Но, конечно же, город и очень отличался от земных мегаполисов. Здания здесь были сплошь черные с конусообразными крышами, дорог не было совсем, только выложенные плиткой прогулочные дорожки, или протоптанные тропинки. Но это не мешало Владу наслаждаться поездкой. Люди, в такую погоду их было не много, в страхе шарахались, когда слышали автомобильный гудок.

— Как ты ездишь, когда тепло. Многие же гуляют.

— Здесь не бывает таких дней.

— Как? Вообще никогда?

— Сколько себя помню, либо льет дождь, либо воет ветер, либо снежная буря. Люди уже свыклись и стараются строить большие дома и покупать огромные квартиры. Здесь даже негласное соревнование идет — у кого интереснее в гостях. О да, тут любят ходить друг к другу на званые вечера. Каждый, чтобы привлечь к себе больше народу, строит прямо дома игровые площадки для детей, устраивает день настольных игр, они очень популярны у нас. Кто-то умудряется привлекать способностями, кто-то громкими вечеринками. Вот так и живем.

— Интересно, смогла бы я здесь жить?

— Смогла, куда бы ты делась. Конечно, есть другой вариант — Элландия. Но у нас с этими людьми строго. Они навсегда остаются предателями, и если захотят вернуться, их не примут обратно.

— Если бы было все плохо, именно туда бы я и свалила.

— Ты так говоришь, потому что это твой родной город. Там совсем другой уклад жизни. У вас в равной степени работают и талантливые, и бесталанные. Наши люди не привыкли вкалывать, они выживают за счет своих способностей, чем выше, тем приближеннее к самому могущественному из нас, сейчас это Дугэл.

— Я думала, у вас правит монархия.

— В том-то и парадокс. В Элландии люди считают себя свободными, но им приходиться работать наравне со всеми, и трон передается по наследству, не давая им права выбора. В Валкере все наоборот.

— Я со своим талантом жила бы где-нибудь на границе с Элландией.

Влад усмехнулся.

— Ты не учла способности сестры. Если верить пророчеству, она самая могущественная среди нас, — сказал он и задержал взгляд на Але.

Ей показалось, что он догадывался на счет нее.

— Ну, а у кого с этим беда, что тогда? Если в Элландию совсем не хочется.

— Пожалуйста, иди прислуживай.

Высотки сменялись частыми домами, чем дальше вглубь города они ехали, тем величественнее становились постройки. Влад показывал на них и рассказывал, чем занимается та или иная семья.

— У леди Миронш самый известный в городе театр. У Кретовых сеть ресторанов. Зыкины — фермеры, у них дома целые плантации в подвале.

— А ты где живешь? — осмелилась задать вопрос Аля.

Влад странно посмотрел на нее.

— Я продал наш дом, — и больше не слова.

Впереди виднелись горы, но за стеной дождя их сложно отличить от туч, нависших над ними. Они там были самые черные и в них даже сейчас, зимой, сверкали молнии. На самом деле, Але нравился дождь, он создавал особый уют. В машине приятно убаюкивало и Аля предалась мечтам, чего уже не делала со времен, когда хотела стать русалкой. Странно, но теперь ее это совсем не задевало, даже радовало, что у нее ничего не вышло. Аля мечтала, что у нее будет большой дом в самом престижном районе Валкера, где они будут жить с Владом. У них будет много друзей, их будут уважать. Когда устанут от этой серости, уедут погостить к родителям в солнечную Элландию. Аля одернула себя. А как же сестра? А если хоть на секундочку предположить, что она счастлива, может быть, это вообще неправда про избранность. В глубине души Аля надеялась, что это так, даже, можно сказать, была уверена. Какая из нее избранная? Они ошиблись.

— Я мечтаю жить на Земле, — неожиданно сказал Влад.

Все мечты разбились как стеклянный шар. Его слова даже вывели Алю из сонного состояния.

— А как же мама?

— А как ты думаешь, почему я все еще нахожусь здесь? Ты хочешь освободить сестру, я мать, поможем друг другу.

— Так вот, куда ты меня везешь? — сонное состояние пропало, как и мечты, — неужели я скоро увижу Илу?

— Так сразу обещать не могу, но у меня есть план.

— Какой?

— Видишь замок на горе.

— Нет.

— Присмотрись. Он называется обсидиановым из-за материала, из которого сделан.

Аля напрягла зрения и всмотрелась в гору. То, что она приняла за причудливое очертание скал, и вправду оказалось чем-то похожим на замок. Только чересчур угловатый и неестественно черный.

— В те очень редкие дни, когда выглядывает солнце, он сверкает ярче бриллианта. Это его замок.

— Этого я и боялась. Ты везешь меня к нему?

— Нет же, к сестре. Он думает, что я за тобой приглядываю в институте.

— Тогда, что же ты предлагаешь? Как я попаду внутрь?

— Ты будешь там работать.

— Что? А как же учеба?

— Поэтому я тебе сразу и не сказал, — произнес Влад и, не давая вставить слово, продолжил, — ты сама меня уговаривала столько раз, другого выхода я не нашел.

— Ну, ты конечно…

— Это ненадолго, уверяю тебя, встретишься с сестрой, с моей мамой.

— С твоей мамой? — кажется, она начинала понимать истинную цель этой поездки.

— Аля, я знаю, — сказал Влад серьезно.

— Что, — голос предательски дрогнул, какая же она дура. Опять наступает на одни и те же грабли.

— Ты избранная, не она.

— О чем ты говоришь, не понимаю, — Аля надеялась, что это прозвучало убедительно.

— Моя мама и была той предсказательницей, которая и произнесла пророчество. Она знает, что нынешняя жена Дугэла не та, за кого себя выдает.

— Ты ему расскажешь?

— Нет, — Влад, казалось, уже терял терпение, — это мама попросила меня привести тебя к ней.

— Зачем?

— Чтобы узнать наверняка. Если это и вправду ты, то пора действовать. Дугэл собирает силы. И первая его цель — подводный город.

— А вторая? — дрожащим голосом спросила Аля.

— Элландия.

— Мой отец не позволит.

— Уже позволил, твоя сестра у него. Моя мать, единственная провидица — у него. Скоро Дугэл поймет, что толку от твоей сестры нет.

— Я думала, это всего лишь слухи про твою маму.

— Нет, грядет кровавая бойня, разрешить которую поможет избранная. И это ты.

— Но, ты же знаешь, у меня нет таланта, — она запнулась, — сильного таланта. Больше на эту роль подходит Ила.

— Вот поэтому я и везу тебя к матери, мы должны убедиться.

Они подъезжали. Едва ли только прошел второй обед, а в Валкере уже начало темнеть. В окнах загорался свет, стали зажигаться фонари.

Обсидиановый замок величественно возвышался на пригорке, выделяясь своим размером. Он состоял целиком из черного стекла и своей формой напоминал дворец снежной королевы. Острые пики протыкали небо, а его гладкая поверхность отражала свет фонарей, из-за этого замок стало даже лучше видно, чем днем. Он весь сверкал в огнях ночного города.

— Ну что, ты готова?

— А если я возьму и не пойду.

— Тогда я отвезу тебя обратно.

Аля вздохнула.

— Не люблю сюрпризы, — проворчала она, но все же вылезла, — почему сразу мне не сказал о своем плане, я настроилась хотя бы. Собрала сумку.

— У тебя были свои какие-то совершенно безумные планы, я не хотел, чтобы ты все испортила.

— И как бы? — Аля поплелась за Владом по гравийной дорожке к непреступным воротам.

На ходу она натянула капюшон, так как дождь был ледяным.

— Во-первых, если бы у тебя было время, ты бы могла кому-нибудь проговориться.

— Ты за кого меня принимаешь?

— Не перебивай.

Аля остановилась и скрестила руки на груди, он только и делает, что перебивает ее.

— Во-вторых, Зела. Она бы узнала, что мы что-то затеваем.

— Кто бы ей сказал?

— Ты ее плохо знаешь. Может быть, не она, а другая девушка из твоей комнаты. У вас там завелась предательница.

— Откуда ты знаешь?

— Кто-то передает информацию Дугэлу, например, о том, что твоя мама была в институте. Ты знаешь, что он напал на ваш дворец?