— Как выглядели эти Ирвины?

Когда Аля описала их внешность, она уловила тревогу во взгляде родителей.

— Она у него, — сказал он.

— У кого? — спросила Аля, но отец уже соскочил со своего места, так и не притронувшись к блюду. В секунду, как будто его тут и не было, он скрылся.

— Ты была права, когда сказала, что Ирвины похожи как брат и сестра. Они ими и являются, — ответила мама.

— Зачем им понадобилась Ила?

Анна помолчала немного, затем, осторожно подбирая слова, сказала:

— Они — служат темному магу, а с ним у нас долголетняя вражда.

— А они могут ее убить? — Аля не могла понять, почему мама так спокойно ей об этом рассказывает. Почему она сидит с ней, а не присоединилась к отцу, чтобы спасти Илу.

— Нет, конечно нет. Но именно от него мы прятали вас столько времени. Как так вышло, ума не приложу. Откуда они узнали где вы?

— Он вам за что-то мстит?

Анна вздохнула.

— Это сложный вопрос. Тут в двух словах все не перескажешь.

— Мне некуда спешить. Расскажи! Ведь из-за него я столько времени была лишена своего дома и думала, что вы мертвы.

На лице матери отразилась боль, но Аля того и добивалась. Она хотела знать правду.

— Не могу, милая. Ты еще слишком молода. Когда-нибудь обязательно, но ты еще не готова.

Аля смотрела на маму и не могла поверить ушам. Она считала себя полной сиротой, терпела издевательства, нехватку денег, ей пришлось одной добираться на чужую планету и ради чего все? Ей просто решили ничего не говорить. Еще слишком молода? Что?

— Я в свою комнату, — Аля встала из-за стола и, не глядя на маму, направилась во дворец.

Вдобавок ко всему, она со вчерашнего дня не видела Черныша. Наверное, обнюхивает территорию, которая совсем немаленькая. А так хотелось уткнуться носом в его теплую шерстку.

***

Здесь многие люди любили спать под открытым небом, если не было осадков, но и во время дождя натягивали огромный тент. И что больше всего удивляло Алю, они все делали вместе, как одна гигантская дружная семья. Аля все свободное время проводила в изучении языка. Как и предсказывала мама, он давался ей легко, но она еще не знала многих слов и не умела читать и писать на нем. В изучении ей помогали все, кому не лень.

Ее любимое место было у озера под большим деревом, очень похожим на пальму, только с огромными листьями. Отчего оно больше напоминало открытый зонт. Под ним она и пряталась от солнц. Что удивительно, в воздухе Аля совсем не замечала мух и комаров, даже самых маленьких мушек.

В озере плескались люди после полдня работы. Вот чем удобны длинные сутки, на отдых тоже время оставалось, а здесь любили отдыхать. Каждый вечер играли на неведомых музыкальных инструментах, пели хором песни и плясали до упаду. Из алкоголя — вино из местных фруктов, которые они сами же и производили.

Бывало, с Алей начинали разговаривать совершенно незнакомые люди. Казалось, все ее уже знали. Аля не привыкла к такому вниманию, и первое время пряталась у себя в комнате. Тем более она так мечтала о такой! Но сегодня выдался особенно замечательный день. Солнце, что поменьше, сейчас выглядело как месяц, его собой закрывала планета Лилат. Поэтому было уже не так жарко. Она окружила себя книгами и пыталась выводить замысловатые иероглифы, которыми здесь пользовались в качестве письма.

— Помочь? — услышала она слово, которое уже успела выучить.

Аля обернулась. Чуть склонившись позади нее стоял мужчина с аккуратной седой бородкой.

— Меня прислала ваша мама. Говорит вы на нее в обиде.

— Простите, а вы кто?

— Меня зовут Закарий, я ваш дворецкий.

— Я на нее не обиделась, — буркнула Аля.

— У меня есть дочь, чуть старше вас. Мы тоже с ней часто ругались, — сказал он, ловко для своего возраста усаживаясь рядом с Алей. — Но поймите, мы для вас хотим только добра. Я уверен, что ваша матушка просто боится. Ей столько пришлось пережить. Не было и дня, чтобы она о вас не вспоминала, поверьте мне.

— А почему вы говорите про вашу дочь в прошедшем времени, она что…

— О нет, нет. Просто мы давно не виделись.

— Вы поругались?

— До этого не дошло, слава Вете. Просто Алана теперь русалка.

— Самая настоящая, с хвостом и жабрами? — Аля так хотела воочию увидеть этих существ, — но как? Вы же человек.

— Да, — улыбнулся он, но вышло не совсем естественно, — Алана полюбила одного тритона. Во время особо ужасного шторма его бездыханное тело выбросило на берег. Ей всегда нравилось море и даже в такую погоду она находилась на пляже. Поэтому первая увидела этого тритона и спасла. А потом не могла ни о ком и ни о чем другом думать. Сколько я ее не переубеждал, что это не правильно, что только не делал, она была непреклонна. С каждым днем Алана становилась все грустнее и грустнее. Но однажды он вдруг приплыл с подарком для нее — ожерельем из жемчужин. Он сам собирал их для нее, сам нанизывал. Алана носила украшение не снимая. Я не знал что делать, так как думал что рано или поздно он бы разбил ей сердце. Я запретил им встречаться. Но, конечно же, они не перестали видеться, только делали все тайком, а от этого и романтичнее. Не находите?

Аля кивнула.

— А как вы узнали о тайных встречах?

— О, это было легко. Она пела, светилась от радости. Поэтому я делал вид, что не замечал. До этого я никогда не видел ее такой счастливой.

— Он-то ее не бросил. Как она стала русалкой?

— Помог твой отец.

— Он тритон? — после того, что она увидела в портале, можно было и не спрашивать, и так ясно. Но Аля хотела подтверждения и с трепетом услышала ответ.

— Да.

— И это он ей сделал хвост?

— Не совсем, он нашел человека, который превратил ее, — Закарий замолчал, его взгляд был направлен куда-то далеко. Наверное, вспоминает дочь, подумала Аля.

— Это я все к чему. Что не всегда мы родители знаем, что лучше для наших детей. Но все, что мы делаем — ради вас, потому что любим.

Аля верила ему, но разве эта история не доказывала обратное? Зачем было запрещать им видеться? Ведь это любовь и взаимная, судя по всему. Но все-таки в чем-то Закарий ее убедил. Мама любит ее, и Аля надеялась, что рано или поздно все расскажет. Нужно просто дать время.

Но судьба распорядилась иначе. Аля и не ожидала, что обо всем узнает так скоро.

Из-за разницы длительности суток Аля уже в середине дня валилась с ног, а потом полночи бодрствовала. Радовало то, что ей было с кем побродить ночью по дворцу и окрестностям. Митя вообще никогда не спал, как он говорил. Но бывало, он куда-то уходил, а когда возвращался, не помнил где был. Аля предполагала, что все-таки спал.

В одну из таких ночей она как обычно гуляла по замку, одна, и неожиданно для себя набрела на спальню родителей. За массивной резной дверью слышались их приглушенные голоса. Аля хотела сразу же уйти, как вдруг слова отца заставили ее замереть на месте.

— Мы должны ей все рассказать, — говорил он.

— Еще не время, — отвечала полушепотом мама.

— Она сама скоро все узнает, но тогда будет поздно, очень поздно, — он не утруждал себя говорить тихо, даже прислушиваться не приходилось.

Аля услышала, как он заходил по комнате.

— Ила уже не просто в плену. Все гораздо серьезнее.

Аля подошла ближе, чтобы не упустить все, что он скажет, но тут на лестнице послышались шаги, и ей пришлось быстро уйти.

На следующий день за завтраком подданные что-то друг другу передавали и бурно обсуждали. Но как только Аля с родителями вошли в беседку все разом замолчали.

— О чем они говорят? — спросила Аля, но ее вопрос остался без ответа.

В этот день она так ни с кем не смогла поговорить. У одних появлялись срочные дела, а другие при виде нее разворачивались и шли в противоположном направлении.

— Я совсем ничего не заметила, — крикнула она одному из таких.

Все намеренно избегали ее.