Аля вместе со всеми ходила в сады помогать, но в этот день она осталась дома. Сегодня по земному календарю у нее должен быть день рождения. Но ни от мамы, ни от отца она не услышала поздравления, даже намека на то, что они вообще помнили. А настроение и без того упало ниже плинтуса. Она словно вернулась обратно в приют, когда осталась совсем одна. Никому не было до нее дела, как и сейчас. Даже Черныш ее бросил.

День выдался особо жарким. Она искупалась в озере, вода приятно холодила ее разгоряченное тело. Затем Аля улеглась в тенек под огромной пальмой и засунула грибы-наушники в уши с уроками языка. Но тут она увидела как к ней, почти невидимый приближается Митя и что-то говорит.

— Что прости? — она быстро выдернула наушники.

— Почему ты не пошла со всеми? — повторил он и сел рядом.

— Нет настроения.

— А почему ты не выходишь за ворота, тебе разве неохота посмотреть на этот мир?

— Конечно охота, — огрызнулась она, — но мне запрещают. Я тут словно в тюрьме. Общаюсь только с местными, за территорию не выхожу, даже форму заставляют носить.

Митя вопросительно уставился на нее.

— Ты наверно уже понял, что я люблю черный цвет. А приходится носить вот это, — Аля потянула за ткань своей белой тонкой рубашки.

— Я вообще не могу переодеться, даже если б хотел.

— Прости. Но зато ты можешь летать, где душа пожелает.

— Я так и сделал. Тут столько всего интересного! Я уже весь город облетел.

— И что ты видел?

— Ты знала, что за этими деревьями, — он показал на небольшую чащу за озером, — океан?

— Да ладно. Не знала, что так близко, — ее глаза загорелись, но потом она опять быстро сникла, — но мне, как обычно запретят выходить за ограждение.

— Я думаю, у них на это есть основания…

— Да, да, да, — перебила его Аля, — они меня защищают, потому что любят и т. д. и т. п, я это уже слышала.

— Ну, в общем, да.

— Только вот не говорят почему, словно я пятилетний ребенок и ничего не пойму. Все что-то шепчутся. Мне кажется, одна я не в курсе что происходит. Им, наверное, доставляет удовольствие надо мной издеваться. Или им на меня попросту плевать. Да, так и есть. Они даже забыли о моем дне рождения.

Митя сочувственно посмотрел на нее.

— Поздравляю.

— Ой, только не нужно этих взглядов жалостливых, не справляла все те годы и в этот раз обойдусь.

— Между прочим, у меня есть для тебя подарок.

— И какой же, — она впилась в него взглядом, ей и вправду стало интересно, что же он ей хочет подарить, а главное как.

— Ну как подарок…

— Ну начинается.

— Я знаю, о чем все говорят.

— И ты молчал? — она присела, — говори быстрее.

— Они не просто скрывали от тебя, это вообще запрещено обсуждать.

— Не томи.

— Ила выходит замуж.

Аля уставилась на него во все глаза, не веря ни единому слову.

— Ей же всего тринадцать.

Митя пожал плечами.

— Как они могли скрывать от меня такое! Она же моя сестра. Чем занимается отец, почему он не может ее просто забрать? Я видела на что он способен, — тут она осеклась. — А жених кто?

— Все болтают о каком-то темном.

— Не может быть. Да что, черт возьми, все это значит? Зачем она ему?

Аля не заметила, как встала, и начала ходить взад вперед.

— Я должна отправиться туда, если они не хотят говорить мне, я все сама узнаю.

— Нет, ты не должна так поступать, — встревоженный голос Мити ее остановил.

— Это еще почему? Послушай, ты единственный мой друг. Я думала, ты меня понимаешь.

— Давай сделаем так, ты еще раз попытайся выведать у родителей всю правду, если они не скажут, то мы придумаем план.

— Нет, завтра может быть уже поздно.

— Свадьба через несколько дней, время еще есть. Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. А чтоб ты не наделала глупостей, — заговорил он быстро, так как она пыталась его перебить, — давай я покажу тебе океан.

— Там же стена, или ты нашел лазейку?

— Ага, вижу, как заблестели твои глаза, ничего не выйдет. Сегодня ты не сбежишь.

Аля от бессилия чуть не закричала.

— Там есть большое дерево, — быстро продолжил Митя, — оно не поможет перелезть стену, но на него очень удобно взбираться. Пошли быстрее, пока никто не вернулся.

— Ладно, — согласилась Аля, но только лишь за тем, чтобы разведать местность и отыскать брешь в стене.

Митя повел ее в обход озера. Идти оказалось далековато. Мимо полей и садов, небольших белых домиков с конусообразными крышами, мимо причудливых деревьев с фруктами, названия которых Аля не знала. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышался шум волн и ощущался солоноватый запах океана. Еще один ее любимый запах.

Стена песочного цвета оказалась метра четыре в высоту, без каких-либо выступов и без единой трещины, словно ее только построили. Идеально ровная. Деревья, со стороны дворца посадили предусмотрительно на несколько метров дальше, с другой стороны их не было вообще.

— Вон то, — указал Митя на огромное, с необъятным стволом дерево.

Залезать на него и вправду оказалось легко, ветки словно специально росли в таком порядке, чтобы удобно было взбираться. Наверху, в густой кроне из голубых листьев находилось углубление, где поместились бы человек десять. Как смотровая площадка, подумалось Але. Вид открывался завораживающий. Именно так бы она и описала увиденное. С одной стороны возвышался белоснежный дворец, а с другой бескрайний океан. На берегу которого, не может такого быть! Плескались русалки. Похоже, здесь находилась небольшая бухта специально для них. Все, как одна выглядели бледными с длинными светлыми волосами. Их кожа словно просвечивала. Некоторые из них грелись на солнышке на большом камне, другие играли в воде по пояс в мяч. Остальные сидели на белоснежном песке и разговаривали. Интересно, знают ли они, что тут есть отличная площадка для подглядывания за ними? Кто-то специально заколдовал это дерево, оно идеально подходило для наблюдения за морскими красавицами.

Как оказалось, родители не забыли о ее дне рождения и устроили настоящее пиршество.

— У нас принято сначала работать, а затем праздновать. А когда мы ушли, ты еще спала, не стала тебя будить.

«Лучше бы разбудила», — хотелось сказать Але. Если бы не Митя, она таких бы бед натворила.

Время близилось к ночи, но вокруг было светло как днем от фонариков, висящих в воздухе и гирлянд. Пока все танцевали и веселились, они с мамой сидели за столом. Перед Алей высилась целая гора подарков в ярких переливающихся обертках.

— Это тебе от нас с папой, — мама протянула ей большую коробку кремового цвета.

Папа тоже поздравил ее, но тут опять у него появились неотложные дела. На сам праздник он не остался. Аля его не винила, она надеялась, что он там, где Ила.

В коробке оказалось превосходное воздушное белое платье. Оно так переливалось, словно было соткано из звезд.

— Спасибо, — Аля обняла маму, потом все же решила добавить, — но мой любимый цвет — черный.

— Я знаю, милая, это цвет наших врагов.

— Но он очень удобный, не пачкается и мне идет.

— Наши ткани тоже не пачкаются. Ты же заметила, что после полдня работы на земле, одежды чистые и без затяжек. Наши материалы собственного производства. Для них используются особый вид пауков.

— Пауков? — Алю передернуло.

— Да, ты не ослышалась. Все ткани обладают водо и грязеотталкивающими свойствами. Они воздушны, как паутина, поэтому на коже почти не ощущаются. А в нашем климате в одеждах из этих тканей совсем не жарко.

Аля по-другому посмотрела на свою привычную ежедневную форму.

— Белый — наш цвет, запомни это. Никогда не забывай кто ты.

— Но платье-то мне зачем? Я все равно дальше дворца никуда не хожу. А балы вы не устраиваете.

— Надеюсь, что скоро все изменится, и мы, как и раньше будем рады гостям.

— Мам, я знаю, что Ила выходит замуж, — выпалила Аля.