— Так вот. Вход только избранным, то есть, — она показала на себя, — но я могу приглашать, кого захочу. Тем более, у тебя там есть знакомые.

Они, не сговариваясь, стали подниматься по ступенькам.

— А как же преподаватели? Они не против таких развлечений в середине рабочей пятидневки?

— Конечно, против, были бы, но они не знают.

— А если узнают?

— Так в этом же вся суть. Азарт, жажда приключений, наша общая тайна, не будоражит? — она ткнула кулаком в плечо Али, — ну же, Светлова, куда пропала та озорная девчонка, которую я знала?

Они зашли в комнату, Зела шлепнулась на кровать, Аля села с краю.

— Не все сразу.

Лицо Зелы поменялось.

— Прости, я веду себя бестактно. Ну, так что, ты согласна, если откажешься, я пойму.

— Все в порядке, я хочу пойти.

Зела пересела на ее кровать и крепко обняла.

— Только сначала тебя нужно привести в презентабельный вид, — она двумя кончиками пальцев схватила прядь лохматых волос Али. — Они похожи на солому, давай, включай свое перевоплощение.

— Не могу, — промямлила Аля, — я потеряла его.

Зела отрицательно покачала головой.

— Скажи, что это не правда.

Аля промолчала.

— Ну что ж, — немного обескураженная Зела продолжила, — тогда по старинке.

Аля сидела перед зеркалом, а Зела «колдовала» над ее копной.

— Так ты на меня не в обиде?

— Ты о чем?

— Про Делмара.

— Мы квиты.

— Я тоже скучаю по нему, — сказала Зела, смотря на нее через зеркало.

И без уточнений Аля поняла, кого она имела в виду.

— Давай не будем про него.

— Хорошо, но у меня один вопрос, можно?

Аля осторожно кивнула.

— Почему он? И прости за бестактность, но ты так страдаешь… Понимаешь, я тоже любила его и мне больно из-за того, что произошло.

— Значит, не так любила.

— Да, я про это и хочу спросить. Каково это любить так, как ты, как Стелла? Она мне рассказала ту историю.

— Это ужасно.

— А я думаю, это прекрасно хоть раз испытать это самое чувство, конечно же, взаимное. Когда ты поняла, что оно — то самое?

Аля никогда об этом не задумывалась, но ответ нашелся сразу.

— Когда я поняла, что последний мой близкий человек оставил меня.

— Кого ты имеешь в виду?

— Сестру, — Аля говорила медленно, тщательно обдумывая каждое слово. — Когда вдруг объявились родители, которых я считала давно умершими, мне хотелось верить, что они любят нас с сестрой, но не чувствовала этого. У них всегда появлялось что-то важнее нас. А Ила, сколько себя помню, она была для меня всем — и лучшей подругой, и сестрой, и даже мамой. Потом она пропала. И вот мы встретились вновь, но я поняла, что теперь стала не нужна ей, как она мне. Может, я эгоистка, но с Владом, — в груди что-то неприятно кольнуло, — не чувствовала себя такой. Я знала, что что-то значила для него. А он, в некотором роде, вместо Илы стал для меня всем.

Рука Зелы с расческой замерла над головой Али.

— Беру свои слова назад. Я и не подозревала, насколько сильно ты к нему привязалась.

На вечеринке оказалось больше народу, чем Аля предполагала, казалось, здесь собрался весь институт, а не только некие «избранные». Музыка гремела, в глаза ритмично бил яркий разноцветный свет. Зела что-то сказала и отошла. Аля пошла поискать свободный столик, петляя между водяными дорожками. Она никогда не была тут, тусклое помещение без окон, с небольшим танцполом не выглядело, как специально оборудованное для таких целей место. И как преподаватели не слышат этих громких звуков? И тут до нее дошло. Они находились прямо под сценой. И точно, одна стена в этом помещении была из стекла, а за ней черная вода, как на сцене.

Все столики оказались заняты, что не удивительно. В углу зала красовалась новогодняя елка, Аля подошла к ней.

— Давай сделаем это прямо сейчас, — Аля вздрогнула, услышав голос тени. Вокруг был такой шум, а он так ясно звучал в голове.

— Я не хочу, чтобы все это видели.

— Грохочет музыка, рядом никого, спрячься за нее, — имея в виду елку, прошептала тень.

Аля обошла дерево и заприметила уютный закуток, где и впрямь можно спрятаться от любопытных глаз.

— Я еще не готова, — сказала Аля и вышла из укрытия, — приду сюда чуть позже, потерпи.

В ответ она услышала что-то вроде рычания.

Невесть откуда из общей толпы вынырнула Зела, держа в руках пару запотевших коктейлей.

— Ты что тут делаешь? — прокричала она в самое ухо, — я же попросила тебя не уходить.

Вручила коктейль и кивнула в сторону, Аля поняла, что нужно следовать за ней. За их столиком сидел еще один человек — Делмар. Он кивнул Але и отвел глаза.

— Надеюсь, ты не против?

Еще как против, но Аля не ответила. Все таки Зела еще обижалась.

Делмар наклонился к ней и что-то сказал на ухо, Зела кивнула.

— Мы танцевать, пойдешь?

Аля отрицательно покачала головой.

Как назло, они не ушли далеко, и Аля всеми силами старалась не смотреть в их сторону. Она пила коктейль, даже не замечая его вкуса, ее взгляд блуждал по другим танцующим. И тут он наткнулся на Стеллу. Она танцевала с каким-то парнем, он ее то обнимал, то, как бы невзначай, целовал в щеку. Аля почувствовала, как в ней закипает злоба. Ну, а что она хотела? Неужели и вправду думала, что Стелла останется навсегда с Митей? Как бы ей плохо ни было, стало еще хуже. Аля не заметила, как стакан опустел.

— Ну, ты шустрая! — сказала Зела, тяжело дыша.

Она что-то сказала Делмару и тот ушел.

— Сейчас еще принесет выпить.

— Кто со Стеллой?

— Это Митя.

— Что? — Аля пригляделась к парню, он совсем не походил на ее друга.

— Ну, то есть, они как-то договариваются с ними и парни на время предоставляют Мите свое тело.

— Как это? — опешила Аля.

— Он научился вселяться в других.

— А этому парню ничего потом не будет?

— Все живы и здоровы. Некоторые даже сами просят.

— Зачем?

— Ну, во-первых, чтобы потанцевать с хорошенькой девушкой, кто-то навеселе, кто-то хочет попробовать каково это.

— А Митя не против, что она со всякими парнями целуется?

— Ой, что тут было. Целая драма. Митя сам затеял это, хотел, как он выразился, ощутить ее. Нашли они одного парнишку, который согласился, насколько я знаю, они ему заплатили, и попробовали. Но больше одного раза никто не соглашается, говорят, это не очень приятное чувство. Они ощущают себя марионетками, хотя контролировать тело могут тоже. Это уже пятый ее кавалер за сегодня и пятый сосуд Мити. Но насколько я знаю, дальше танцев у них не заходило.

Аля поежилась. От этого рассказа ей легче не стало.

Делмар принес еще порцию напитков, не удостоив Алю взглядом. Ей хотелось извиниться, в их последний разговор она очень грубо с ним обошлась. Нужно было лишь дождаться, когда Зела куда-нибудь уйдет и оставит их. Но, похоже, подруга этого делать не собиралась.

Делмар и Зела танцевали, обнимались, целовались, Аля украдкой поглядывала на них. Коктейли улетали с космической скоростью, и, чтобы хоть как-то развеяться, Аля сама ходила к барной стойке и заказывала новый. Кругом, как будто специально, были одни влюбленные парочки. В конце концов, Але надоело сидеть на месте и она, прямо со стаканом в руке, ворвалась в центр танцпола. А почему бы и нет? Она никогда сильно не напивалась, никогда не танцевала так, назло всем. В какой-то момент даже наступило чувство эйфории. Но оно длилось недолго.

— Пора… — шептала тень.

— Знаю… — отвечала Аля.

Сильно пошатываясь, в глазах все плыло, Аля бросила стакан, он разлетелся на тысячи осколков, рассыпав лед и листочки мяты по полу. Отыскала елку, ее трудно было не заметить, она ярко пылала и словно звала ее. Как говорят: «Если уходишь, и тебя никто не останавливает, ты все делаешь правильно». Аля спряталась за дерево, уютно устроилась в каких-то тряпках на полу и закрыла глаза.