственное отличие — темень, что ничего не разобрать. Почему у нее не вышло попасть в кабинет? Почему темно? Может, она случайно прочитала заклинание на сферу-будущее и переместилась в будущее, когда наступила ночь? Аля прислушалась, Эдмонд, похоже, утихомирился и уже спит. Надо как-то выбираться отсюда. Она толкнула двери и… Заперто? Ага, значит, вот так он решил ее проучить? Так, стоп, что происходит с телом, когда перемещаешься в будущее? Ничего. Оно остается в настоящем, а потом просто возвращаешься обратно. «А с чего я взяла, что попала в будущее, может, это прошлая ночь? Тогда, Эдмонд и понятия не имеет, что я здесь». Но тут она вспомнила, что перемещаться в прошлое можно только в те места, где уже бывала. Значит, она все таки в будущем или… И тут ее осенило. Это шкаф не Эдмонда.

Аля похлопала себя по бокам в поисках телефона, вспомнила, что она была голой, когда произошло перемещение, хотя сейчас на ней что-то было надето. Она осторожно потрогала пространство вокруг себя. Пусто. «Так, фонарика нет. Спокойно, без паники, сейчас глаза привыкнут к темноте, и я пойму, что к чему. Если это прошлое, значит, я здесь уже бывала, так?» Долго вспоминать не пришлось, единственный раз, когда она оказалась в замкнутом пространстве одна, в темноте, отложился в ее памяти как самый страшный сон. Она пощупала одежду, которая была на ней. Толстовка и джинсы — та одежда, в которой она ходила на Земле. Значит, Аля оказалась права. Это приют, и ее заперли в шкафу. Как она тогда выбралась? Ну, конечно! Она просто проснулась в своей кровати и еще удивилась, как ее перенесли сюда и она не заметила. Это был вовсе не обморок.

Понимание того, где она, немного притупил первоначальный страх. Но появилась другая проблема. Старый страх уже распускал свои щупальца. Пробираясь внутрь все глубже и глубже. Какая-то тварь села Але на плечо, это был, конечно же, паук, она с отвращением сбросила его, но не закричала. Уже хорошо.