— Да, — громко произнесла она.

Глаза Дугэла на мгновение округлились, вокруг все зашептались. Боковым зрением Аля заметила, как Ила беспокойно заерзала.

— Так почему же тебя приводит этот человек, а не ты сама пришла? У нас был уговор.

— И я его не нарушила, — так же громко сказала Аля.

Дугэл сжал челюсти, что заходили желваки.

— Объяснись.

— То, что видел Эдмонд — это был мой первый опыт. Раньше я не создавала сферу.

Послышались удивленные возгласы, похоже, они не до конца верили в правдивость этих слов.

— Сферу? — недоверчиво спросил Дугэл.

— Да, мой господин, — пролепетал Эдмонд, приподнимаясь.

— Молчать! — гаркнул Дугэл, — тебе уже давали слово.

Эдмонд так и застыл в полупоклоне.

— И ты хотела скрыть этот дар от меня?

— В том-то и дело, что не хотела. Я еще очень плохо умею управляться с ним. Только учусь.

— Так дар у тебя есть или нет? — рявкнул Дугэл, похоже, терпение у него было в дефиците, — или показывай мне, на что ты способна или вы оба окажетесь в подземельях.

— Дар есть, — поспешила ответить Аля, — но сферу получилось сделать лишь раз.

— Как ты научилась ее создавать?

— По книгам.

— Докажи! — потребовал он.

— Не могу, книги у меня отобрали.

— Кто?

— Они у меня, господин, — тут же выполз вперед Эдмонд, — я застукал девчонку за воровством, господин. Она пробралась ко мне в квартиру и украла книги у меня, но я вернулся раньше и нашел ее в шкафу, там-то она и создала сферу. С помощью моих книг, — зачем-то опять добавил он в конце.

— Они не ваши, — спокойно возразила Аля.

— Разборки оставьте при себе. — Дугэл встал, — на сегодня все, — сказал он, обращаясь к длинной очереди.

Послышались вздохи сожаления, но никто возразить не посмел.

— Встань, — кинул он Эдмонду, когда все ушли, тот поспешно вскочил и сделал шаг навстречу, — ты тоже свободен.

— Свободен? Ну как же так. Я же привел девчонку.

— От меня ты что хочешь?

— Награды, — он опустил голову, — небольшую.

— Говори точнее, — потребовал Дугэл.

— Я надеялся, что вы возьмете меня к себе на службу, — он поднял глаза, — я буду лучшим среди всех ваших подданных. Обещаю, вы ни капли не пожалеете.

«Что-что, а нахваливать он себя умел» — подумала Аля.

— Хочешь быть полезным? — Дугэл наклонил голову, оценивая, перевел взгляд на Алю, — Прямо сейчас ты отдашь книги ей и вы вдвоем отправитесь в будущее.

— Нет, — выдохнула Ила.

— Она и я? — в его словах послышались истерические нотки.

— Я не могу, — выпалила Аля.

Лицо Дугэла налилось краской, казалось, он вот-вот взорвется.

— Заткнулись все! Это мое последнее условие! — пока еще не сорвавшись на крик, Дугэл обвел всех злобным взглядом, — откажетесь, холодная постель и голые стены нашего подземелья вам гарантированы.

Алю до костей пробрали эти слова. Она сразу же почувствовала ту мучительную боль и не только физическую. Воспоминания даже после года еще живы. Чересчур живы.

— Я согласна, но в какое именно будущее? Что вы желаете узнать?

— Одержу ли я победу? Если провидица права насчет тебя, то я должен победить.

— Олдана? Вы обещали отпустить ее, если я вернусь.

— Если ты мне скажешь то, что я хочу услышать, конечно, отпущу. Она мне будет больше не нужна. Зачем, если есть ты?

— Хорошо, — кивнула Аля, — но мне нужно время и ингредиенты.

— Я готов ждать, в твоем распоряжении будет целый день и личные покои, а мои люди найдут для тебя все, что скажешь.

Личными покоями оказалась вовсе не бывшая спальня, рядом с комнатой сестры, как полагала Аля, а продуваемая всеми ветрами комнатушка на вершине башни. Той самой центральной башни, она же самая высокая, она же свидетель первого их с Владом свидания. Снаружи комната выглядела как грифель от карандаша, внутри, как конусообразный аквариум — вокруг только стекло, ни одной стены, поэтому здесь и было так холодно. Летом тут, наверное, стояло адское пекло, но настоящую жару эта башня давно уже не видела.

Аля изучала книги, сидя за столом, Эдмонд ходил вокруг нее и нудил. Он где-то отыскал потрепанный плед и укутался в него с ног до головы. На Але был надет вязаный джемпер сестры.

— Ты можешь быстрее? Я уже совсем задубел.

— Вы можете помолчать? Не я вас сюда привела!

— Если б я знал, что все так повернется.

Дугэл позволил ему остаться, теперь Эдмонд был на побегушках у Али. Он же будет ее сопровождать в путешествиях.

— Я и сама-то еще толком не путешествовала в будущее, а уж тем более с кем-то. Вы меня только отвлекаете, мельтеша перед глазами.

Эдмонд сверкнул глазами, но, не говоря ни слова, уселся на пол, облокотившись о стекло.

Для нее тоже было неожиданным решение Дугэла. Аля построила, как она думала, гениальный план. Она попыталась бы отправиться в далекое будущее, если бы не вышло, наплела бы в три короба. А теперь что? Как ей отвязаться от этого придурковатого? Если у нее ничего не получится? Эдмонд сразу же побежит докладывать о провале своему новому хозяину, чтобы показать свою преданность. С другой стороны она восхитилась находчивостью Дугэла, он не доверял ей, и правильно делал.

Для перемещения в будущее тоже нужно воспроизводить запахи. Как гипотетически будет пахнуть? Что предположительно будет вокруг? Эти советы были написаны в одной из книг, но Аля не понимала, как это поможет. Она же не "вспомнит" по запахам конкретное место в будущем. Однако, читая чуть ниже, она догадалась, для чего это все нужно. Четко поставить цель, на сколько лет вперёд они хотят попасть, Аля не сможет. У времени нет четких границ. Иногда, когда чего-то ждешь — оно тягучее словно кисель, когда счастлив — как вода утекает сквозь пальцы. В детстве за год можно совершить великое морское путешествие, сразить великанов, посетить волшебные места с множеством загадочных существ и не важно, игры это или книги, в старости же на все это у людей попросту времени не остаётся. Куда оно пропадает? Года летят, как дни. Почему так, до сих пор загадка.

Ещё для чего нужны запахи и звуки — для перемещения в пространстве. Оказывается, что по похожему принципу работают и порталы. Им было отведено три огромных главы. Для их изучения у Али не хватит дня. Нужно уделить больше внимания непосредственно сферам будущего, причем с грузом в виде человека без способности.

Аля понятия не имела, как она это все провернет.

Но ей ничего не оставалось, как продолжать изучать учебники. Еще нужно было позарез узнать перемещение с одеждой, раздеваться при всех она не собиралась и видеть голого Эдмонда не горела желанием. Два Солнца садились, сквозь стекла пробивались красноватые лучи заходящих светил. Эдмонд, сидя так и уснул и даже во сне что-то бубнил. Жутко хотелось треснуть его, пусть тоже помучается. Если бы не он, она давно уже все перечитала по несколько раз и попрактиковалась. Аля побила себя по щекам, чтобы взбодриться, ей не следует отвлекаться на всякую мелочь.

Всю ночь Аля провела в самой высокой башне Обсидианового замка. Ей даже приносили поесть горячего супа. Скорее всего, по приказу Илы, хотя сама она так и не появилась. Либо не хотела отвлекать, либо муж не пускал. Скорее второе.

Аля потерла глаза, наверное, покрасневшие от недостатка сна, потянулась.

— Эй, вставайте! — кинула она через плечо, — пора практиковаться.

Но Эдмонд, то ли так крепко спал, то ли притворялся. Она подошла к нему и пихнула ногой.

— Эй.

— Встаю, встаю, — проворчал он невнятно. — Нам пожрать принесут?

— Уже, пока вы спали.

— Что ж ты не разбудила.

— Простите, как-то не подумала.

Она протянула ему список ингредиентов.

— Вот, принесите как можно быстрее.

На его лице отразилась гримаса призрения, но список взял.

— Это все? Я не собираюсь по десять раз забираться сюда.

— Я несколько раз перепроверила. Да, это все, что нам нужно, — спокойно ответила Аля и стала расчищать пространство для сферы.