— Конечно!

Он убежал и через мгновение вернулся с большим планшетом.

— Здесь у нас хранятся все-все фотографии. Тебе найти бабушку?

— Да, а ты меня видишь?

— Ага.

— И как я выгляжу?

— Ты красивая.

— Спасибо, а я похожа на твою бабушку или маму, или папу?

— Ммм, — он прислонил пальчик к подбородку и внимательно осмотрел меня, — не знаю.

— Ну ладно, — засмеялась я, — показывай свои фотографии.

Дожди лили неустанно, листва пожелтела и осыпалась. Хоть дни на Вилларде и были длиннее, чем на Земле, времена года сменялись стремительнее. Скоро наступят настоящие холода.

В зеркале отражалась незнакомка. Аля повернула голову, незнакомка в точности повторила движение, Аля взмахнула рукой, незнакомка сделала то же самое.

— Хорошо, но не идеально, — бубнила она себе под нос.

Дверь распахнулась и в комнату влетела Арсения.

— Все только и твердят, что об этом бале, — говорила она Виолетте, которая шла следом, — ой, а ты кто? — Арсения с любопытством уставилась на Алю.

Аля быстро приняла свой привычный вид, чтобы никто не догадался о ее намерениях.

— Ух ты как у тебя уже получается, — округлила глаза Арсения, — ты собралась выпускаться уже что ли?

— Нет, еще рано.

— А хотите посмотреть, что я умею?

— Конечно! — в один голос сказали Виолетта и Аля.

— Загадывайте желание, только небольшое и осязаемое, то, что можно взять в руки. Пока могу только такое исполнить.

— Я хочу! — заверещала Виолетта, — хочу мороженое.

Арсения уставилась в одну точку, казалось, что у нее неожиданно прихватил живот. Довольно долго ничего не происходило.

— Сень, а может ну его, — сказала Аля и тут, бац, у Виолетты в руках оказалось чуть подтаявшее и откусанное с одной стороны мороженое.

— Вау, — не смогла сдержать эмоций она.

— Эй! Кто спер мое мороженое? — послышалось за дверью.

Арсения хихикнула.

— Мне еще многому нужно научиться.

— Да ты маленькая воровка, — рассмеялась Аля, — я пожалуй воздержусь от желания пока. А вот поднатореешь, тогда держись.

Виолетта, как ни в чем не бывало, с наслаждением уплетала лакомство.

— А что такого? Что пропало, то пропало.

— Там вроде не так говорилось.

— Не важно. Хотите посмотреть, чему я научилась?

— Нет!

После того случая с цветами вся комната опять запестрела различными растениями, многие из них зацвели, являя на свет бутоны красных, синих и фиолетовых расцветок. Аромат стоял как в парфюмерном магазине.

— Как хотите, — пожала плечами Виолетта, — вы с кем, кстати, идете на бал?

— С Эльмиром, с кем же еще, — сказала Арсения, перебирая наряды в своем шкафу.

— А ты Аль? Дельмар не пытался связаться с тобой?

— Пытался, — вздохнула Аля, — не раз. Дело не в той русалке, просто, просто я не вижу смысла в дальнейших отношениях.

— Я думала, он тебе нравится.

Аля пыталась предать голосу безразличие.

— Да, но это не отменяет того, что мы слишком разные. Может это и к лучшему.

— Имей в виду, он там будет.

Аля ожидала этого, но все равно почувствовала непонятный трепет внутри.

— Я знаю, — просто ответила она.

— Тогда, может, вдвоем пойдем?

— Почему нет, — обрадовалась Аля, что расспросов больше не будет.

В последнее время и вправду все твердили про бал демонстраций. Кто с кем идет, кто что наденет, кто собирается заканчивать обучение. Учителя больше переключились на подающих надежды выпускников и на уроках больше времени уделяли им.

Аля хотела, чтобы бал проходил немного позже, пока она не научится всем премудростям своего таланта. А теперь придется ждать до следующего выпускного.

Она полазила в своем шкафу, достала черное платье в пол, его подол переливался множеством серебряных звездочек. Отлично, как раз то, что надо. Его она еще ни разу не надевала.

В комнату вошла Стелла, за ней Митя, теперь их только так можно и застать. Неразлучные. Но у них ситуация даже похуже, чем у нее с Делмаром.

— Нет, никуда я не пойду, — говорила Стелла, плюхаясь на кровать.

— Но почему?

— Кого мне пригласить, по-твоему? Ты для партнера не шибко-то подходишь.

— Обещаю, ревновать не буду.

— И не надо, потому что я никуда не пойду.

— Опять двадцать пять.

Похоже, что Митя уже не обижался, когда ему припоминали его положение, а может потому, что это была Стелла.

— Давай с нами, — предложила Аля.

— А что, это идея, — оживился Митя.

— Я подумаю, — ответила Стелла, но Аля видела, что она уже согласилась.

Аля повесила обратно платье, его она наденет позже, когда все уже уйдут.

***

Аля неспешно спускалась и искала в толпе подруг, пока только их. Она знала, что он придет одним из последних. Главный зал украсили к «Танцу первого снега». В воздухе висели снежинки, с помощью проекторов создавалось впечатление, что они медленно опускались на пол, на столах высились ледяные фигуры, вокруг танцпола искусственные сугробы, в середине фонтан, в котором уже плавали представители морских глубин. Делмара среди них не было. Сцена выглядела как гора с заснеженной верхушкой. Ученики понемногу собирались, лицо каждого скрывала маска. По такому случаю все принарядились, от пестрых платьев и костюмов рябило в глазах. Аля не отставала. На ней был надет радужный плащ, струящийся за спиной, волосы собраны высоко на макушке, лицо обрамляли несколько выбившихся прядей. С некоторых пор, чтобы сделать такую прическу ей потребовалось всего лишь несколько минут, вместо кучи нервов и непонятного гнезда из волос. Глаза скрывала маска в тон.

— О, ты пришла, наконец.

Виолетта стояла с недовольным лицом, скрестив руки на груди.

— А где Стелла?

Виолетта указала на середину танцпола. Там резвилась Стелла и, Аля сразу его не заметила, Митя. Они так быстро кружились, что Митя становился таким эфемерным размывчатым пятном.

— Пошли присядем? — предложила Виолетта.

Они направились к столам, спрятанным за искусственными сугробами. Каждый стол украшала статуэтка в виде снежного барса, символизирующая праздник первого снега. Так же на столе уже имелись закуски и напитки, но вот горячее стоило выбрать из предложенного списка на сенсоре стола.

— Я буду эльфийский рабулен, а ты?

— Пока подумаю.

Але совершенно не хотелось есть, но ей предстояло использовать свою силу на полной мощности, так что подкрепиться не помешало бы. Применение дара забирало много энергии, лучше всего, если перед этим человек поел, а еще лучше поспал. Может случиться и такое, что энергия полностью иссякнет. Она просмотрела весь список блюд, но большинство названий ей ни о чем не говорили. В итоге она решила довольствоваться закусками и согревающим коктейлем, от которого шел пар.

Аля откинулась на спинку стула и потягивала ярко розовый напиток из трубочки. Ее взгляд блуждал по залу, где обзор не закрывали сугробы. Выпускников от остальных отличали значки на одеждах. Некоторые из них выглядели вполне довольными, некоторые же стояли с серьезными минами, даже грустными. Она задумалась, как сама будет чувствовать себя в этот момент, наверное, тоже грустить. Не только из-за того, что придется покидать стены ставшие родными, а из-за неопределенного будущего. Зал постепенно заполнялся, играла зажигательная музыка и пространство для танцев уменьшалось. Наконец Аля увидела Влада. Он как обычно выделялся среди прочих черной одеждой, под руку его держала счастливая и от этого еще более прекрасная Зела в платье цвета ночного неба. Их окружала толпа его друзей, среди них Аля увидела и Арсению под ручку с довольно грозным на вид типом. Но, похоже, Арсения была без ума от него, ее выдавала не сползающая улыбка с лица.

К их столику подсела запыхавшаяся Стелла и безмятежный Митя.

— Уже скоро начнется. Нам сказали занимать места.