— Зачем?

— Стелла спит?

— Да, — озадаченно ответила она, — что вы хотите сделать?

— Я должен знать. Анна согласилась помочь.

— То, что он мне описал, похоже на один случай, очень страшный. Надеюсь, он не подтвердится.

— О чем ты?

— Нам надо поторапливаться, если это то, что я думаю, девочке очень плохо.

Они зашагали по лестнице, мама продолжала говорить:

— Главное, чтобы она крепко спала. Когда мы зайдем, не шумите. Где находится ее кровать?

— Самая крайняя.

— Это хорошо.

Они стояли у входа в спальню.

— Чшшш, — мама приложила палец к губам.

Аля открыла дверь и так оставила, чтобы попадал хоть какой-то свет.

— Вы кто такие? — Лия лежала лицом к двери и проснулась.

— Лия, все нормально, спи, это моя мама.

— Вы случайно не Анна?

— Да, тише, — взмолилась Аля.

Стелла перевернулась на другой бок. Они замерли, боясь пошевелиться. Ее грудь мерно вздымалась и опускалась, и они расслабились.

Анна подошла к кровати Стеллы. Аля плохо видела со спины, что делала мама. Она водила руками над спящей Стеллой и что-то шептала. Внезапно Стелла открыла глаза.

— Вы кто такая, что вы делаете? — она привстала.

— Держите ее! — крикнула Анна, — Митя был прав!

— Что происходит? — спросила Виолетта.

Кто-то зажег свет.

Аля подбежала, прижала Стеллу к кровати, но удержать ее сил не хватило. Девушка вырвалась, и выбежала за дверь.

— Нет! — послышался крик Стеллы.

Митя обхватил ее за шею и тащил обратно к кровати.

— Помогите мне, — крикнула Аля девушкам.

Никто не пошевелился.

— Ну же! Это моя мама, а это не Стелла!

Виолетта и Зела встали с кроватей и нехотя поспешили на помощь. Виолетта скрутила руки, Зела схватила ноги. Стелла кричала, отбивалась.

Аля попыталась закрыть ей рот рукой и Стелла укусила ее. Тогда Аля сняла с подушки наволочку, скомкала и засунула ей в рот.

Анна проводила ритуал, говорила на непонятном языке, в воздухе выводила серебристые, светящиеся символы.

У двери их комнаты уже столпились зеваки. Они шумели и пытались протиснуться внутрь, чтобы посмотреть что происходит. Митя вытолкал всех за дверь, захлопнул ее и с помощью карты заблокировал.

Стелла извивалась, рычала. Видимо то, что делала мама Али, причиняло ей боль. Внезапно ее тело обмякло.

— Не отпускайте, — предупредила Анна, по ее лицу струился пот.

В дверь забарабанили.

Анна заговорила быстрее, казалось, что и ей эти действия причиняли боль. Прямо на глазах она стремительно худела, кожа ее посерела, стала тонкая, как пергамент.

— Мама? — Аля очень перепугалась за нее.

Но она не слышала. Продолжала говорить, голос ее становился тише, руки опустились, она уже не могла их держать высоко. Слова прерывались. Ноги тряслись, казалось, Анна постарела лет на двадцать. Внезапно Стелла опять стала брыкаться, сильнее, чем обычно. У нее получилось вырвать одну руку, ей она заехала Виолетте по носу. Виолетта отпустила ее, зажав нос руками, сквозь них просачивалась кровь. Зелла оказалась сильнее и не ослабила хватку на ногах. Стелла или та, кто был ею, хотела ударить Анну, но Митя вовремя подоспел перехватить удар. Аля схватила руки у локтей и свела их за спиной. Стелла взвизгнула.

Анна уже опустилась на колени. Ей становилось тяжело дышать, но она не останавливалась.

Кто-то открыл дверь ключом картой и в комнату ворвалась Марго, девушка, которая встречала их в первый день.

И тут настала тишина.

Анна упала в обморок, на кровати лежала такая же истощенная, будто тень, Стелла. Настоящая Стелла. Аля бросилась к маме, Зела быстро вытащила кляп.

— Что здесь происходит? — требовательно спросила она, — это кто? Посторонним здесь быть запрещено.

— Это моя мама, она целительница. Пожалуйста, ей самой сейчас нужна помощь.

Марго посмотрела на Виолетту с окровавленным носом, на еле живую Стеллу.

— Не ей одной. Вызовите кто-нибудь врача. А вы мне сейчас все расскажете.

Аля и сама не знала, что здесь произошло, но рассказала, как знала. Марго внимательно слушала и кивала.

— Я думаю надо сообщить ее сестре, — сказала Аля.

— Селина, — послышался слабый голосок Стеллы, — Митя.

Митя уже сидел около нее.

— Стелла, это ты? Это ты. Где ты была?

— Это все тень, — тихо произнесла она, но каждый в комнате ее слышал, — я была тенью.

***

Мама очнулась на следующий день. Первыми ее словами были:

— Как она?

Аля ее успокоила, сказала, что все в порядке. Анна лежала под капельницей в больничном крыле, Аля всю ночь просидела около нее. Там же рядышком лежала Стелла, у ее кровати находились Селина и Митя.

Через несколько дней, когда мама и Стелла окрепли, они рассказали, что произошло.

— После того, как я отказалась от своего таланта, а Мавра меня предала — еще не окрепшим голосом говорила Стелла, — мне не хотелось жить. Я просто существовала. Моя тень стала слабеть, но мне было плевать. С каждым днем мне становилось хуже, я замкнулась в себе, как в коконе. Там мне было хорошо и уютно, мой маленький мирок, где меня никто не увидит, не предаст. В ту последнюю ночь тень отделилась от меня. Но ей этого оказалось недостаточно. Она захотела стать мной. Повторюсь, мне было плевать, я все равно не хотела возвращаться. Но она не отпускала меня, она мучила меня, издевалась и в итоге я сдалась и заняла ее место, а она мое. У нее хорошо развился талант перевоплощений, и она успешно пользовалась им. Вот так мы и существовали Она и я, ее тень, — Стелла замолчала, — это было ужасно. Я чувствовала себя марионеткой, которая сама не могла говорить и ходить, но я продолжала все понимать. Это было хуже, чем смерть. И вдруг мне нестерпимо захотелось жить, но было уже поздно. Если бы не Митя, — она тепло улыбнулась ему, — я умоляла, чтобы вы прислушались к нему.

Селина обливалась слезами и не переставала благодарить Митю. Он не отрывал влюбленных глаз от Стеллы.

— После того, как Митя нашел меня и рассказал свои опасения, — теперь говорила Анна, выглядела она все еще не важно, — я вспомнила историю про одного ученого с такими же симптомами. Но только ему, к сожалению, никто не помог, не распознали болезнь. Это единственный известный случай, когда тень сама проговорилась перед смертью. Кто знает, сколько еще несчастных до конца своей жизни были вынуждены таскаться за собственной тенью. А такие инциденты точно были, когда вдруг человек становился сам не свой, а все считали, что он просто изменился. Мне стало любопытно, и я хорошо изучила этот недуг. Хороший целитель должен знать о многих болезнях и их лечении. Тем более это невероятно интересно.

— А как вы узнали, что Стелла на самом деле ею не являлась?

— Мне нужно было узнать, есть ли душа в ее теле. После обследования, оказалось, что нет. И я все поняла.

В этот вечер они еще долго разговаривали. Мама рассказывала про другие по-настоящему жуткие болезни, о которых она много читала. А Аля наблюдала за Митей, ведь он тоже можно сказать, в страшной, ужасающей ситуации из которой не выбраться. Вот бы нашелся человек, наподобие Анны, который бы спас и его. Ведь он и есть душа, только без тела.

Чей это дом? Кто все эти люди. Почему я здесь? Мне страшно. На верхнем этаже есть уютная комнатка, там и спрячусь.

Мальчишка! Он увидел меня и испугался, убежал.

— Привет, — это же тот самый мальчик, но волосы немного длиннее.

Сколько времени прошло? Я живу в шкафу, среди старых, забытых игрушек. Интересно, кто-нибудь помнит меня?

— Привет, — отвечаю я и понимаю, что голос мой женский.

— Мама говорит, что ты приведение.

— Наверное, так и есть, — слова даются мне с трудом, сколько я молчала?

— Почему ты здесь? Ты кто? Моя бабушка?

— Я не знаю, малыш, но может, ты покажешь мне фотографии, и я что-нибудь вспомню.