— Дугэл? Из-за чего?

— Ты знала, что он очень рано пришел к власти?

Аля покачала головой.

— До него правил очень могущественный маг, Дугэл и мой отец служили у него. И мама, как придворная предсказательница, она помогала определиться с выбором людям. К ней выстраивалась огромная очередь из желающих. Нам выделили комнату, размером с квартиру. Отцу хорошо платили, к нам относились, как к царским особам. Ровно до того самого дня, дня твоего рождения.

— Она как-то ослушалась? Не должна была говорить то пророчество?

— В том-то и дело, что нет, — Влад открутил крышку термоса и налил себе чаю, — разлом Валландии уже произошел, но все жили в относительном мире, хотя он и трещал по швам. Нашего правителя и его свиту пригласили на тот праздник в ваш дворец. Я был маленьким и плохо помню тот день, но точно запомнил тебя, — улыбка коснулась его губ, — такая глазастая, внимательный взгляд, словно ты что-то там понимала, и светлые кудряшки мне особо тогда понравились, — Влад окинул взглядом ее прямые черные волосы. — Каждый подходил к тебе и дарил подарки, когда подошла мама, ее глаза вдруг закатились, голос стал громким и четким, и все услышали то пророчество из ее уст.

После праздника Дугэл пропал. Но через год он вернулся со своей компанией талантливых людей. Если наш правитель был сильным, то Дугэл оказался в десятки, сотни раз сильнее. Ему даже не пришлось обучаться в ИМИ. Уже тогда он мог обрушить ураган на город, сильнейшую бурю или неожиданно наслать густой туман, который бы повлек за собой множество аварий. А еще у него были хорошие защитники.

Дугэл со своими людьми ворвался в Обсидиановый замок и разнес тут все, что только можно. Убил правителя и всех недовольных. Я хорошо помню, как отец залетел в комнату и велел мне и маме прятаться. Но он не успел. Дугэл пришел следом и приказал людям схватить маму и увести. Отец, конечно же, встал на ее защиту. Дугэл одной рукой, с помощью сильного ветра, выбросил его в окно. Наши апартаменты находились на верхнем этаже.

Аля прижала руки к лицу.

— Я вырвался от кричащей мамы, подбежал к окну и увидел его. Тогда у меня в первый раз от высоты закружилась голова, и я чуть не упал вперед. Дугэл успел меня поймать. И тут же поставил маме ультиматум. Либо она идет с ним по-хорошему, либо я полечу вслед за отцом. Мама, конечно же, пошла с ним.

— Он ужасный человек, просто монстр.

— Он запер ее в клетку, чтобы она принадлежала и делала предсказания только ему. Через время мама научилась в картины выплескивать видения, чтобы никто кроме нее не смог их расшифровать, — Влад нахмурил брови и внимательно посмотрел на Алю.

— Возможно, после моих слов ты начнешь презирать меня.

— Говори.

— Ваша семья пропала, никто не знал, где вы. Через три года нашелся один человек, который все-таки смог правильно расшифровать одну картину.

— Что было изображено на той картине?

— Белые и фиолетовые цветы.

— Сирень.

— Да, я теперь тоже знаю, потому что побывал на Земле. Но у нас на планете они почему-то не растут. Они-то и означали Землю. Цветы стояли в странной вазе, теперь понятно, что это была изображена нижняя половина матрешки, что значит, вы спрятались в России. Определить конкретный дом даже мать точно не смогла. Только очертания Черного моря и русалки в нем. Это означало, что ваше местоположение в Краснодарском крае и что-то еще связанное с русалкой.

— Фонтан.

— Наверное. Но тот мужчина указал конкретный дом. Как он мог понять по картине?

— Как его звали?

— Захар, что ли.

— Закарий, — упавшим голосом произнесла Аля. — Пожалуйста, скажи, что я ошиблась.

— Да, точно, это имя. Ты его знаешь?

— Это наш дворецкий, — медленно проговорила она, вспоминая тот разговор у озера. — Это месть. Его дочь с помощью моего отца стала русалкой, но Закарий был против этого. Он сам мне рассказывал. И можешь не волноваться, твоя мама тут не причем, он и так знал наше местоположение. Это он создал портал на Землю для нас. — Аля покачала головой, — никому нельзя доверять.

Она достала планшет и написала родителям о предательстве Закария.

Маленькое солнце уже скрылось за горизонтом, большое светило как раз над тучами, окрашивая их в кроваво красный. Романтичное настроение было испорчено, и Аля вспомнила, зачем вообще ввязалась в эту авантюру.

— Ты поможешь мне поговорить с Илой?

— Конечно. Люба дала уже тебе ключ?

— Да.

— Значит все идет по плану. Сегодня ночью и поговоришь.

— Как?

— Я примерно знаю, где она может быть — в том же крыле, где и покои Дугэла. Там я редко появлялся, но дорогу найти смогу. Одно хорошо, он и твоя сестра живут в разных комнатах.

— Спасибо.

— За что?

— Что ты мне помогаешь. И за то, что рассказал мне все.

— Теперь я чувствую, что это мой долг.

— Я не презираю тебя и тебе не следовало. Во всем виноват Дугэл. Он наш враг. А Ила у него, и мы должны помочь сбежать ей.

— Готовься, что сегодня ночью это произойдет.

— Будем надеяться.

Когда и второе солнце спряталось под тучи, чай был выпит, а сэндвичи съедены, они отправились к Але в комнату, дожидаться ночи. Там они составили подробный план побега, где Влад будет их с сестрой ждать, чтобы увезти. Сейчас Влад на свой страх и риск решил не перевоплощаться в Черныша, как бы Аля его ни уговаривала. Конечно же, она лукавила.

Она не хотела расставаться с Владом ни на минуту, ни на секунду. Еще неделю назад она только мечтала о нем, а уже сейчас они вместе. Ей хотелось кричать, чтобы все услышали: «Мы вместе, слышите, он мой!» Вот он, рядом. Она не верила своим глазам, иной раз казалось, что все происходит во сне. В такие моменты она протягивала руку и касалась его, закрывала глаза и глубоко вдыхала, чтобы запомнить его запах навсегда, наполнить им себя. А вдруг они расстанутся. Думать об этом не хотелось, но непрошеные мысли не желали так просто уходить. Аля знала, что это была всего лишь банальная влюбленность, но такая сильная, всепоглощающая, затмевающая собой все на свете. Но еще не любовь. Аля с содроганием думала, а что же будет дальше?

Пока они ждали, Влад рассказывал про Оссом и другие страны на Вилларде. Где лучший отдых, а куда лучше не соваться.

— Раньше многие хотели попасть к нам. У нас считался самый высокий уровень жизни. С приходом Дугэла все изменилось.

Влад сидел, прислонившись к стене, Аля лежала у него на коленках.

— Ты правда считаешь меня подделкой?

— Брось, нет, конечно. Мне кажется, что ты просто еще не определилась и ищешь себе кумиров. Дети, в основном, хотят быть похожими на своих родителей, особенно когда маленькие. У тебя же самой близкой была Ила, вот ты и пыталась подражать ей. В институте твоей лучшей подругой стала Зела, и ты, по невиданным мне причинам, захотела походить на нее.

— Неужели это было так заметно?

— Да, очень. Неосознанно ты даже копировала ее жесты, мимику, повадки. Она не плохая девчонка, но это же не ты.

— Ты так говоришь, будто мы знакомы уже много лет.

— Там, на остановке, ты чему-то улыбалась, и это была ты настоящая. И потом я много раз наблюдал за тобой и невольно восхищался, как ты старалась ради сестры, не смотря на усталость, через страх. Поверь мне, ты смелая девушка.

— Ты так считаешь?

— И пожалуйста, будь со мной настоящей Алей, а не той стервой, какой хочешь казаться.

— Я постараюсь.

Время пришло слишком быстро.

В коридорах было темно, хоть глаз выколи, но Влад шел уверенно и точно знал, где будет очередной поворот. Дождь барабанил о стекла и не собирался прекращать.

— Нам туда, — говорил Влад шепотом.

Аля переоделась в форму горничной и не забыла взять ключ.

— Как думаешь, она не закричит, когда мы заберемся к ней в спальню.

— Не мы, а ты. Я буду ждать у двери, если что поскребу.

— Да, да. Я просто очень волнуюсь, мы так давно не виделись.