— Поплыли отсюда, — прочитала Аля по губам слова Делмара, она и не заметила, как он очутился рядом.

— Это кто? — спросила Аля уже сидя в машине.

— Никто.

Он завел автомобиль, они быстро взмыли вверх и с большой скоростью куда-то поплыли. Всю дорогу Делмар молчал, потом произнес

— Ты же не против переночевать у меня, нам обоим нужен отдых.

— Ты уже везешь.

Делмар жил в одном из тех волнообразных домах, которые так поразили Алю, на пятом этаже. Хотя этаж здесь не имел значения. Аля с трудом понимала, куда они плыли в темноте, взявшись за руки. Стояла глубокая ночь, а лунный свет до такой глубины не доходил, или глаза Али его попросту не видели. Без подъездов и дверей с замками они очутились в квартире Делмара, вернее в его комнатушке, где большую часть занимала кровать-капсула.

Делмар куда-то отлучился и вернулся со светящейся доской. На ней он вывел слова.

— Ничего не бойся, я тебя разбужу, нам скоро вставать.

Он откинул крышку кровати, улегся и притянул к себе Алю. Она, как могла устроилась у него на груди, из-за пузыря практически не касаясь ее. Делмар закрыл капсулу. Да, было тесновато, но все не так и плохо, как боялась Аля. Но как ни старалась не думать в каком она положении, в голову лезли пугающие мысли. Насколько хватит ей воздуха? Она с тритоном на его кровати, на дне океана и ведь никто, кроме него не знает где она. Можно ли ему доверять? С этими мыслями Аля погрузилась в беспокойный сон.

Часа через три Делмар разбудил ее. Было еще темно, но он с помощью доски сообщил, что нужно поторапливаться.

— Куда мы едем? — спросила все еще сонная Аля в машине.

— Сюрприз.

Сюрприз так сюрприз. Аля откинулась на сидении пытаясь поймать сон, который видела лежа на груди Делмара, кажется, ей начинало нравиться так засыпать. Но, не смотря на ужасное состояние от выпитого, и то, что она совершенно не выспалась, уснуть не удалось. Спустя некоторое время Делмар произнес:

— Мы подплываем.

Они очутились на маленьком островке с гигантскими пальмами и непроходимыми зарослями. Пахло утром. Именно так. Свежестью перемешанной с прохладой и соленым ветерком, когда все только просыпаются и, кажется, вокруг никого. Слышно только волны и шелест листьев. Аля хотела спросить, зачем они тут, но Делмар приложил палец к губам и показал на горизонт. Море касалось его хвоста и уходило, чтобы проделать все снова. Аля сидела рядом, прижавшись. Первый луч появился через минуту, окрасив небо розовыми оттенками.

— Как красиво, — прошептала Аля.

Солнце медленно поднималось, принося за собой свет и тепло. Мир постепенно преображался, приобретая цвета и звуки. Когда оранжевый диск полностью показался над горизонтом, почти сразу появились и два других солнца. Одно совсем ненадолго. Аля тут же вспомнила, как мама говорила о ее предназначении. Она отгоняла эти мысли прочь, чтобы не терять драгоценные минуты волшебного утра. Но ей тут же вспомнились морские жители такие милые, приветливые. Один из них сидел рядом с ней сейчас. Ради них она должна стать сильной.

— Нам пора, — тихо произнес Делмар.

Але было так приятно дышать полной грудью, вдыхать свежий чистый воздух, чувствовать тепло и совершенно не хотелось возвращаться под воду. Но деваться некуда.

Дворец подводного царя находился на противоположной стороне города. Плыть пришлось долго, но по мере того как день вступал в свои владения, подводный город выглядел совсем иначе при ярком освещении. Аля любовалась косыми лучами пробивающими, словно пики, толщу воды, стайками маленьких рыбешек, резко меняющих направление, и бликами от их чешуек. Днем это был совсем другой мир, более теплый и уютный что ли.

Дворец она увидела издалека, он как будто светился, отражая солнечный свет. Он напоминал айсберг своей белизной и формой. У входа выстроилась цепочка из подводных жителей, но Делмар проигнорировал их и потащил Алю вперед всех. Он что-то сказал стражнику, охраняющему вход, тот внимательно посмотрел на нее и кивнул.

Внутри дворец тоже сиял, на стенах висели портреты в натуральную величину, на одной из которых Аля узнала саму себя в четыре годика, отца, маму и сестру. Але до сих пор было странно осознавать, что Ила тоже принадлежала этому миру. Самая большая картина с изображением подводного царя Баала висела последней. На ней царь сидел на огромном троне в форме ракушки в окружении наложниц. Сам он невысокого роста с худощавым телосложением. Аля оторопело уставилась на него, совсем не таким она себе представляла деда, отец на него ни капли не походил. Делмар не дал ей рассмотреть лучше, он все тянул ее, словно опаздывал.

Как и на портрете, Баал восседал на троне, а вокруг него извивались молодые русалки, только вот он был уже совсем не так молод. Только Аля с Делмаром вплыли в зал, царь тут же всех оттолкнул от себя и впился в нее глазами, потом подозвал Алю к себе. Сам подплыть ближе он не соизволил. Она подошла, но не поклонилась, как это делали другие.

Баал надменно развалился на троне, держа в руках стакан с ярко зеленой жидкостью, и медленно тянул ее из трубочки. Царь не в пример своим подданным заплыл жиром, оставалось только гадать как часто он вставал с насиженного места и вставал ли вообще в последнее время? Аля рассматривала его, и вдруг ее взгляд встретился с его бледно голубыми мутными глазами. Баал глядел на нее свысока и что-то говорил, затем презрительным жестом показал, что она свободна. И это все?

Сказать, что она была разочарована, ничего не сказать. Аля просто стояла в недоумении, ведь они даже не поговорили, неужели во дворце нет подходящего места, где можно это сделать? Делмар потянул ее назад к выходу, он отрицательно качал головой, как бы предупреждая, чтобы она не наделала глупостей.

В машине Аля не решалась задать вопрос, Делмар тоже молчал. Тишина напрягала и давила. Зачем она согласилась? Дед явно не рад был ее видеть.

— Что он сказал? — как бы ни было страшно, она должна это выяснить.

— Не бери в голову.

— Мне это важно знать. Он мне родной человек.

— Похоже, он так не считает.

— Это еще почему?

Делмар вздохнул.

— Он сказал, что ты вся в мать.

— И это все? — Аля выдохнула, — мне показалось, он был враждебно настроен.

— Может поэтому?

— Ты хочешь сказать, он до сих пор не свыкся, что папа женился на ней?

— Да.

— Я ничего не имею против этого, но почему он решил, что я ее копия?

— Об Анне у нас ходят легенды. Здесь Баал чуть ли не божество, наш город, наш огромный город — целый мир для таких как я. А он потомок основателей подводного мира для подобных себе. Раньше наши предки жили поодиночке в разных уголках океана. Наш вид был на грани вымирания, но тут один парень, прозвавший себя Тритоном, собрал группу молодых тритонов и русалок, чтобы они сплотились вместе и построили стену, которая бы отгородила их от хищников и собрала бы вместе весь народ. Постепенно все так и вышло. Со временем у нас появился единый язык, границы города увеличились, они и до сих пор разрастаются, но так вышло, что правителем всегда оставался один. Потомок Тритона. Я почему тебе это все рассказываю, чтобы ты понимала насколько велика власть нашего царя. И то, как Анна в первый день их встречи спокойно отреагировала на его тираду, выслушала и высказала свое мнение, как бы принизило его в наших глазах, сделало более человечным что ли.

— А я тут причем? Я ему даже слова сказать не успела.

— Взгляд говорил красноречивее всего. Ты осмелилась посмотреть Баалу в глаза, ему это не понравилось и напомнило тот давний разговор.

— Если бы ты раньше рассказал эту историю про основателей, возможно, я уже не так бы себя вела.

— Я поэтому тебе и не рассказал.

И тут Алю поразила настолько очевидная мысль, что от этого стало неловко:

— Это он попросил привести меня?

Делмар посмотрел на нее, нахмурив брови.