Женщина схватила мальчика за плечи:

— Беги, родной, спасайся!

Мальчик захныкал и еще сильнее прижался к матери. Но мать оторвала его от себя, поцеловала и попыталась всучить тем, кто пробегал мимо. Никто не обращал на нее внимания, неожиданно, немолодая пара остановилась и согласилась взять уже орущего ребенка.

— Мы еще встретимся, малыш! — Але показалось, что плачущая женщина сама не верила в свои слова.

Она перестала бороться, взяла мужа за руку и спокойно опустилась рядом. Мужчина что-то кричал, но слов было уже не разобрать.

Волна стремительно приближалась.

Локация поменялась. Свет ослепил, стало сухо и тепло. Хорошо, что Аля и Ила здесь были невидимы, после них оставались целые лужи воды. Они очутились в прекрасной комнате, стены были разукрашены в яркие цвета, на них висели фотографии улыбающихся детей, стеллажи ломились от красочных изданий детских сказок. В огромные под потолок окна бил солнечный свет. Под ногами лежал мягкий ковер. Несколько детей сидели на нем и читали вслух книги.

В данный момент читала девочка с двумя косичками. Она была совсем крошечной, читала медленно, но уверенно. Ее звонкий голосок хорошо погружал в историю про морских пиратов и сирен, из-за ее чтения пахло морской солью и будто брызги летели в лицо.

— Это я, — сказала Ила.

— Что? — Аля присмотрелась, она поняла, почему сразу не признала ее. Она видела Илу в возрасте чуть старше, но, то была всего лишь иллюзия, подделка. У настоящей маленькой Илы оказалось много веснушек и тоненькие волосы, и еще она была полненькой, но такой же симпатичной.

Аля оглядела других детей. Разные по возрасту и росту. Был среди них особо крупный мальчик, который немного сутулился, стесняясь своего роста. Он внимательно слушал девочку, это было видно по его лицу. Мальчик морщился, когда Ила читала про коварных сирен, которые превращались в страшных старух, после того как заманивали моряков своим пением. И улыбался, когда одному из них удалось вырваться.

После Илы читали и другие дети, но их истории Аля не могла разобрать, потому что на них словно выключили громкость.

— Это потому что он не помнил, что читали эти дети.

— А где он?

Ила показала на мальчика-переростка.

Но вот лица тех детей было очень хорошо видно, значит, их он помнил прекрасно, особенно среди них выделялась Ила, она словно была очищенным пятном на мутновато-грязном стекле. Подошла очередь Дугэла. Он вдруг покраснел как помидор, трясущимися руками достал свой экземпляр любимой сказки и стал читать. Читать — это громко сказано. Он заикался, останавливался после каждого слога, путался в буквах, не делал паузы. Под мышками проступили круги пота.

— Фу, Наталья Ивановна, пусть он перестанет.

Дугэл быстро поднял глаза и посмотрел на говорящего.

— Артем, он тебя не перебивал, — сказала учительница, — продолжай, Денис.

Но Дениса или Дугэла уже никто не слушал. Одни посмеивались, хоть и учительница шикала на них, другие болтали друг с другом или зевали, не прикрыв рта. Одна лишь Ила смотрела на его старания тихо и внимательно.

Денис дочитал абзац и замолчал. Все, кроме Илы и учительницы, зааплодировали.

— Ну, наконец-то, закончился этот кошмар, — произнес один из мальчишек.

— Марат, — осадила его учительница, — Денис, — сказала она ласково, — мне нужно поговорить с твоими опекунами.

После урока Денис покидал вещи в рюкзак и ринулся к выходу. Но его уже ждали у ворот одноклассники, Илы среди них не было.

— Куда собралась горилла? Домой? Вот там и сиди.

— Ты бездарность, у тебя никогда не будет таланта, запомни это, — сказал мальчик, которого звали Артем, и треснул сумкой по голове Дениса.

Другие мальчишки повторили за ним.

Денис был больше их всех, он пытался отбиваться своим рюкзаком, но его все равно повалили на землю и стали пинать. Внезапно подул сильный ветер, и набежали тучи. Причем, только над этой кучкой детей.

— Эй, что происходит? — один мальчик перестал пинать Дениса и посмотрел наверх.

Маленький Дугэл улыбался.

С неба на них хлынула вода, как водопад. Мальчики закричали и разбежались, прикрывая головы сумками. Дугэл, по виду ему было лет девять-десять, лежал на мокрой земле и хохотал как одержимый.

Локация опять поменялась, теперь Аля и Ила оказались в хорошо обставленной столовой. За окном росло большое ветвистое дерево, закрывающее собой яркое солнце. За длинным столом сидел Денис, помытый, в чистой одежде, на его лице и открытых частях тела красовались свежие синяки. Перед ним стояла большая тарелка со спагетти. Те самые мужчина и женщина, которые его спасли и, по-видимому, опекуны, сидели тут же с нетронутыми блюдами.

— Можешь рассказать, что произошло?

— Нет.

— Диана, не приставай к нему, захочет, расскажет, — по обеспокоенному взгляду отца было видно, он переживает не меньше жены.

Внезапно Денис соскочил, стул при этом с грохотом упал, бросил вилку на середину стола и заорал:

— Это вы во всем виноваты, почему не научили меня читать?

— У тебя были некоторые проблемы, мы подумали, в школе помогут.

— Там все надо мной смеются!

— Я поговорю с учительницей.

От внезапного порыва сильного ветра в окно ударила большая ветка дерева и разбила его. Женщина и мужчина вздрогнули, а Дугэл даже ухом не повел.

— Она сама хотела с вами поговорить.

Локация поменялась. Небольшое помещение с деревянными стенами, Денис подросток и толпа его друзей, все одеты в черное, куда-то собирались выходить. За окном вечерело.

— Этот город будет наш! — кричал он.

— Да! — хором ответили ему.

— Они будут валяться у нас в ногах!

— Да!

— Вперед!

— Вперед!

Толпа ребят бросились по ступенькам вниз, полностью игнорируя крики взрослой женщины, которая выбежала к ним, перегораживая дорогу.

— Пошли, — сказала Ила.

Аля вздрогнула. Портал за их спинами уменьшался.

Они вступили в реальность, холод и дождь, казалось, обрушился на них с удвоенной силой. Темнота поглотила их.

— Схватить ее! — услышали они властный голос.

Алю подхватили грубые мужские руки и потащили по грязи в сторону от Солнечного сада. Она попыталась укусить руку, держащую ее, чтобы вырваться.

— Полегче!

Она не видела своего обидчика, не знала, что с Илой. Кто-то открыл дверь, внутри было светло от электрического света. Аля спохватилась, что давно не поддерживала «другое лицо». Она попыталась сосредоточиться, чтобы изменить внешность.

— Ну, ну, давай без фокусов. Они уже ни к чему, — говорил Эд, — я так и знал, что это ты. Твои перевоплощения сыграли против тебя.

— Лорд Дугэл сказал, чтобы вы оставались у себя в комнате, — услышала Аля, как другой стражник обращался с Илой.

Аля брыкалась, но понимала, что это бесполезно, она одна не справится против четверых мужчин. Ее повели в сторону, где находилась спальня Илы, мимо нее к большой красивой дубовой двери.

— Это она, господин, — Эд грубо втолкнул Алю в полутемное помещение. После вышел, затворив за собой дверь.

Темный сидел спиной к двери на стуле с высокой спинкой и смотрел на огонь в камине. Рядом стоял, уставившись в одну точку, один из темных стражников, но что странно, при нем не было ни оружия, ни защитного обмундирования. Простое, наподобие спортивного костюма, одеяние. Аля стояла, не зная, куда себя деть. Если Дугэл и вправду так страшен, как о нем рассказывали, то ей несдобровать и надо готовиться к худшему. Она гадала, какую меру пресечения он выберет для нее: пытки или, может быть, бросит в темницу. И тут темный заговорил:

— Ну что ж, мышка сама пришла котику в лапки, — у него был низкий голос, слова он произносил медленно.

Аля готова была поклясться, он слышит, как ее сердце готово выскочить из грудной клетки.

— Значит, объявилась сестренка, скоро вся семейка будет в сборе, — тут он издал звуки похожие на смех, — садись, — он указал на стул справа от себя, — не стой, как не родная, — и он опять издал что-то похожее на смешок.