— А где жюри? — спросила Аля.

Веолетта показала кивком куда-то наверх. Тут Аля увидела то, что не заметила сначала. Вокруг них амфитеатром расположились балконы, которые теперь полностью заняли мужчины и женщины разных возрастов. Балконы опоясывали весь зал целиком, а он огромен. Аля и представить не могла, насколько натянуты нервы у выпускников, ведь от этих людей зависит их дальнейшая жизнь. Она задумалась, а кем бы ей предложили работать с ее талантом перевоплощения. Актрисой? Шпионом? И вообще, какие еще здесь есть профессии.

Свет погас, зал погрузился в полнейшую темноту, постепенно смех и разговоры стихли. Осветилась сцена, на ней за считанные секунды уже образовался прозрачный купол. Вокруг него возвели искусственный густой лес, оставили открытым пространство только у края сцены, чтобы зрители могли видеть представление. В самом куполе стояли домики, как в маленькой деревушке, ее жители постоянно что-то делали. Одна девушка без помощи рук подметала, другая прямо из воздуха поливала розы, парни рубили дрова, топором по дереву проходились как по маслу. Аля поняла, что это выпускники таким образом демонстрировали свои способности.

Зал взорвался аплодисментами.

— Обожаю эту легенду, — воскликнула Стелла, усердно хлопая.

— О чем она? — спросила Аля.

Но тут одна из выпускниц начала петь, у Али побежали мурашки от того насколько прекрасен был у нее голос. Девушка, на манер сказочного песнопения, рассказывала историю про злобного Прогэса. Как он заразил мир ужасной болезнью — у людей стала пропадать магия. Те, кто еще не потерял своего дара, спрятался с остальными в самом густом лесу под защищенным куполом, куда ни одна зараза не проникала. Так они жили под куполом и по сей день. Но за его пределами в мире без магии прогресс не стоял на месте. Проходили года, десятилетия, века. В небе начали летать не только птицы. Маленькие города превратились в огромные мегаполисы. На месте деревянных домов появились каменные многоэтажки, которые в свою очередь выросли в небоскребы. В куполе время словно остановилось. Те, кто поставил его, давно уже умер и люди остались заперты в нем.

Тут женский голос подхватил мужской. Он запел про мальчишку, который пройдя всяческие испытания, обрел особый дар предков и у него получилось убрать этот некогда спасший их купол. Как Искатели среди тысяч звезд нашли планету для их обитания, схожую с той, на которой находились они. И как Создатели изобрели портал, чтобы перебраться на нее.

Аля смотрела как завороженная. Она не знала сколько времени прошло, казалось, вечер давно закончился, прошла ночь и наступило утро. Все было настолько красочно и живо. Часто менялись декорации, на своем пути мальчишка встретил множество людей с необычайными способностями. В конце выяснилось, что главного героя играл выпускник старше Али года на два с таким же даром как у нее. Он играл ребенка, который превратился во взрослого мужчину.

Когда представление закончилось, и в зале зажегся свет, зал снова разразился аплодисментами. Аля еще долго не могла прийти в себя, она как будто побывала в цирке Дю Солей.

Балконы опустели, видимо члены жюри теперь были где-то среди них, охотились за особо одаренными. У Али наконец-то появился аппетит, она выбрала первое блюдо в списке, это оказался мясной пирог, и набросилась на него. Заиграла зажигательная музыка.

— А, — заверещала Стелла, — это моя любимая песня. Пойдемте танцевать!

Аля с тоской посмотрела на пирог, но все же присоединилась к остальным. Танцпол заполонили ученики, наверное, тут собрался весь институт. Тяжесть последних дней как рукой сняло. Аля посматривала в фонтан, но так и не заметила Делмара и совсем расслабилась. На сцене пела и музицировала группа из выпускников. Тут они заиграли медленную композицию, и Аля поняла, пора действовать, сейчас или никогда.

— Я скоро вернусь, — сказала она остальным. Но Стелла и Митя ее не услышали, а Виолетта попросила остаться.

— Ты куда? Не бросай меня здесь с ними, — захныкала она.

— Я быстро, — пообещала Аля, она действительно хотела побыстрей отделаться от этой обязанности.

Для начала она обошла весь зал и когда нашла его, быстро шмыгнула за ближайший угол. Действовать надо было быстро и так, чтобы никто не видел. Аля нашла укромный уголок, куда не попадал свет, скинула с себя радужный плащ, под ним оказалось то самое черное платье с серебряными звездами. Теперь предстояла более сложная задача. Аля закрыла глаза, представила себе ту девушку в зеркале, еще мгновение и она почувствовала, как поменялось ее лицо. Аля вынула шпильки из тугого пучка на голове и волосы каскадом упали на плечи. Она готова. Стараясь не мешкаться, чтобы не передумать, Аля быстрым шагом направилась вон из укрытия, в самую гущу танцующих.

Он находился в стороне и насмешливо наблюдал за остальными. Зела стояла рядом, надув губки. Аля подошла сзади и потянула Влада за руку, тот удивленно попятился. Она потянула его подальше от остальных, подальше от Зелы, она даже не посмотрела в их сторону. Совершенно сбитый с толку, Влад позволил себя вести. Кажется, на его лице даже играла улыбка. Только ближе к выходу Аля остановилась и обвила его шею. Влад положил руки ей на талию. В первый раз они стояли так близко, что каждую родинку на лице можно было разглядеть, каждую ресничку. Совершенно некстати сердце учащенно забилось, в горле пересохло, Аля смотрела ему в глаза не в силах отвести взгляд. Она чувствовала, как вена на шее бешено пульсировала, что, наверное, можно было увидеть невооруженным взглядом. Так, Аля, успокойся, ты здесь не за этим. Она заставила себя начать разговор.

— Кажется, твоя девушка чем-то обижена на тебя? — хриплым от волнения голосом спросила она.

— Я не пошел танцевать с ней.

— А со мной пошел.

— Ты не оставила мне выбора.

Влад обнял сильнее, Аля неслышно выдохнула. Все вопросы вылетели из головы. Что она хотела? Нужно сосредоточиться. Но сейчас ее интересовало совсем другое — чем вызвано его странное поведение? Она представляла его совсем другим, более грубым, бесчувственным. Его как будто подменили. И тут она вспомнила, и сердце упало. Неужели Влад повелся на внешность? Но пол ее лица закрывала маскарадная маска.

— Я не узнаю тебя, мы раньше встречались? — вдруг спросил он.

На этот случай у нее заранее был приготовлен ответ.

— Да, но ты не замечал меня.

— Вот как? — искренне удивился он.

Влад внимательно посмотрел ей в глаза, у Али перехватило дыхание. Он нахмурился, но больше ничего не сказал, лишь крепче прижал ее к себе. Они молча кружились в такт музыке. Аля уткнулась ему в плечо, ее била мелкая дрожь. Что-то определенно пошло не так. Музыка, как ей казалось, слишком быстро подходила к своему логическому завершению, но слова никак не хотели сходить с языка. Они разобьют в дребезги все волшебство.

— Пошли, — сказал Влад и потянул ее к дверям, ведущих в сад.

Аля запаниковала. С одной стороны еще нужно время, с другой — Зела. Але не хотелось неприятностей. Совсем невинно, когда приглашаешь кого-то на танец, хотя подруга бы и это оспорила, другое дело идти с ним куда-то наедине. Но теперь Влад не оставил ей выбора.

Они выбежали в сад, обвешанный гирляндами. Холод совсем не чувствовался, наверное от того что в зале было слишком душно, но Аля подозревала, что это тут ни при чем.

— Я так ждал тебя, — из его рта выплыло облачко пара.

— Что? — опешила Аля.

— Сними же ее, — он потянул за повязку на маске.

Аля придержала его руку, но он был настойчив. Маска соскользнула с лица и осталась лежать на мерзлой земле.

Невозможно было прочитать на лице Влада, о чем он сейчас думал. Он прищурился. Его дыхание участилось, глаза забегали, словно пытались в ее глазах разгадать тайну.

— Кто ты? — меж его бровей пролегла морщинка.

Он все поймет, пронеслось в голове у Али.

— Послушай, — слова текли, как тягучий кисель — ты, наверное, спутал меня с кем-то.

— Нет, я уверен это ты, — он взял ее ладони, и тут первая снежинка упала на их сплетенные руки. — Это же ты мне его написала?