— Уже нет.

— А кто говорил, что будет скучать?

— Как тебе не стыдно. Ты же подслушивал все наши разговоры.

— От тебя я только и слышал: «Ах, Делмар, какой же он секси. Ах, Делмар, любовь всей моей жизни».

— Я, в отличие от некоторых, людей не использую, а действительно испытываю к ним привязанность.

— Тогда почему же ты послала его? — тон его был беззаботный, но его глаза неотрывно следили за ней.

Брови Али поползли вверх.

— Я проходил мимо вас во время того душещипательного разговора.

— Это только наше с ним дело.

Влад сел прямо.

— То есть, ты к нему можешь еще вернуться?

Аля пожала плечами. Конечно, для себя она уже ответила на вопрос, но Владу это знать не обязательно.

Аля так и не смогла уснуть этой ночью. Обдумывала каждую минуту, каждый миг, проведенный с Владом и с ним же, но в обличие кота. Аля этого и боялась, что наступит ночь, и она останется наедине со своими мыслями. Влад знает ее намного лучше, как оказалось. Что она говорила при Черныше, не упоминала ли в разговорах самого Влада? Плакала ли, вела себя как ребенок? Ходила с грязной головой? Делала все то, что не позволяла себе на людях, а особенно при нем? Ответы на все эти вопросы к ее сожалению были утвердительные. Неудивительно, что Влад холодно к ней относился. Но почему он вдруг переменил свое отношение к ней? Этого она боялась спросить. При нем она старалась выглядеть непринужденной, уверенной в себе, но кого она обманывала? Он видел ее насквозь.

От этих мыслей ей и перехотелось совсем спать. Может, он просто смеется над ней? Ее пугали эти перемены в нем, но в то же время, ей хотелось верить, что это все не обман. Тогда что? Она честно сказала ему, что писем никаких не присылала, что еще он хочет, как он выразился, проверить? Будь она сильнее, отказала бы ему сразу, и никаких проблем. Нет, ей не победить, это сильнее ее.

Аля поднялась с кровати, было еще темно, рассвет только забрезжил на горизонте. Как можно тише сбросила пижаму и натянула простое белое платье, теплые колготки и свитер, так как было очень холодно. Почистила зубы, ополоснула лицо. «Видок еще тот», — посмотрев на себя в зеркало, подумала Аля. Пользуясь даром, чуть удлинила себе волосы, убрала черные круги под глазами и с помощью косметики завершила образ.

— Вот так-то лучше, — сказало ей отражение, — но все равно не достаточно красивая.

Чуть слышно она спустилась в гостиную, где, разумеется, в такую рань никого не было. Угли дотлевали в камине, за окном медленно падали хлопья снега. Как же ей не хватало Черныша, раньше она и не подозревала, как к нему привязалась. Будь он настоящим котом, она бы навестила его сейчас. Все равно делать нечего, аппетит пропал, сон не шел.

— Ты проснулась?

Аля резко развернулась. В гостиную спускался Влад. Одет как всегда с иголочки, выглядел шикарно, а ведь у него не было дара Али, но лицо его выражало задумчивость.

— Или не ложилась вовсе?

— Второе, — ответила Аля, стараясь унять внезапно подступившую дрожь, — как тебе это удается?

— Что?

— Так выглядеть с утра?

— Ты считаешь меня привлекательным? — улыбка коснулась его губ.

Аля подошла к окну, только так можно не смотреть на Влада. Но он встал рядом, плечи их соприкоснулись. Алю бросило в жар, но дрожь не унималась.

— Ну, так что ты ответишь на мой вопрос?

— Черныш мне навился больше.

— Я начинаю к нему ревновать.

— А тебе не кажется, что ты слишком торопишься, я еще не твоя девушка, чтобы ревновать.

— Пардон, надо это исправить, — он посмотрел на нее, — почему бы не сейчас? Как насчет свидания?

— А как же уроки?

— А что не так? Ах да, ты же с Земли. У вас там все строго с этим. Ты что ни разу не пропускала занятия?

— Вообще-то, это в моих интересах быстрее отучиться.

— Сегодня у тебя физические упражнения, много не потеряешь. Возможно, ко второй половине дня мы вернемся.

— Возможно? Куда мы пойдем?

— Неверно задала вопрос. Мы поедем.

— Ну?

— Все увидишь. Это сюрприз.

Сердце Али пропустило удар. А вдруг это ловушка? Вдруг он приведет ее прямиком в лапы Дугэла. Но тут же осадила себя, если бы он хотел, то давно бы сделал это.

— Ты мне не доверяешь? — он внимательно наблюдал за ней.

— Нет, не доверяю — честно призналась она.

Он усмехнулся:

— Поверь, это приведет тебя в неописуемый восторг.

Но почему-то эти слова вызвали только тревогу. Откуда он знает, что она хочет, только если…

— Поехали, — решилась она.

— Вот так-то лучше.

Аля сбегала в комнату за верхней одеждой и, когда спустилась, Влад уже ждал ее в элегантном черном пальто и в теплых кожаных полуботинках. Аля зачем-то представила, как нелепо смотрится в своем огромном пуховике рядом с ним.

Влад развернулся и пошел, не сказав ни слова, немного задетая Аля пошла следом. Она никак не могла понять его отношения к себе. Вот он флиртует, но в другой момент, словно вспоминает о чем-то, становится холодным и даже грубым.

Они спустились в длинное подвальное помещение с множеством дверей. Влад подошел к одной, ничем не отличающейся от других и приложил руку к сканеру. Дверь тут же поддалась, отбрасывая на холодный пол полоску света. Влад зашел, Аля постояла в нерешительности и последовала за ним, но тут что-то загромыхало, и стена перед ней поползла вверх. В нос ударил запах, такой родной, что Але невольно вспомнилась Земля, она и не подозревала как скучала по ней. Когда Аля проморгалась от слепящего света ее взору престал небольшой гараж. Но то, что она в нем увидела, заставило ее воскликнуть:

— Это же наземный транспорт! Ого, у тебя даже велик есть?

— Да, тачка, мотик и велосипед с Земли.

— Чем тебе нравится Дэо Матиз? — скептически поинтересовалась она.

— Выбирать не приходилось. Земных денег у меня не так много, да и в портал не всякая машина пролезет. Как ты знаешь, они идут стандартного размера, предназначенные исключительно для прохода людей.

— И как же тебя с ней впустили?

— Пришлось подключить все свое обаяние и связи.

— Но зачем тебе эта машина и мотик, когда есть «капли»? Они же намного больше подходят твоему имиджу.

— Во-первых, ты меня плохо знаешь, во-вторых, быть как все не в моей природе.

— Ты боишься высоты?

Аля засмеялась, когда вся бравада испарилась с его лица.

— Дело не только в этом, но в общем, да. Как ты догадалась?

— Как выяснилось, не так уж и плохо я тебя знаю, — загадочно улыбнулась она, вспоминая, как громко мяукал Черныш, когда Митя переносил их через забор.

Раздался характерный звук, сообщающий, что сигнализация выключена, двери машины разблокировались.

— Милости прошу.

Влад был не настолько галантен, как Делмар, он предпочел, чтобы Аля без его помощи села на пассажирское сидение. Аля нерешительно подошла к машине:

— А у тебя права хоть есть?

— Вообще-то да, — оскорбился он.

— Насколько я знаю, здесь никто на таких не ездит. Кто мог тебе их выдать?

Влад вздохнул.

— Я получил их на Земле, этого достаточно.

— Сколько же тебе тогда лет?

— Больше, чем ты думаешь, — сказал Влад и повернул ключ зажигания.

Они ехали уже больше часа по ощущениям. Вместо снега теперь лил ледяной дождь, все небо затянуло черными тучами. Валкер, а именно по этому городу Влад ее и вез, совсем не походил на Элландию. Высотки, торговые центры, множество парков, причудливых зданий, элегантных особняков. Город завораживал своей красотой и величием. Если Элландию Аля могла сравнить с земными уютными курортными городками, с их маленькими ухоженными домиками, где повсюду цветы, гуляют счастливые люди, ведь они приехали на отдых, то Валкер очень похож на огромный мрачный мегаполис, где люди все время куда-то спешат, опаздывают, нервничают. Воздух в таких городах пропитан страхом и деньгами. Конечно, кроме своего, как она думала, родного городка она нигде не была, но мечтала попасть в северную столицу. Этот город всегда ее манил. Она мечтала жить в таком месте, идти в ногу со всеми. В таких местах кипела жизнь, от которой только иногда, хочется отдохнуть в типичной тихой Элландии.