— Готова, — ответила Аля как можно громче.

— К каким?

— Эээ…

Послышались смешки.

— Так какого хрена ты мне отвечаешь, что готова? — заорал он, — ты ничего не поняла! Весь урок все стоят, понятно? — сказал он и развалился в кресле у своего стола.

Мимолетный стон и только.

— Вы не будете есть, если я скажу, не будете спать, если я скажу, не будете срать, если я скажу! — он опять встал, — он наслаждался своей речью, — только так, при полном подчинении, может быть у вас что-нибудь да получится.

И тут случилось то, что Аля совсем не ожидала. Эдмонд в считанные секунды оказался рядом с ней. Она вскрикнула.

— На этот раз я тебя прощаю, — ему понравилось, какое впечатление он на нее произвел, — ты все поняла? — спросил он полушепотом.

— Да, — сказала Аля.

Пока они стояли, Эдмонд вел долгие речи о пользе страданий. О том чтобы перемещаться во времени нужно мало весить, а поэтому мало есть. Он заставил подняться на пьедестал своих любимчиков.

— Вы почти так хороши, как и я, но почему уже третий год вы приходите ко мне на первую ступень обучения? Потому что плохо работаете над своим, таким редким талантом. Ты! — Эдмонд указал куда-то в толпу, — да, ты, — он поманил пальцем к себе.

Вышел Влад спокойный и надменный как всегда.

— Почему ты не в рядах лучших, а? Твоя мать единственная может предсказать будущее, а это тоже магия времени. Так почему ее талант не проявился еще в тебе, где он? — Эдмонд совсем уж не красиво постучал по голове Влада. Тот стоял, как статуя, но Аля заметила, как руки его сжались в кулаки. — Твоя мать — великая женщина! Насколько я знаю, ты у нее один ребенок?

Влад коротко кивнул.

— Не слышу.

— Да, один, — громко сказал Влад.

— Тогда ты должен вдвойне, втройне стараться. Каждый хотел бы оказаться на твоем месте, а оно досталось тебе, раздолбаю.

Влад прикрыл глаза, но промолчал.

— Ты понимаешь, их достижения — он показал руками на «лучших», говорил громким шепотом, так чтобы все услышали, — ничто по сравнению с тем, чего можешь достичь ты! Надо только лишь стараться, выкрикнул он, — стараться делать так, как я говорю!

— Я буду стараться, — сказал Влад.

— Иди с глаз долой, и вы тоже.

Со скорбным выражением лица он уселся опять на свое кресло. Когда Влад спускался, он коротко взглянул на Алю. Они встретились глазами. Его мать предсказательница, уж не та ли, которая предсказала войну и ее, Али, великий дар?

К концу урока Аля не чувствовала своих ног и вдобавок получила несколько гневных записок с угрозами, что из-за нее они битый час стоят. Она уже раз сто пожалела о том, что пошла на этот предмет, ведь подруги ее предупреждали. Сегодня последний день перед выходным, а значит сегодня они с Делмаром поплывут в подводный город — только эта мысль ее подбадривала. Что если она станет русалкой и у нее раскроется талант управления водными стихиями. Почему она раньше об этом не подумала. Весь остаток урока она думала о тритоне и о их волшебном путешествии. «Хочу влюбиться» — думала Аля, — «и желательно в Делмара». Но взгляд ее неустанно возвращался на макушку впереди стоящего Влада.

Эдмонд не разрешил им идти на второй завтрак, хорошо хоть пустил на обед. Аля то и дело натыкалась на злобные взгляды учеников с «Магии времени». Она с облегчением уселась рядом с Виолеттой и к своему неудовольствию заметила, что рядом с Зелой устроился Влад.

— Смотрите, что я могу, — сказала Зела и направила взгляд на неуклюжего очкарика за соседним столиком. Он сидел один, правой рукой работал ложкой, левой держал книгу, которой был увлечен. Ему ни до кого не было дела. И тут он замер, как будто что-то увидел боковым зрением, что-то неимоверно мерзкое. Резко со громким шорканьем отодвинулся от стола, закричал и отшвырнул тарелку.

Влад, Зела, Арсения и даже Лия прыснули.

— Он увидел там червей, — задыхаясь от смеха, пояснила Зела, — странно, я думала, они ему нравятся, — хихикала она.

— Ты отвратительна, — сказала Виолетта, она встала из-за стола и отправилась к тому бедолаге.

— Ты отвратительна, — передразнила Зела, — а что я могу поделать, это мой дар. Надо еще на ней испробовать.

— Правда, Зела, — сказала Аля, — зачем ты так с ним? Он ничего нам не сделал.

— Ой, только ты не начинай тоже нудить. Вон иди тогда к ним, присоединяйся.

Виолетта и тот парень уже о чем-то болтали, не обращая ни на кого внимания.

Зела демонстративно повернулась к Владу и поцеловала его. Аля усиленно думала о Делмаре и, так как ей не хотелось наблюдать картину напротив, быстро поела и ушла. Она направилась к Селине.

— Проходи, проходи — улыбнулась Селина, — я тут к уроку готовлюсь.

Она чертила на доске графики, диаграммы и раскрашивала их разными цветами.

— Вот скажи мне, чем я хуже других? — спросила Аля, усаживаясь напротив нее, за первую парту, — сейчас будут «Перевоплощения», а я там самая отсталая и не только там. Вон мои соседки по комнате тоже показывают первые успехи. Может это и правда не мой талант?

— Может и не твой, — согласилась Селина, усаживаясь рядом, — но он проявился, ведь у твоей сестры он есть, значит при должном упорстве и у тебя получится. Но и трудолюбия здесь недостаточно. В твоей жизни должен произойти переломный момент, случиться такое, что замотивирует тебя.

— Мне кажется, он и так уже произошел.

— Но ты хочешь проявить этот навык?

Аля задумалась. А ведь точно, она даже не знала, как и для чего будет применять его.

— То есть я должна найти ему применение?

— Правильно.

Аля вспомнила маму, ей хотелось переманить садовника на свою сторону, и очень кстати у нее появился талант исцеления. Сестре тоже нужно было перевоплотиться в другого человека, чтобы смотреть за ней. Это ей и дало толчок, сильнейшую мотивацию. Но почему это не действовало так же с ее стороны? Теперь Ила нуждалась в ее защите. Или нет?

— Я запуталась, — произнесла Аля тихо.

— Но теперь ты знаешь, что должна делать.

— Я выбрала урок, который хочу бросить.

Селина отрицательно покачала головой.

— Я пока тебе ничем не помогу. Ты сама еще не определилась с даром. Я работаю уже с уверенными на все сто процентов учениками. Они знают, какой талант хотят развить, а я им в этом помогаю.

Весь урок перевоплощения Аля сидела погруженная в свои мысли. В кого она должна превратиться, чтобы спасти Илу? В Дугэла? Но она его даже не видела. Хватит ли у нее смелости? Она прекрасно понимала, что нет. Ей надо побольше узнать о нем, о его подданных, всех, кто на него работал. Кто может просветить ее на сей счет. Одно имя вертелось на языке, но Аля старательно его игнорировала.

После урока, даже не заходя в комнату, Аля отправилась в «Магические сладости». В это время там еще никого не было, Аля заказала латте и уселась за столик русалок ждать Делмара. Впрочем, долго ждать не пришлось.

— Аля, ты уже здесь, — он вынырнул и уселся напротив нее.

— Поплыли? — улыбнулась она впервые за день.

Делмар рассказал ей куда подойти и дал специальный костюм.

— Переоденься, там будет холодно, но в нем ты этого не почувствуешь.

Аля сбегала наверх, переоделась и пришла к тому небольшому бассейну, у которого сидела в первый день.

— Здесь у нас вход в скоростную капсулу, — увидев замешательство на лице Али, он добавил, — у вас такие тоже ходят, но ближе к берегу и они очень медленные.

— Ах да, я на таком каталась, — обрадовалась Аля, что она не совсем уж белая ворона на этой планете.

Делмар нацепил на нее что-то типа ошейника.

— Это тебе сейчас понадобится, — пояснил он, — капсула уже пришла, нам нужно поторапливаться. Поплыли! — без предупреждения он нажал кнопку на ошейнике, и вокруг головы Али образовалось что-то типа пузыря. Делмар схватил ее и потащил под воду.

Он был прав, Аля не почувствовала холода, но от неожиданности запаниковала. Делмар тянул ее за собой все ниже и ниже, так, что свет над головой быстро удалялся. А внизу приближался другой свет, голубоватый. Кроме него Аля ничего вокруг не видела. Воздуха в пузыре хватало и уши не закладывало, но тревога внутри нарастала. Аля часто дышала, ей казалось, что она крохотная песчинка в космосе, где нет ни звуков, ни воздуха, верх и низ не имеют значения. Давление на грудь нарастало. Она бы совсем потерялась, если бы не рука Делмара, тянущая ее.