— Ничего нового вы мне не сказали.

— Как? Ты знала, что Тень самозванка?

— Да, она сама мне рассказала, более того, ее желанием было, чтобы никто больше не покушался на ее тело.

— Это мое тело!

— Пф, уже нет, — прокаркала Арсения.

Аля с горечью поняла, что Арсения стала одной из тех неприятных старух, которые радуются неудачам других, видать, потому что самой в жизни не повезло.

— А желания нельзя поправить?

— У меня мощный талант, если ты об этом. Так что будьте осторожнее с желаниями.

— Но, ты же могла не исполнять его!

— Могла, но чтобы изменилось? Ты пропала, а Альвина была так добра.

— Я Альвина! Она моя тень!

— Не кричи у меня в доме, — сказала она устало и со вздохом села на стул.

— Сложно назвать твою хибарку домом.

Впервые на лице взрослой Арсении мелькнуло что-то вроде печали, и Аля поняла, что нащупала слабое место.

— Чем она тебе отплатила за верную службу длиною в пятьдесят лет? Да, у тебя был роскошный особняк, с кучей слуг, но зачем он тебе, раз ты жила в нем одна?

Арсения молчала.

— Ты не можешь сама для себя загадывать желания, а если бы смогла, чтобы это было?

Ни слова в ответ.

— Прошу, скажи хоть что-нибудь!

— Это была бы семья. Но оно все равно бы не сбылось.

— Почему?

— Я не могу заставить кого-либо чувствовать, что хочет другой. Так уж устроен мой талант.

— Что он еще не может? — осторожно спросила Аля.

— В принципе все, что связано с чувствами. Так же брать что-то из воздуха…

— Вот! — не дав ей договорить, сказала Аля, — а если я попрошу вернуть тебя мой талант, ты как раз заберешь его у нее.

— Вряд ли у меня получится.

— Но попробовать стоит и второе, если она загадала, чтобы никто не покушался на ее тело, будет ли это желание работать в прошлом?

— Этого я сказать не могу.

— Ты хочешь вернуться в прошлое в свое же тело и чтобы она больше на него не покушалась? — ошарашено спросил Митя.

— Да.

— Есть одно но, ребятки, почему это я должна вам помогать? Я не исполняю желания с тех пор, как они привели к катастрофе.

— Если я вернусь в прошлое, никакой катастрофы не случится.

— Нет, дорогая, это так не работает, это в вашем мире не случится катастрофы, а в нашем ничего не изменится.

— Это еще почему? Я меняю прошлое, значит, будущее тоже изменится.

— Относительно тебя да, но для нас, это будущее так и останется настоящим.

При этих словах Митя заметно приуныл.

— Откуда ты знаешь?

— Альвина была моей лучшей подругой, — она наткнулась на взгляд Али и поправилась — Тень. Это я так думала, но речь не об этом. Зачастую мы путешествовали вместе во времени и однажды она изменила прошлое без меня, потому что она увидела в будущем то, что ей не понравилось.

— И что это было?

— Я перестала быть ее верным песиком, потому что в той, другой реальности у меня появилась семья. Когда она мне это рассказывала, хохотала как безумная. «Только подумать», — говорила она, — «ты и дети, еще и муж. Ты бы видела себя, ты стала такой теткой, только и верещала про своих отпрысков».

После этого мы поругались. А потом я и вовсе ушла. Но что самое обидное, я ей оказалась больше не нужна. «Ну и вали», — сказала она, — «еще приползешь ко мне на коленях». Как видите, не приползла и не собираюсь.

— А она приходила к тебе?

— Да, но только лишь сказать, чтобы я проваливала из особняка. Видите ли, занимала много места. Спасибо Иларии и Дугэлу, они хотели предоставить мне комнату в замке, но я отказалась, только чтобы не встречаться с ней. Попросила их об отдельной однокомнатной квартире.

Тут подошел большой пушистый кот и стал тереться о ноги хозяйки.

— Я могу тебе помочь, — Аля повернулась к Мите, — и тебе.

— Как?

— Что если ты одолжишь мне свое тело на время?

— Это как?

— Помнишь, как Митя вселялся в других парней, чтобы потанцевать со Стеллой, — Аля проигнорировала судорожный вздох друга.

— Это было так давно…

— Скоро для нас это будет недавно. Но для этого нужно упасть перед Тенью на колени.

У Арсении не было даже собственного транспорта, поэтому пришлось добираться на такси.

— Запомни, дверь не закрывай.

— Да, да, — устало ответила Арсения.

Ее пришлось долго уговаривать, прежде чем она уступила. Они специально дождались вечера, чтобы Тень уже готовилась ко сну. Арсения послала ей сообщение с просьбой выслушать ее, «поздно, подруга, надо было думать раньше, но если приползешь, еще подумаю», — таков был ее ответ.

— Нет. Я отказываюсь, — уже раз четвертый Арсения зашла обратно в квартиру, не пройдя и полпути до такси.

— Запомни, если у нас все получится, ты проживешь свою жизнь с чистого листа.

В замке ее все знали, так что попасть внутрь ей не доставило особого труда.

— Вперед, — сказала Аля, когда Арсения замешкалась на повороте.

— Я не могу смотреть на них, — сказала она, имея в виду русалок и тритонов.

— Так ты же сама помогла уничтожить их.

— Нет, все было не так. Меня обманули. Я не хотела их убивать, ведь там были и мои родители.

— Твои родители?

— Да, папа у меня родился в Элландии, а мама русалка от рождения. Но потом и он стал морским жителем, но у них родился все равно человек, то есть я. И чтобы вырастить меня, они отдали меня бабушке на воспитание.

— Да ладно. Так ты ребенок моря и света.

— Да, так и есть, а что тебя удивляет?

— Почему ты раньше об этом не говорила?

— А зачем?

Аля покачала головой, разговор не для этого места.

— Поговорим позже, сейчас у нас другие планы.

Арсения очень тихо и нехотя постучала в дверь комнаты. Но Тень открыла слишком уж быстро, значит, ждала ее.

— Ну, привет, дорогая. Зачем пожаловала?

Арсения издала еле слышный вздох и с воплями опустилась на колени.

— Прости меня, умоляю, — причитала она громко.

— Ты ли это? — улыбалась Тень, — вот что нужда делает с людьми.

— Я виновата и нет мне прощения.

— Ну, ну, — Тень похлопала ее по голове, — раз пришла, значит все поправимо…

Митя дернул Алю за рукав.

— Не отвлекайся, ищи!

Чтобы не потеряться, ведь они стали невидимыми, взялись за руки. Заранее договорились, что искать будут слева направо. Им надо было действовать быстро, так как Арсения не могла вечно просить прощения. Еще чего доброго у входа соберется народ, что совсем им не на руку.

Они нашли учебники возле кровати, изрядно потрепанными. Митя взял, а Аля подала сигнал Арсении, на мгновение проявив свой облик. Хорошо — Арсения заметила ее, плохо — Тень заметила взгляд бывшей подруги.

— Что ты там увидела?

— Ничего, — быстро ответила она.

— А ну встала, заходи! — приказала Тень, грубо втащила Арсению в комнату и закрыла за ней дверь.

— Окно! — прошептал Митя в самое ухо, — открой!

— Но я же не умею…

Аля понимала, что выхода у неё нет. Нужно действовать здесь и сейчас. Она пролетела через всю спальню к самому дальнему окну. Ей нужно было лишь нажать кнопку, чтобы стекло поднялось, и Митя смог спокойно вынести книги. Пока он прятался за кроватью, учебники балансировали в воздухе, грозясь упасть.

Аля в суматохе нажимала кнопку, но она, зараза такая, не поддавалась.

Тем временем стенание Арсении перешли на более резкий тон:

— Ты убила моих родителей, а я тебе в этом помогла!

— Сама виновата, не нужно было быть такой наивной дурочкой, — кричала Тень.

— Я верила тебе, считала подругой.

— Запомни, у меня нет друзей.

Аля слушала перепалку и чуть не забыла о своей миссии. Тень убила и её родителей тоже, какое право она имеет вообще отбирать чьи-то жизни, почему есть личности, которые считают, что они могут распоряжаться другими. Аля нажала кнопку и она поддалась! Книги тут же "вылетели" из комнаты, но Аля не рискнула бросить Арсению здесь одну.